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首因效应通俗地说就是第一印象对人产生的影响。心理学研究发现，与人初次见面，45秒钟内就能产生第一印象，而且这种印象往往先入为主，对一个人在他人心目中的地位能产生较强的影响且极不容易改变。这就是为什么好多人提到一个名字首先会想起一个模糊的印象。这个印象掺杂着对对方的好恶，很可能与现实不符，但除非长时间持续接触，否则你根本无力改变它。
心理学家曾就此现象做过一个实验：把若干人分为甲乙两组，让他们看同一张照片，然后对甲组表明他是一个罪犯，对乙组则表明这是一位德高望重的科学家。让被试者根据照片上人的外貌特征来分析他的性格。结果，同样深陷的眼睛、深沉的目光被甲组评为藏着险恶用心，被乙组评为思维深邃；同样高耸的额头被甲组分析为死不悔改的决心，被乙组分析为“上下而求索”的坚定意志。
可见，人们深受心理定势的影响，如果人们第一印象对此人有好感，在以后的了解中也会挖掘对方的美好品质；如果第一印象就厌恶对方，则会在继续的交往中验证其恶劣的品格。哪些外部特征影响第一印象的产生呢？
心理学家认为，第一印象主要受一个人的性别、年龄、体态、衣着、姿势、谈吐、面部表情等“外部特征”影响，还会受个人资料和权威人物的评价影响。比如，在面试中，不论他们学业如何，名牌大学的毕业生会比普通大学的毕业生更受重视、更有竞争力。
首因效应还是一种优先效应。在快节奏的现代社会中，人们没有时间去了解与自己接触的每个人，自然更不会浪费时间去了解一个留给他厌恶印象的人。每个人在第一次进入某个场合时，都应该保证自己的形象鲜明立体，给人留下完整、清晰、美好的第一印象。这就要求人们借助高品位的着装、得体的妆容、优雅的举止、风趣的谈吐、怡然自得的微笑等手段来给别人留下美好的第一印象。
在面试、初入公司、宴会等初次交往的场合，更应该将自己最鲜活光彩的一面呈现给陌生的朋友。在着装上更是不可马虎，因为在开口之前，服装就是你的形象符号，通过它可以看出你的性格、品味等。服饰一定要得体，除了非常正式的场合没有必要过于庄重，否则反而显得见识浅薄。
在某著名学府或大公司学习、工作过的经历，某权威人士的好评或推荐等都可以为你的第一印象加分。当然，对于研究生或者著名学府的学生，人们会把更多注意力放在其真才实学上，除外部印象外，还会给予其更多的审视和考验。
因为一桩意外，王浩进入面试办公室的时候，本来其貌不扬的形象变得更加邋遢，但无奈在别人面前整理形象更是不礼貌、不雅的，他只好硬着头皮走进了办公室。主考官看到他这个形象本想直接淘汰，但考虑他著名大学毕业的背景，决定再观察一会儿，只见他镇静自若地拉开椅子坐下，然后用真诚而歉意的语气说“我太冒失了，但请容我自我介绍一下”。看到他毫不扭捏又自信的神态，主考官决定给他机会，然后问了他几个专业性比较强的问题，王浩回答得头头是道，这时候主考官已经对他产生了好感并问：“我能问问你为什么搞得这么狼狈吗？”王浩坦然解释了意外的经过。经过一番谈论，主考官看到了他非凡的镇静和应变能力，主动留下了他。
每个人都希望给人留下美好的第一印象，但意外随时都可能发生，衣服可能因为不小心碰撞而洒上水、饰物可能不小心破裂、鞋子会蒙上灰尘你还不自知，这时候就要依靠优雅的举止和镇静自若的神态来赢得别人的好感，那么这时候意外就会变成你的“优势”。
心理应用：
1.得体的服饰、优雅的举止会给人留下美好的第一印象。
2.发生意外一定要镇静，镇静而机智的解决方式可以让人忽略形象的损失。
3.首次进入社交场合，最好能够得到主人的介绍。不能仅凭第一印象妄加判断，以避免第一印象带来错觉，误交奸人。应秉持“路遥知马力，日久见人心”的原则，理智交友，不要仅凭第一面的喜恶来决定，以免错过很多朋友。