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这篇文章主要探讨早期全真道与方技的关系，并由此论及其他相关问题。所谓早期，指王重阳和他的弟子创教掌教时期，首尾六十余年。
公元1227年，丘处机因病去世，标志着全真道早期历史的终结。此前一年，金皇室成员完颜璹撰《终南山神仙重阳子王真人全真教祖碑》（下简称《教祖碑》），
称全真道是“老子无为真常之道”。此后一年，原成吉思汗近臣耶律楚材写《西游录》自序，贬全真为“老氏之邪”。
双方对全真道的看法完全不同，原因之一便是对全真道利用方技传教持不同的立场。《教祖碑》炫耀王重阳师徒“神通应物”、“亟显神异”，全真教徒自己把这些神异的手段概称为方技。《西游录》作者则嘲笑全真道头头们玩弄的“出神入梦”等把戏，对他们的神异全不置信。但是，双方立场虽异，却共同证明了一个基本的事实，即早期全真道的确利用方技作为传教的重要手段。现代研究全真道历史的学者对这个基本事实往往不够重视，甚至有意回避，以致影响到对早期全真道的全面认识。我写这篇文章，主要是想弥补这方面研究的不足。
全真史料庞杂，内容真伪杂陈。我在工作前期，对史料的筛选和考订花了许多时间，及至动手写作，很想把自己的考订依据提供给读者审核。由于通常的论文体裁很难把这些考订文字组织进去，便决定兼采札记的形式。全文共十二章，前九章解读史料，每章着重解读一篇，均以方技问题为核心。后三章解读近现代人著作，牵涉问题较广，但未撇开方技问题。
我于全真道研究本属外行，只因读今人研究全真的著作，每每感到所论与金元史事不合，方始鼓起勇气，涉足其间。前几年两次作文论丘处机“一言止杀”之伪，
今谈早期全真之与方技，虽事关紧要，仍不足以突破全真研究之一隅。幸大方之家有以教我。