●创建人茅子元

●建教的简单经过

白莲教产生在南宋初年，渊源于佛教净土宗。

白莲教创始人俗姓茅，名子元，吴郡昆山（今属江苏）人。父母早亡，少年时代投本郡延祥寺出家，十九岁落发，习止观禅法。据传，他在延祥寺为僧二十多年，有一天在禅定中听到乌鸦叫声，豁然悟道，随即口颂四句偈言：“二十余年纸上寻，寻来寻去转沉吟。忽然听得慈鸦叫，始信从前错用心。”由此开始，茅子元致力于创建一个新的教派，迅速取得成绩。几年以后，他在淀山湖建白莲忏堂，“劝诸男女同修净业，自称白莲导师，坐受众拜”。 这样就产生了一个新的佛教宗派——白莲宗，即白莲教，时间是在宋高宗绍兴（1131—1162）初年。

北宋、南宋之交，社会动乱不安，反映在宗教信仰上，出现一些异端教派。当时在宋地流传的，不仅有早已被官方斥为“吃菜事魔”的摩尼教（明教），还有像白云宗（产生于徽宗大观年间，比白莲教早出几十年，创始人为孔清觉）那样的非正统佛教宗派，不同地区又有名目繁多的小教派。 官方害怕这些教派在地方上聚众闹事，均视为“事魔”，予以禁止。因此，当白莲教作为佛教异军突起一隅时，很快遭到与摩尼教、白云宗相同的厄运，被打入“事魔”行列。茅子元在四十六岁那年被流放到江州（今江西九江）。但是，白莲教并没有因此停止传播。茅子元对自己的创教事业抱有坚强的信心，“逆顺境中未尝动念”，依旧“随方劝化”。过了若干年，白莲教在江州一带逐渐传开。茅子元“化七万之缁流，修十六之妙观，久无间断”，引起官府重视。孝宗乾道二年（1166），已经是太上皇的赵构（高宗）在调阅了江州官府的奏议以后，一变过去的政策，召茅子元赴京。诏书称茅子元“专修净业，委有道行”，令地方官府送他“回禁苑讲演”，“仍敕八字：宗师到处，代朕亲行”。茅子元到了京城临安（今浙江杭州），被高宗召见于德寿殿，“演说净土法门”，赐号“白莲导师、慈照宗主”，随后在西湖昭庆寺“祝圣谢恩”。佛事完毕，回到昆山。白莲教“从此宗风大振”，但茅子元本人已届高龄，不久即去世。

根据元代白莲教僧人普度（1255—1330）在《庐山莲宗宝鉴》和熙仲在《历朝释氏资鉴》中的记述，茅子元创建白莲教的经过大致如此。

茅子元的事迹，宋人留下的记载极少。普度慨叹道：“如慈照宗主，道化盛行于世，王臣僧俗悉皆崇向，念佛得道者甚众，及观诸传录中都不备载，无文可考。”《庐山莲宗宝鉴》所记茅子元事迹，多是普度自己“搜访”得来的。事隔百余年，传闻难免失真；普度以教徒记其教主事迹，溢美、隐讳也都有可能。《庐山莲宗宝鉴》所述并非全都可信。下面我们将会比较普度所记与别人记述的异同。 VARXkwuMEXIeyPctWxlJ6Oo8i/zc1eEcufBWQZdobCgrbEtT7tGMrRrnihXVdrl9