对于任何一个想要帮助孤独症谱系障碍儿童的人来说，“沟通”都是最关键的部分。一旦儿童注意到照顾者，表现得冷静且可以自我调节，同时越来越多地参与到共享世界当中，这时候就是她可以学习有意义沟通的关键时刻了。虽然沟通常被认为是言语的交流（“我饿了”、“给我那个玩具”或“出去”），但它始于使用表情和动作的前语言阶段，比如儿童指出自己想要的玩具，或发出声音来回应别人的声音。这个能力出现在生命最早的时期，首先是轻轻地点头、微笑以及发出呵呵声，然后发展到包括声音、动作、微笑和皱眉动作在内的丰富对话，所有这些都发生在出现任何有意义的话语之前。

在第二年出现语言之后，这种表情动作或相互示意的能力发展的速度也更快，其形式也比语言转换更复杂。语言表达能力常需要一段时间才能赶上来。即使在儿童已经开始说话之后，或成人在使用语言时，前语言或表情动作的能力也都在同时继续发展。人们习惯使用面部表情、声调、身体的姿势和动作等方式来沟通。

事实上，比起语言信息，多数人对前语言信息的信任程度会更高。如果有个陌生人有礼貌地问你：“这张地图我看不明白，请问你能过来帮我一下吗？”但是他的面部表情、身体姿势以及当时整个情境都透露着危险，你可能会快速走开。在这种情况下，你可能会忽视语言部分，而专注在动作部分。在评价政治人物候选人时，人们不仅关注他们说话的内容，也会留心他们说话的声调及举止。因此，动作是人类生命早期所使用的基本沟通工具，并且一生都会使用。

前语言阶段是儿童语言技能发展的基础。为了赋予语言特定的意义，为了学会说话且顺利使用语言，儿童首先需要掌握用动作与人沟通的能力。即使是已经会说话的儿童，特别是孤独症谱系障碍儿童，仍然需要别人帮助他们获得前语言阶段的技能。掌握前语言阶段的技能，不只是对培养沟通能力有重大意义，同时也是发展社交和情绪能力的关键。如果儿童不能解读并回应社交信号，比如面部表情、动作、身体姿势等，就无法知道该做什么和什么时候去做。早在儿童还没学会说话之前，照顾者就会通过眼神、声音、声调或手势等方式，让他们明白哪些事情危险、哪些安全。例如，当儿童想要将手指放进插座时，妈妈声音中警告的口气、脸上紧张的表情、远离插座的指示动作，还有她被迅速抱起并带离危险处等信号，让她强烈感觉这是一个禁忌并体会到了“不可以”这个词的意思。

同样，表情和声调也可以传递温暖、接受及爱的感觉。儿童给妈妈一个开心的笑容，和妈妈嬉戏并伸手要抱抱，妈妈也回以一个开心的笑容，伸出手，并且用温和的声音说“我爱你”。在儿童理解“爱”这个字的意思之前，妈妈的姿势、表情和温暖的声调已经将爱意传给儿童。因此，通过前语言系统，儿童既学习了限制的意义，又理解了爱的意思。通过表情动作的沟通，儿童也学会了社交和情绪的能力，以及后来在游乐场解读其他儿童社交信号的能力。

接下来，儿童又是如何学习了解各种词语的意思呢？上面提到的例子中，孩子把手伸向妈妈，被抱起来，紧紧拥抱、亲吻，得到安抚，总结所有这些持续的互动内容，学习到“爱”这个字的意义（通常是在18个月到2岁6个月之间）。如果没有这些动作的沟通，儿童就无法理解“爱”这个字的意义。别人可能只是告诉她这个字的定义，她记住的也只是这个定义，却感受不到它的意义，也无法领略到它真正的含义。

同样，儿童吃过苹果并且把玩过后，就大致认识了“苹果”。“苹果”对他来说开始有了意义，而不再只是字典上所描述的“一个红色、圆形的东西”。所以儿童是否掌握一个词语的意义，是基于他学会说话之前与外部世界之间的互动经验。儿童在动作层次的沟通能力如果已经出现发展迟缓的问题，可以通过日后结合语言层次和动作层次的多重互动经验来培养，并在掌握这些词语之后再配合使用。 u6OGTkwmig8F9VHKCsaKkgq2koNymvtfVbIxlOOWyKnPiWw1Z8USjm8QwSEJya1d