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参与（跟随在注意力之后）之所以重要，是因为生命早期的大部分学习都发生在互动中。参与能帮助儿童感受到信任、亲密和温暖，也是社交和情绪发展的开端。正如我们在第四章提到，儿童用表情、声音、手势等向父母示意，等待他们的反应，借此来学习因果关系及逻辑性，即事情为什么及如何发生。儿童必须在参与状态中才有可能获得这种学习经验。早期参与非常重要，甚至影响到儿童的生理发展。如果我们剥夺了婴儿的这种参与机会，儿童就容易变得无精打采，且无法顺利成长。
一个被孤立在自己世界里的儿童，可能看起来安静，自我调节很好，放松并自得其乐。但是很多儿童学会说话后告诉我们，他们在前语言阶段中常感到孤单，只希望能保持平静。他们根本不知道自己可以体验到与别人相处的喜悦。不过一段时间之后，虽然学会了与人相处，却可能因为压力而短暂退化，或因为过度负荷，而更陷入自我沉迷或自我刺激、固执的状态。我们问他们在这样的状态下感觉如何，他们说感觉比以往更加孤立，一点都不开心。有时照顾者认为把儿童拉进共享世界对于儿童来说太具有挑战性了，但是如果以温和、愉悦和信任的方式进行，那么儿童在整个过程中都会觉得有趣。相反，一个孤立、疏离的儿童绝对不会是一个快乐的儿童。
当儿童感受到愉快的关系时，许多基本的能力就会自然产生。与他人之间产生的联系能够刺激儿童去观察和倾听，并留心感受视觉、听觉、嗅觉以及其他在自身范围之外的各种感觉。如果儿童不觉得跟你这个照顾者亲近，她怎么可能转头注意你出声的方向、听你说话甚至想了解你在说什么？如果儿童不对你这个人产生兴趣，她为什么要知道你鼻子上的是什么东西？她为什么要知道你头发摸起来是什么感觉或你的眼珠是什么颜色？
参与也可以帮助儿童自我调节，因为这样能鼓励她专注于主要照顾者。听到父母轻柔的声音，可以帮助一个过分兴奋的儿童慢慢安静下来；看到父母温和的笑容，可以让一个不高兴的儿童感到安慰。一旦儿童学会在熟悉的情境中专注于熟悉的人，最后她也将学会专注于陌生人。
儿童因为被制约或因为你不让她看别的地方而只好注视着你，与儿童想要注视你，因为这样让她感到快乐之间有很大的差别。显然，如果儿童想要与你建立关系，她至少会时不时地想要看着你。如果因为你的笑容太灿烂，使她无法承受而移开视线，她仍然会想要跟你在一起，只不过会多一些羞怯和谨慎。（很多成人在聚会上遇见陌生人，也会稍微转移一下视线，直到感觉自在。这并非由于他们不懂得爱和亲密感。通常害羞的人比善于应对的人更容易建立亲密的关系，只不过刚开始时，视线的转移可以让他们不会感到无法承受。）通常，儿童若想要与人建立关系，就会自发地去注视别人。如果她不看人，那么她可能会依赖你，通过触摸或发出声音的方式享受你们之间的亲密感，也就是说，她通过你来加入外部世界。
参与为儿童的行动提供了目的或方向感。例如，一个与你建立了关系的儿童，会想伸手让你抱或得到一个亲吻；或者你戴了一顶好玩的帽子时，他可能会伸手去拿，然后戴到自己头上，因为他喜欢你做的这些事。当你在做类似的、能引起儿童兴趣的事时，他会想要加入。这时，他会想要跟你一起玩，而不再出现四处跳跃、随意挥动双手或盯着风扇看的行为。他想要抓你的眼镜，听你的抗议声，或想要打开你的手掌拿到藏着的球。从关系中获得的感觉和乐趣，使得儿童的行动更有目标且更慎重。
儿童在参与时产生了沟通的愿望。沟通发生于挑逗式的互动、用来制止发脾气的恼怒、生气的互动或探索式的互动等，当儿童开始用动作及声音沟通时，这些美好的事情就会发生。沟通能促使双方共同解决问题，比如儿童牵着爸爸到玩具区，指着架子并发出“嗯，嗯，嗯”的声音，用动作催爸爸买玩具给她。不过，除非儿童能够参与外部世界，成为关系中的一部分，并且体验到乐趣之后，否则这些情况都不会发生。
参与还可以帮助儿童了解人和物在空间中的正确位置，当父母在房内走动时，她的视线会追着他们。这种空间能力可以帮助儿童理解，当你离开房间时，你其实就在门外的另一边。当她看不到玩具时，玩具可能就放在玩具盒子里。
接下来，儿童开始学习模仿一些词语，她投入在你身上以及你们之间关系的情感赋予了某些词语特定的意义。例如，儿童已经对爸爸妈妈投入了所有愉快的情感，因此说出“爸爸”或“妈妈”，对她而言，就不再只是空洞的声音，而是传递出自己对他们的情感。儿童要学会说“妈妈，抱我起来”，她必须先知道“起来”的意思，或许因为她一向喜欢被抱起来玩飞机的游戏，因此学会了“起来”的意思。由于儿童与主要照顾者建立了关系，“妈咪”、“爹地”、“起来”、“下去”、“来”、“走”这些词语才被赋予了一定的感情。否则，虽然儿童可能会记住“书本”、“椅子”之类的词语，但这些词语对他们来说，并无实质内容，缺乏真实的个人意义。儿童或许可以说出图片的名称，或许会仿说，或许会照着书本念或反复背诵书中的内容，却不能在有意义和互动的情况下使用语言。只有当儿童进入共享世界时，才可能出现真正的沟通。
即使数学之类的学科，也一样建立在情绪参与的基础上。后面章节会提到，由于儿童想要多一点这个或少一点那个，她就会发展出数量感，后来不断地学习更多的数字，这种数量感就形成了系统。不论是最初形成的还是系统化的数量感，都具有情绪的意义，即被赋予了欲望，欲望转而促使个人参与到外部世界。
至于阅读能力及阅读理解能力，儿童也必须参与到关系当中才能理解她读到的概念，例如“爱”、“贪心”、“竞争”和“性格”等。如果不能成为关系中的一部分，她或许可以记住一些事实，甚至摸索出一些词语的意义，不过若想理解自己读到的东西，并在历史、文学、科学或其他学科上有进步，她就必须有能力赋予象征符号情绪的意义。
我们想让儿童在情绪、社会性发展、动作技能、视觉—空间技能、学业技能等方面取得进步并获得学习的乐趣，就必须将“深入儿童的世界”与“带他进入共享世界”这两件事视为必要的基础。