我们对孤独症谱系障碍发展路径的形成方式了解越多，就越有可能尽早识别高危婴幼儿，并且在严重症状和慢性模式形成之前实施治疗方案。以下列出用以尽早发现及尽早治疗的一般性原则。

包括筛查工作在内的早期发现应该涵盖婴儿情绪、社交、智力及相关的动作和感觉功能，这样才能确定其患孤独症谱系障碍及其他发展障碍的风险。这个方法可防止专家们过早将重点放在假设的“神奇窗口”上，也就是说只依据某个特殊行为或生理反应进行诊断。研究人员还没有发现什么是孤独症谱系障碍的神奇窗口。此外，适当的筛查工作（全面检查孤独症谱系障碍中可能涉及的功能）也有利于发现各种影响情绪、社交及智力正常发展的相关危险因子。

早期发现及早期干预方案对婴幼儿具有非常特殊的意义。当及早识别出危险因子或问题时，干预方案具有两个目标——缓解已识别出来的危险因子或问题和促进情绪、社交及智力整体正常的发展。如果早期干预方案只强调特殊行为或症状，却没有鼓励甚至减少照顾者与儿童之间的正常互动以促进整体的适应功能，那么这样的方案可能会带来更多的发展障碍。例如，面对一个反复触摸同一个玩具的9个月的婴儿，干预重点不能只强调如何抑制这个特殊的碰触行为模式，还应促进与年龄相当的正常技能的发展，比如交换笑容、声音及其他的姿势动作。另一方面，还要能够将儿童的问题行为转换为自发性互动，比如玩一种交替式的游戏，先让儿童触摸一个玩具，然后你再把它盖起来，这样不只帮助婴儿克服这项问题行为，同时也促进了他的正常发展。

越早发现孤独症谱系障碍的症状，越早开始适当的治疗，就有越多的机会促进儿童发展出与人相处、沟通及思考的能力，换句话说，扭转孤独症核心缺陷的可能性就越大。