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现在，我们再来更仔细地分析一下孤独症谱系障碍婴幼儿在每个阶段出现的症状。
一个发展正常的婴儿能够将自己的情绪与动作及感觉联结起来，比如，他看到妈妈脸上开心的笑容、听到妈妈温和的声音，就会转头去看妈妈。一个孤独症谱系障碍高危婴儿常常无法在情感与感觉能力及动作之间形成完整连接。这种障碍的症状可能会以不同的程度表现出来。第一，他发现自己很难做出有目标的动作，比如转头去看妈妈。第二，他发现自己很难从整体上调节及协调动作。他的动作缺乏条理且看起来随意。第三，他的动作无法与照顾者同步发生。
在这个阶段，那些没有能力将自己的感觉系统与情绪及动作经验相联结的婴儿，无法像普通婴儿一样完全参与别人。他们或许感到愉悦和强烈的亲密感，但却无法用开心的笑容、丰富的面部表情及专注且令人愉悦的注意力来传达这些感受。因此，这样的互动通常比较短暂，而且很少由婴儿主动引发。少了婴儿的笑容及开心笑声的吸引力，更难以激发照顾者很投入地与婴儿一起玩。不过，如果照顾者凭直觉感受到婴儿表达不出的喜悦，他们可能会主动引逗婴儿并维持亲密感。
通常我们在这个阶段看到的一些愉快的无语言对话，包括面部表情及其他一些姿势动作的快速沟通，需要婴儿能够持续将某种感觉与因这个感觉所产生的情绪联结在一起，而后再将这个情绪与某个适当的动作反应相联结。以一个简单的游戏为例。婴儿看到妈妈手上的奶嘴，伸手去拿，盯着奶嘴，当妈妈向她伸出手时婴儿把奶嘴还给了妈妈。要玩这个游戏，婴儿必须将自己看到的奶嘴与愉悦或有兴趣的情绪反应联结在一起，然后用这种喜悦的感觉主动做出伸手去拿的动作反应。
我们经常能够观察到孤独症高危儿童在上述阶段中表现出明显的障碍症状，因为这种连续、双向的使用信号和动作的沟通过程对于那些缺少感觉—情感—动作连接的儿童来说实在是太困难了。孤独症高危婴儿，可能会有瞬间的反应和互动，却很难主动引发或持续这些反应和互动。
孤独症谱系障碍高危儿童总是在社交互动和解决问题方面有很大困难。有些儿童即使具有出色的接受技能，比如，理解词语，甚至能识别字母或数字的幼儿，也都会在持续的情绪和社会沟通中存在明显障碍。他们最多只能维持5～6个互动循环，而无法展现与别人一起解决问题时通常需要的超过30个以上的互动循环。这项基本能力的缺乏会干扰在此阶段发展的所有核心技能，其中包括：辨认模式、形成自我感以及开始建立和运用象征符号。
孤独症谱系障碍高危儿童很少能掌握第四阶段的基本技能，因此他们常常无法发展到有创造性地使用词语和象征符号的阶段。他们只会反复或者以一种机械或照本宣科的方式使用词语。有些高危儿根本不会开口说话，还有些高危儿会利用图片或其他视觉符号。至于更高程度的想象、创造及逻辑思考等能力，要等他们学会交换情绪及社交信号的能力，并会以一种有意义的情绪方式运用想法以后才能学习，否则根本无法掌握。
在接下来的这一章以及本书第二、第三部，我们会提出一些细则，用以鼓励儿童在每个阶段可能的最早时间开始正常学习。如同第二部提到的，如果家长和其他照顾者认为儿童属于高危群体，那么在等待正式评估的期间，其实可以做很多事情。