我们通常从观察儿童开始评估，指导父母引导出儿童的最佳表现。每名儿童展现能力的程度不尽相同，诊断必须以儿童的最佳表现为基础。如果某名儿童有时会走路，那么她就应该具有走路的能力。她可能有时会跌倒，但还是会走路。如果某名儿童有时能够与别人一起相处，那么他就具有与人相处的能力，而我们可以进一步帮助他拥有更多与人相处的技能。要想做出正确的诊断，必须了解儿童的最佳能力。

评估时的许多情境，比如房间内的嘈杂声，儿童必须与陌生人相处，各种不同的评估项目等，常常都会让儿童的表现差强人意。这是一个非常重要的信息，它可以帮助评估团队了解儿童的个体差异和独特模式。一旦评估团队能够界定出儿童最好和最差的能力表现，并且观察到儿童即使在安全舒适的状况下，也会表现出我们提到的主要症状，那么他就应该符合孤独症谱系障碍的诊断标准。或者评估团队注意到儿童能够与人相处、沟通，且有创造性和抽象思考能力，不过在嘈杂的环境中却无法表现出这些能力，那么团队可能会评估该儿童有调节障碍，使他在面临压力时，丧失自己原本的能力。这样的诊断最终排除了具有孤独症的可能。

接下来，评估团队通常会继续追踪儿童好几个月时间，观察其在哪些方面能够取得进步。这些个案的进展可能来自治疗的效果，同时也可看到儿童处在一个适当的环境并接受适当的干预方案时，可以进步到什么程度。因此我们宁愿采取保留态度，先做一个暂时的初期诊断，然后观察儿童接受一段时间的干预治疗之后的表现，再得出更进一步的结论。

正确的诊断是挑选出最适当的治疗方案的前提，因为方案是针对儿童的主要症状而设计的。我们会在接下来几章详细说明“你在治疗方案中做了什么，就会得到什么”。如果治疗重点只放在表面行为，那么尽管这些行为会得到改善，但这种改善却无法迁移、发展到更深层的与人相处、沟通及思考的能力上，而这些才是父母迫切希望儿童改善的地方。

临床工作者做诊断时，如果只考虑儿童是否属于孤独症谱系障碍，那就犯下了很大的错误。这样的问题太有局限性了。相反，可以用“1到10”的量表分数来描述正常的发展，而儿童在这个连续体上的位置并不是固定的。如果某个儿童参与得越充分，与父母和照顾者相处时表现出越多的亲密感和友好，越能以连续、双向的互动方式使用表情动作沟通，进行有意义的谈话（不管程度如何），那么这个儿童的能力就会越接近10分这一端。他可能仍然会有语言或动作问题，但是他依然会继续循着正常发展的轨迹前进。

相反，如果儿童越发自我沉迷且活在自己的世界里，越缺乏持续进行双向表情动作互动的能力，语言能力越偏向照本宣科的仿说方式而非有意义地表达需求、想法和感受，那么这个儿童就越偏向孤独症谱系障碍这一端。尽管如此，我们还是要强调这是一个动态的过程：当儿童具有一些参与能力，但又有一些沉迷，他可能会得4分，但他不会永远是这样的表现。一个综合的方案可以适当地帮助儿童转变，变得较有参与能力，可能从4分进步到6分，甚至是9分或10分。

所以，那些正在怀疑自己的孩子到底有没有孤独症谱系障碍的家长们，要切记：事实上并没有“全有或全无”的判断。如果儿童出现发展迟缓的现象，家长需要问“我怎么做，才能让孩子不断地往正常发展的一端移动？”之类有前瞻性的问题，只有这样，才有助于儿童获得促进情绪和智力发展的各种机会。 jdSUHsHzBPeBTlv0o2gLbt2iPvSEwgpD3T6cNjAimxu3daLwBN55YCU5ghMXfJxd