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“孤独症儿童无法获得智力上的发展”的猜想，引发出针对某些治疗方案效果的猜想。某种治疗方案将重点放在一些重复性活动上，企图教授儿童某些特殊技能，比如形状配对或分类，而临床工作者及父母往往被这样的治疗方案吸引。儿童越是没有明显进步，家长越会受这种治疗方案吸引。不过，越是把重点放在重复行为上，儿童参与别人或与人互动的能力的进步就越慢，甚至可能会退步。
“重复练习”（比如形状配对）的提倡者相信这些活动能够教会儿童分类的能力。不过，我所观察到的接受重复练习训练的儿童，通常进展很慢，而且也没有真正学会分类。尽管他们可能会完成某个特定任务，但通常他们仍无法对出现的新形状或颜色进行归类，或者仍不能理解正方形和圆形之间的差别。此外，同等重要的还有一点：并没有确凿的证据可以证明这些重复练习的活动能够建立堆叠积木的基本认知能力。最初会挑出这些特殊活动作为训练的目标，是因为很多儿童都具有这项能力。因此一些研究者推论，有障碍的儿童学会这项技能应该很有用处。不过，普通儿童之所以可以轻松表现这些技能，其实是因为他们已经掌握了认知、语言及社交能力的基础（请参见附录A和B）。多年的经验让我们认识到：如果儿童进步很慢或几乎没有进步，最好的方法就是加倍努力去建立这些发展目标的根基；若能以更频繁、更有技巧的方式建立这些基础，同时考虑儿童的独特生理特质（请参考第二部内容），即使进步的过程较为缓慢，最终也能帮助儿童稳步地展现最好的进步。