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宝宝的安全感和环境意识的萌芽对大脑的正常发育十分关键。因为这些早期的经验将帮助宝宝建立大脑中的神经连接。我们通常以为，学习这件事是孩子入学后或者父母给孩子讲故事时才开始的。实际上，真正的学习能力——从外界接收信息，辨别类型，进而采取行动——从宝宝一出生就已经开始了。
最初，宝宝的世界里只有爸爸妈妈，以及日常生活中其他照顾他的人。当宝宝通过看、听、触摸、闻味、品尝来了解身边的环境，并且仍可保持平静，他就会有更多的兴趣主动去探索周围的事物。环境给予宝宝感觉和经验，而宝宝吸收和辨别类型的能力，将为他未来的学习打下基础。
宝宝就跟你我这些成人一样，能同时运用多种感官。他会同时看、听、运动和感觉，有时甚至还要闻一闻、尝一尝、摸一摸。宝宝越善于处理感官获得的各种信息，他就越容易感受安静平和。但如果他吸收的信息量有点超负荷，我们仍能利用这些同样的感觉帮助他平静。
比如说，宝宝看着你的脸时，他会把它看作是个丰富生动的信息来源。如果他是个已经掌握语言和思考的大孩子，当他盯着你的鼻子，可能会想：“脸中间的这个搞笑的东西是什么呀？”他可能会把你的眼睛想成是“看着我的闪亮的黑色的东西”，而你说话的嘴会被认为是有趣的声音发生器。而如果他看了太多、听了太多，超出了他的承受范围，这些有趣的东西在你的帮助下可以变得温暖舒服，转化成他的安慰剂。比如这时你可以降低高昂的声音，用平缓的节奏来哄他。
具有安全感的宝宝对周围事物好奇，平静并且镇定
你的宝宝就是这样运用自己的感官和运动系统从外界获取感觉。这些感觉对于他存在着双重可能性——一方面可能激起他的好奇心；另一方面又可能使他平静。当宝宝发现一件有趣的事情，他可能会因为各种感觉兴奋起来，同时也可能利用这些外界给予的感觉使自己平静镇定。一个好奇、平静、镇定的宝宝，就可以定义为一个有安全感的宝宝。
我们成人的安全感要复杂得多，但也有其两面性。我们的安全感大多建立在这些东西上：性能好的汽车、充足的存款、完美的配偶、良好的体检报告，甚至是与我们持共同观点的政治领导人。一旦我们依赖的这些东西出了问题，我们就会焦虑不安。如果我们的身体，比如记忆力或肠胃出了毛病，就更让人没有安全感了。
宝宝需要从一些简单的行为中获得安全感：比如他听到你的声音，能够用眼睛找到你的脸，这可是件了不起的事。因为他必须先确定你的位置，然后活动自己的肌肉，使头部转向你。
你可以想象，如果一个宝宝很难受，他的妈妈正哼着摇篮曲哄他，可他却接收不到妈妈温柔的声音，那么他就需要妈妈再加上一些有节奏的摇摆，帮助他恢复注意力。同样的，如果一个宝宝接受了太多不同的视觉信息，以至于无法把它们区分开，他就搞不清楚围在小床边的到底是爸爸还是妈妈。处在一个人生地不熟的地方，总叫人心里发慌。在这种情况下，父母若能给予宝宝额外的安抚会对他有很大的帮助。
所以，对于一个超负荷的宝宝，不如提供他简单轻松的视觉和声音信息，帮助他恢复安稳的感觉。你可以用安详的面容、安慰的声音，站在适当的距离，面对你的宝宝，也许就能使他重新平静，并提起兴致来。当宝宝对他所处的整体环境有更多认识后，他就可能注意到你脖子上闪亮的项链或头上彩色的帽子。不过，这些东西本身并不能对宝宝有多大的吸引力，或引起他足够的兴趣和关注。他最感兴趣的还是与你之间丰富的情绪互动。
早期的关爱帮助宝宝获得安全感
这一阶段的重点，在于宝宝能利用他的感觉帮助自己获得安全感。但还要强调的是，宝宝之所以会有无法获得安全感的情况，是因为当时他身边没有一个照顾他的人持续地关爱他，帮助他对世界产生兴趣。我们研究过父母因吸毒或其他严重问题而忽略婴儿的案例。在此项研究中，我们特别强调了这些早期关爱经验的重要性。我们在观察中发现，许多出生时很健康的宝宝，几乎马上就开始注视他们的看顾者，转向他们的声音，甚至想要做出笑的样子。然而，因为他们的父母几乎很少或根本没有帮助他们关注周围的环境，要不了几天，他们就丧失了许多天生的能力。这些婴儿开始自我封闭，肌肉也不紧实了，有些甚至连头都不会动了。
当宝宝通过自己的感官接收你提供的视觉、听觉、触觉、嗅觉、味觉信息，他也同时经历到这些信息所带给他的情绪反应。比如说，宝宝听到你的声音，他会探测声音的特征，以后更会把这些特征与你联系起来，最终与“爸爸”或“妈妈”这些词联系起来。不仅如此，在很多情况下，这些声音特征本身也能带给他安慰和快乐。
宝宝接收到感官信息、获得认知和情感的双重经验
传统的理论认为人类情感上和认知（或智力）上的反应是分别进行的，但我们历时数年观察许多宝宝的成长过程，发现这两者并不完全分离。与已有的观念相反，我们相信，每次你的宝宝接收到感官信息，他获得的经验是双重的，既是身体/认知上的反应，又是情绪上的反应。事实上，他的情绪反应运作起来有点像第六感，从而赋予各种感官体验实质和意义。
在宝宝成长的早期阶段，他将经历各种基本情绪，如快乐、舒服、难过。而接下来的几个月里，将会出现更多样的情绪，比如喜悦、高兴、愉快、好奇、害怕和生气。宝宝逐渐体会到这些情绪之间的微妙差别。最终你会看到，当宝宝尝试着认识世界时，他会展现出无数种情绪变化。直到你的宝宝对环境的适应力和愉悦感增强了，他便越来越依赖你——他可信赖的伙伴，来帮助他处理因饥饿和疲劳而反复出现的痛苦。
宝宝与环境的互动促进大脑的发育，从而又提高他认识环境的能力
就如我们之前提到的，你与宝宝的亲密“对话”能使他安心。因为他的需要能得到满足，他也感受到爱护和重视，就能保持平静。这样的“对话”有利于他不断练习自己的视觉、听觉、触觉、嗅觉和运动能力，同时促进他大脑的发育，以至于他能更好地检索和解读感官带来的信息。有意思的是，宝宝一出生，当他开始获得感觉带来的经验时，他的大脑便迅速地分支出许多神经连接。宝宝与环境的互动就是这样促进大脑的发育，而这反过来又提高了他经历和认识环境的能力。随着宝宝渐渐长大，这种交互的过程会变得更加复杂，有时能促进大脑进一步的发育，有时也会对脑部的神经连接和通路进行微调和修剪。
通过先进的脑部影像技术，我们能真实地观测到，不同的感觉刺激对脑部的连接和神经有多大的影响。如果给动物宝宝提供很多图像，它们负责解析图像的大脑皮层就会发育出更多的神经连接。同样的，如果这些动物宝宝接触到更多的声音，负责处理和解析声音的大脑皮层就会发育得更好。
设想生活在森林里的动物宝宝，如果它对所处环境的感觉更敏锐，它就拥有更高的概率获得身体的成熟和繁衍后代的机会。这些也就是进化的理念。举例来说，有一种动物，大脑的听觉区域发育较好，它就能更好地辨别不同的声音类型。某些声音表示身边有食物，某些声音表示这里很安全，而另一些声音则传达了危险的信号。随着宝宝的大脑发育出众多的神经连接网络，分别控制视觉、听觉、味觉、嗅觉和触觉，他就能更好地适应环境。你的精心照顾、怜爱的表情、安慰的声音，都能帮助宝宝大脑适应性的成长，并最终开花结果——使他拥有优秀的学习、社交和思考能力。