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如果学龄儿童的自信取决于他和同龄人之间的关系，怎样使孩子建立起有益的人际关系？首先，孩子们需要认识到，大多数人际关系是令人愉快的。他们需要认识到，与其他人在一起时能够感到安全，相信自己有能力让别人喜欢。最后，他们需要学会怎样处理不同类型的人际关系。
在最理想的环境中，一个人早在婴儿时期就能体会到人际关系带来的快乐。正常的成长发育过程中，我们甚至在三四个月大的孩子身上也看到了这种能力，比如婴儿脸上露出大大的笑容，迫切地想表现出快乐，跟着父母声音的节奏挥舞他的小胳膊小腿。婴儿和他的父母“彼此相爱”，通过他们之间大量积极热情的互动，形成一段深刻的关系。由此开始，孩子们学会了怀抱积极热情的情感对待他人。例如，一个8岁大的孩子会面带微笑问候老师，不仅仅等待着她的指导，也准备做出热情愉快的反应。老师和这个孩子说话，他注意倾听，如果她“态度和蔼”，他会觉得这正如预料的一样令人积极愉快，因为他从小就习惯了信任和亲密。与父母关系亲密的孩子，被父母爱着也爱着父母的孩子，会希望与他人建立起良好的人际关系。等他们开始上学后，自然也会愿意与同龄人建立起友谊。
但还有很多儿童和成年人，也许数量多到令人惊讶，他们出于各种各样的原因，没有意识到人际关系可以是令人愉快的。也许孩子曾经是个难以照料的婴儿——往往是因为容易激动或者对周围的环境缺乏兴趣——他的父母很难与他心意相通。也许父母中的一方或双方意志消沉，无法以积极的态度与婴儿交流。也许在幼儿时期，疾病或残疾使孩子无法通过正常的途径认识到人际关系中的快乐。如果孩子早期的人际关系十分贫乏或者困难重重，他们无法在情感上成长起来，于是理所当然地，这个孩子可能会对人际关系缺乏自信或感到恐惧。当孩子离开家庭进入更复杂的学校世界时，这种恐惧会引起人际交流中的困难。
幸运的是，在人生中晚一点的阶段，同样可以认识到人际关系中的快乐。我们会看到，就像梅拉尼一样，任何时候补充这方面的经验都不会太晚。如果父母能够看到他们的孩子缺少了什么，就可以帮助孩子弥补这方面的问题，这会为孩子带来极大的帮助。
孩子们也需要相信，自己有能力喜欢别人，也被别人喜欢。平衡人际关系中的快乐，及其带来的不可避免的挫折、失败、沮丧。孩子们会认识到，其中不仅仅有热情、乐趣、亲密，也有权力斗争、分配、打架，这一切都是人际关系中的一部分。学到这些教训后，他们开始意识 到，对朋友或父母产生复杂的感受是很正常的。
这些教训同样源于婴儿时期。婴幼儿与父母或其他照料者交流互动时，不仅会享受人际关系中的乐趣，同样也可能感到沮丧失望，但即使在这样的时候，这段关系仍然会继续维持。婴儿认识到，不是每天晚上都有人抱着他摇晃、哄他入睡。如果父母或照料者很少有时间陪伴幼儿玩耍，他希望的游戏时间得不到满足，就得学会怎样自己打发时间。蹒跚学步的孩子会认识到，妈妈不可能每一天每一分钟都把全部精力放在他身上。
如果父母允许孩子与他们谈判——像律师之间的谈话那样一来一回，就能培养孩子这方面的成长。孩子可能会和你争辩，为什么勺子一定要放在盘子的左边或右边，为什么他不想吃碎粒麦片，想吃嘎嘣脆船长牌的麦片。为什么他希望晚上9:15而非8:30上床睡觉，为什么应该允许她自己去商场，不用爸爸妈妈紧紧跟着。你会忍不住想说：“不要和我争辩！按我说的做！”尤其是在你很忙的时候。但至少在一部分时间，可以允许你的孩子争辩。即使你最后还是必须发挥父母的权威，拒绝他的要求，至少他有了一次公平的机会可以想办法说服你。这样能够帮助他进一步发展逻辑思考的能力，帮助他在今后的生活中成为一个更坚决、更聪明的人。满足孩子的要求，也让孩子经受必要的挫折，二者结合，可以帮助孩子理解人际关系包括不同的两个方面，教育他凡事不要太过绝对（“凯蒂讨厌我”或者“没有老师觉得我是个好孩子”），而是从相对的角度思考，“我和凯蒂有时候相处得不错，有时候关系不太好”。
如果孩子们对于人际关系中的安全性有了基本的感觉，他们可以更轻松地处理同龄人之间吵吵闹闹的关系。他们学会了评估他人的需要，并应用他人的反馈调整或微调自己的行为和互相交流。他们学会了领悟别人传达的隐约或明显的信号。例如，一个9岁大的孩子在操场上给围成一圈的朋友们讲了个笑话，别人的反应要么是低下头，要么看起来没什么兴趣。看到人们这样的反应，那个孩子可能会换个新的笑话，也可能会以兄弟姐妹为对象练习讲笑话的技巧。他会意识到一件事，他的笑话或者他的表达方式需要改进。一个讲笑话的孩子如果在听众的反应并不愉快时仍然继续讲下去，无视听众的反馈，并且在与别人沟通交流时不断重复这种模式，这个孩子恐怕很难交到朋友、维持友谊。很多孩子在面对负面的反应时会顽固地无视——没有意识到他人的反馈是极具价值的。
有些孩子，因为他们难以领悟别人传达的信号（有时候是因为学习障碍或家庭影响），他们无法像一般人那样迅速解读他人的暗示，尤其是在三四个孩子一起相处的复杂社会系统中。在这种情况下，唯一的解决办法就是练习，孩子在同龄人群体中遇到的沟通交流问题越多，越需要花时间来处理这方面问题。
首先要牢记，自信和友谊包含了哪些基本的组成部分，然后让我们再来看看梅拉尼遇到的困难，通过五项步骤帮助这个小女孩和她的父母。