4

小雀斑被删除了。

我的意思不是她的肉身，而是记忆数据。在我醒来后的数个小时里，她已经变成了一个无关紧要的名字，甚至连面目都变得模糊不清。所有依附于那个曾经有血有肉的人类个体上的情感，无论是欲望、厌恶，还是悲伤，甚至是那一点点我刚刚觉察且认定的爱，都像沙子一样流逝了。不光是我，所有人都一样。

我猜公司肯定在我们的脑子里动了手脚，为了安全和效率。

这个女孩变成了系统里的一个条目，一个带编号的教训，提醒着后来人不要犯同样的错误。

“……通常被定义为C类的碳质球状陨石，需要覆盖光学和近红外（0.5～3.5微米波段）的高灵敏度光谱，检测在0.7和3微米处的吸收带，来验证陨石成分是否含有水。0.7微米吸收带反映的不是水本身，而是含铁矿物中的电荷转移，这种转移只存在于C类物体中，正如水。但0.7微米吸收带特征的存在，并不能让我们精确地估计物体的含水量，光谱颜色也不能……”

这个条目正从那个新来的漂亮女孩嘴里快速弹出，就像是一串绕口令。我在心里给她起了个外号——弹舌鸟。

她突然停下，抬起头，迷茫地望向我，脸上微微发红，沁着汗珠，弹射出她的问题：“我不明白，为什么不探测3微米吸收带的信号，那样不是更直接吗？”

我友好地笑了笑：“中红外大气的高背景辐射使得3微米吸收带的信号变得微弱，难以被探测到。”

“哦。”她似乎对这个问题失去了兴趣，对于一位捕捞员来说，这是个危险的信号。

水是在这茫茫宇宙间生存的第一要素，因此矿工将含水的陨石作为首要采集目标，但有时候，它也是致命的。

弹舌鸟被关在一人宽的圆筒状金属笼里，腰部与双手用弹性绑带固定在轴承支架上，脚下不停踩着“仓鼠笼”向后滚动。“仓鼠笼”是船员对这套特殊健身设备的称呼，在1/3g重力环境下，这是最安全有效的抵抗骨质疏松和肌肉萎缩的办法。

作为她的导师，我不得不时常纠正她的动作，那些微小的瑕疵会日积月累，成为导致骨折或是筋膜炎的元凶。

像被装进密封袋里和沙拉酱一起摇晃的蔬菜，弹舌鸟洗完澡后，赤身裸体地爬出淋浴袋，旁若无人地在我面前擦拭着结实的小腿。不知为何我将脸扭向一边，也许因为她是新来的，为了以示尊重。她的洗澡水将会以各种方式被回收利用，进入食物、饮用水与空气，最后成为我们身体的一部分。从这个角度来看，我们注定亲密无间。

“你为什么会来这里？”我试图转移尴尬。

“嗯？这是个问题吗？”她似乎没听懂我的话。

“我知道，《神圣债务论》那一套嘛。我的意思是，你就从来没有想过，债务是从哪儿来的？”

“这很重要吗？每个人一生下来就负债累累，我们只不过是比其他人更幸运而已……”

“幸运？”

“仅是发现一个铂矿，你就如同捞到一条价值超过1 000亿美元信用点的大肥鱼，这还没算上镍与钴，就能还清所有债务，变成亿万富翁，这不算幸运吗？”

“那只是传说！”

“不，那是概率。”

“没错，在太空里‘挂掉’的概率……”

“并不比你在秘鲁采矿或者在白令海捕蟹的危险系数高多少。当然，如果你硬要说被小行星碎片击中的概率，那确实比在地球上高一些，问题是……”

“你真是乐观得无可救药……”我似乎从她的表情里捕捉到了一些熟悉的东西。

“问题是，”她摇摇头说，没有丝毫放慢语速的打算，“如果你在地球上，你有一笔价值100万亿美元的黄金存款，可是没有人能拿到，为什么？因为它在海水里。提取溶解在海水中的黄金，成本大大超过了黄金本身的价值。所以这笔巨额存款的价值是零。虽然我们在这里很危险，但这些甜点是实实在在的，它们就在那里……”

当她说到甜点时，我似乎又想起了些什么，可我已经不想再争辩下去。

“弹舌鸟，希望你在那里执行任务时，反应和你的语速一样快。”我指了指上面。

“弹……什么？胆小鬼，你就缩在船舱里做你的算术题吧，祝你早日还清债务。”

她看起来真的生气了。

从理论上来说，弹舌鸟并没有错，一颗M型的小行星是绝对的顶级甜品。比如16Psyche，上面的铁镍矿石可以满足地球未来100万年对铁的需求。再比如，富含铂的小行星矿石品位可能高达100克每吨，是最高等级南非露天铂矿的20倍，这意味着，一颗500米宽的这类小行星，铂产量就能达到全地球年产量的175倍。

这就是我们在这里的终极使命，所有C型陨石只是为了持续性的补给，因为“鲸母”不允许被过度开采。它并不是一块巨石，而是由自身引力聚集在一起的松散石泡或砾石，没有任何内在结构的完整性。任何旋转、撞击、过深的挖掘都可能导致它解体，我们所建造起来的一切便将被毁灭，包括我们自己。

弹舌鸟慢慢地接受了自己的新名字，也接受了我的风格。

我努力不和她走得太近，就像是害怕万有引力会让事物彼此吸引，进而发生撞击。我隐隐总有种不祥的预感，仿佛航海多年的老水手迷信厄运总是伴随着赤潮与白头浪。

我怕有一天弹舌鸟也会遭遇被删除的命运。

她清楚我的想法，并总是还以嘲讽。她说，手里握着一把鹤嘴锄，还是一挺冲击钻，你都只有一条路，就是干到底。

在弹舌鸟眼中，生命就是一场冒险，而我们并没有太多选择。

她接受命令去回收一台报废的“牧羊犬”机器人。指令说，在它的记忆模块里可能保存着曾接触过M型小行星的数据，能够提供有价值的追踪线索。

我们从不知道指令从何而来，是来自38万公里外的地球，还是某个太空站？是来自人类，还是AI？但大多数情况下，指令都是正确的，偶尔在少数情况下，会因为被人类错误解读而导致不可挽回的后果，就像古希腊的神谕。

弹舌鸟对指令笃信不疑，而我总想通过各种办法击溃她这种盲目的信念。

比如，用数学公式告诉她，即便我们发现并追踪到了M型小行星，想要改变其轨道并捕获它就如同让猴子在打字机上敲出《莎士比亚全集》，这比中彩票还难。如果没有考虑到开采M型小行星的难度，基本上就相当于用一根鱼竿钓鲸鱼。成本也许会很高很高，高到把所有的潜在利润吞掉，再赔上几十条人命。如果这些矿石被运回地球上还没引起市场崩溃的话。

比如，让她对自身能力产生怀疑。机器人无法做到的事情，一个由蛋白质和水组成的采矿工人同样无法完成。无论是正确维护复杂的采矿设施，应付各种奇怪的设备故障，还是对于突发性的事件进行综合分析，并正确评估其对于整个“鲸母”站点长期的影响。AI做不到，弹舌鸟同样做不到。那么，除了送死，你还有什么价值呢？

“所以，你到底希望我怎么样？跟你一样缩在船舱里，等着肌肉慢慢萎缩，或者等着超剂量宇宙辐射让身体里长出肿瘤，然后死于各种并发症吗？”她翻着白眼说。

“我不是那个意思……我只是希望你打消不切实际的念头，活得久一点……”

“可是这样活着又有什么意思呢？我们的生命归功于创造我们的神……”

“这些废话你跟那些死人说去……”

“那你为什么要来这里呢？在地球上待着不好吗？”

“这不是我的决定！就像这也不是你的决定一样！你醒过来时就已经在这个地狱里，想不起任何过去的事情，除了那些该死的技能树，就像脑子里没完没了地弹出的地鼠。我们永远也还不清身上的债务，除了死，没有别的解脱办法！”

我背过脸去，不想让弹舌鸟看到我的脆弱。一只手放在了我的肩上。

“我记得我是怎么来到这里的。”我惊愕地转过头，看着那张毫无笑意的脸。

没人知道。甚至新人到来也是如此，据说公司会创造一个船员意识的空窗期来交接矿工，以避免产生不必要的风险。我猜那种风险来自想要夺船回家的精神崩溃者。

“这是个笑话吗？”

“不，那是一个很奇怪的地方，我好像是从睡梦中苏醒，然后有一条闪烁着绿光的狭长通道，引导着我一直向前、向前……”

“然后呢？”

“回来告诉你。”弹舌鸟眨了眨眼睛，我这才意识到自己上当了。

我从来没有见过还清债务的人，我的意思是活着的人，至少在“鲸母”上没有。也许散落在小行星带里的矿产基地上会有这样的幸运儿，但这就像一个神话，一条教义，一则过分完美的广告，你永远无法证实，也无法证伪。

他们说，还清债务的人能够回到地球，找回自己的记忆，把基因链条里的债务数据漂洗干净，然后信用账户里就会有你几辈子都花不完的信用点。

这听起来更像一个童话，不是吗？

没人知道自己究竟为什么欠下了这笔债，以及需要用多长时间去偿还。我们只能相信这套系统的公正性，只因为我们被告知，从数学上来讲，它是绝对正确且无法被篡改的。

弹舌鸟说得对，我们别无选择。

但我很欣慰她听我的话，系上了双重安全绳。

弹舌鸟像一只没有重量的飞蛾，缓慢得像梦境一样，从“寄居蟹”的下部舱口飘出，向那头流浪已久的“牧羊犬”尸体靠近。机械臂太粗笨了，无法执行卸取记忆模块如此精细的工作。

“所以人还是有用的吧……”耳机中传来弹舌鸟轻快的反驳。

“在某些极为特殊的情况下。”我并没有让步。

“说说你的理论，为什么太空里不需要人？”

她轻轻靠近“牧羊犬”，由于弹性，安全绳把她的身体往后拽了拽。弹舌鸟解开一根安全绳，套在“牧羊犬”的一只机械爪上，固定好相对姿势。她需要把手伸进“牧羊犬”的喉咙里，接通应急电源，输入密码，打开里面的嵌入式存储设备面板，卸下记忆模块。

“嘿嘿，我认为是因为恐惧。”我通过她头盔上的摄像头看着这一切，努力忽略背景那漫无边际的黑暗宇宙。

“你是说人类的恐惧？”

“不然呢？机器会害怕什么？被切断电源、被清除记忆吗？只有人会害怕。”

她进行得很顺利，半个身子都伸进了开敞的豁口里，“牧羊犬”被点亮了，面板也打开了，一切似乎唾手可得。

“所以呢，恐惧让人上不了太空，恐惧让人离不开机器？我觉得你只是在逃避某些东西？童年阴影？”她的声音里包含着某种同情，也许只是揶揄。

“我不认为我有什么童年阴影，就算有，也早就被分区块封装……”我突然停下了，摄像头那边有些令人不安的闪光，“……弹舌鸟，你右手边那是什么，那些发光点？”

“我不知道，我只知道好像记忆模块被卡住了，唉……”听得出来她已经尽了全力，整个身体都开始甩动起来。

“看起来有点不对劲，马上离开那里。”

“模块已经被我摇松了……”

“也许是什么自我保护程序，你赶紧退出……”我迅速检查了这款旧“牧羊犬”的代码库，绿色字符如雨水般冲刷着屏幕。我的眼球高度紧张，颤动着扫描那些关键词。

“方下巴，你那边有什么可以帮到我的吗？除了让我紧张之外……”

我没有工夫回答。我已经无限接近答案。

“嗨！你猜怎么着？我已经搞定了……”弹舌鸟喘着粗气，屏幕上她的手捏着一个黑色方块，正要往外退。

……如果硬性重启后拔掉记忆模块，将会触发“牧羊犬”的着陆姿态，也就是说……

“我要告诉你，这里没什么可怕的……”

“牧羊犬”的6个螺旋式锚突然向前咬合，直接扎入弹舌鸟的腹部，然后像钻头一样搅动起来，红色的液体如半透明的水母般从破损处涌出，形成大小不一的液滴，晶莹剔透地飘浮在她身体周围，闪着光，在真空中开始沸腾。

我全身僵住了，张着嘴说不出话，胃里有什么东西在滚涌。预感再一次应验了。

没有尖叫，没有呼救，耳机中只传来倒吸了一口气的声音，像是在努力挽回从肺部急速流失的氧气。我感觉自己快要窒息了。

本应作为着陆缓冲之用的矢量推进装置也启动了，弹舌鸟的尸体被“牧羊犬”拖着往深空飞去，又被另一根系在“寄居蟹”上的安全绳紧紧拽住，像是被两头野兽来回争抢的一块烂肉。

“切断安全绳！”是光头佬，“你不会想要再失去一条船的。”

“不行，我不能这么做。”

“她的债还清了，让她去吧。死亡只是中介。”光头佬拍拍我的肩膀，在额头做了个祈福手势，像是一个横放的字母“D”。

“去他的中介！”我闭上了眼睛，感觉有一些温热的液体缓慢涌出眼眶。

我不忍心再看弹舌鸟的身体被来回撕扯，便拍下了按钮。她的半截身子闪着光，越来越小，越来越远，慢慢地隐没在星光中。

一个从未有过的想法如巨大隐秘的天体般露出轮廓。

这也许不是一场意外。 jrTE6oScauqxa+3IhkzZI5nE2tKjHNtaJFQGdwqChMfOYKcJRl4v7xNtdpQYjoOa