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古者，左史记言，右史记事。言为尚书，事为春秋。其后沿为编年、记事二种。
记事者，以一篇记一事，而不能统贯一代之全；编年者，又不能即一人而各见其本末。司马迁参酌古今，发凡起例，创为全史。本纪以序帝王，世家以记侯国，十表以系时事，八书以详制度，列传以志人物。然后一代君臣政事，贤否得失，总汇于一编之中。自此例一定，历代作史者遂不能出其范围，信史家之极则也。
魏禧序十国春秋谓：“迁仅工于文，班固则密于体。”以是为史汉优劣。不知无所因而特创者难为功，有所本而求精者易为力。此固未可同日语耳。
至于篇目之类，固不必泥于一定。或前代所有而后代所无；或前代所无而后代所有，自不妨随时增损改换。今列二十二史篇目异同于左：
古有禹本纪、尚书世纪等书，迁用其体，以叙述帝王，惟项羽作纪颇失当，故汉书改为列传。
后汉书又立皇后纪。盖仿史汉吕后纪之例。不知史迁以政由后出，故高纪后，即立后纪。至班固则先立孝惠纪，孝惠崩，始立后纪。其体例已截然。以少帝既废，所立者非刘氏子，故不得以伪主纪年，而归之于后也。若东汉则各有帝纪，即女后临朝，而用人行政已皆编在帝纪内，何必又立后纪？
新唐书武后已改唐为周，故朝政则编入后纪。宫闱琐屑事，仍立后传，较有斟酌。
宋史度宗本纪后，附瀛国公及二王，不曰帝而曰瀛国公、曰二王，固以著其不成为君，而犹附于纪后，则以其正统绪余，已登极建号，不得而没其实也。
至马令、陆游南唐书作李氏本纪、吴任臣十国春秋为僭大号者皆作纪，殊太滥矣。其时已有梁、唐、晋、汉、周称纪，诸国皆偏隅，何得亦称纪耶？
金史于太祖本纪之前，先立世纪以叙其先世。此又仿尚书世纪之名，最为典切。
史记卫世家赞：“余读世家言”云云，是古来本有世家一体，迁用之以记王侯诸国。
汉书乃尽改为列传。（按班固传：改世家为列传，系其父彪变例。）传者，传一人之生平也。王侯开国，子孙世袭，故称世家。今改作传，而其子孙嗣爵者，又不能不附其后，究非体矣。然自汉书定例后，历代因之。
晋书于僭伪诸国数代相传者，不曰世家而曰载记。盖以刘、石、符、姚诸君，有称大号者，不得以侯国例之也。
欧阳修五代史则于吴、南唐、前蜀、后蜀、南汉、北汉、楚、吴、越、闽、南平皆称世家。宋史因之，亦作十国世家。辽史于高丽、西夏，则又变其名曰外记。
史记作十表，仿于周之谱牒，与纪传相为出入。凡列侯将相、三公九卿功名表著者，既为立传，此外大臣无功无过者，传之不胜传，而又不容尽没，则于表载之。作史体裁，莫大于是。
故汉书因之，亦作七表。以史记中三代世表、十二诸侯年表、六国表皆无与于汉也。其余诸侯，皆本史记旧表，而增武帝以后沿革以续之。惟外戚恩泽侯表，史记所无。又增百官公卿表，最为明析。另有古今人表，既非汉人，何烦胪列。且所分高下，亦非定评，殊属赘设也。
后汉、三国、宋、齐、梁、陈、魏、齐、周、隋及南北史皆无表。
新唐书宰相、方镇、宗室世系三表。
薛五代史无表。欧五代史亦无表。但有十国世家年谱。
宋史有宰相、宗室二表。
辽史立表最多。有世表、皇子表、公主表、皇族表、外戚表、游幸表、部族表、属国表。表多则传可省，此作史良法也。
金史宗室、交聘二表。
元史后妃、宗室世系、诸王、公主、三公、宰相六表。
明史诸王、功臣、外戚、宰辅、七卿，共五表。
后人有因各史无表而补之者：伏无忌、黄景作诸王、王子、功臣、恩泽侯表。边韶、崔寔、延笃作百官表，皆不传。袁希之又有汉表，熊方有后汉表，李焘作历代宰相年表，皆所以补前人之缺。近时万斯同又取历代正史之未著表者一一补之，凡六十篇，益以明史表十三篇，最为详赡。
八书乃史迁所创，以纪朝章国典。
汉书因之，作十志。律历志则本于律书、历书也。礼乐志则本于礼书、乐书也。食货志则本于平准书也。郊祀志则本于封禅书也。天文志则本于天官书也。沟洫志则本于河渠书也。此外又增刑法、五行、地理、艺文四志。其后，律历、礼乐、天文、地理、刑法，历代史皆不能无。
后汉书改地理为郡国，又增礼仪、祭祀、百官、舆服四志。
三国无志。
晋、宋、齐书，大概与前书同。惟宋书增符瑞志。齐书亦有祥瑞志。
梁、陈书及南史无志。
魏书改天文为天象，地理为地形，祥瑞为灵征，余皆相同，而增官氏、释老二志。
齐、周及北史皆无志。
隋书本亦无志，今志乃合梁、陈、齐、周、隋并撰者。其艺文则改为经籍。
新唐书增仪卫、选举、兵制三志。
薛五代史志类有减无增。欧五代史另立司天、职方二考，亦即天文、地理而变其名也。
宋史诸志与前史名目多同。
惟辽史增营卫、捺钵、部族、兵卫诸志，其国俗然也。
金、元二史，志目与宋史同，惟少艺文耳。
明史志目与宋史同，其艺文志内，专载明人著述，而前代书流传于世者不载。
古书凡记事、立论及解经者，皆谓之传，非专记一人事迹也。（说见陔余丛考）其专记一人为一传者，则自迁始。又于传之中，分公卿将相为列传，其儒林、循吏、酷吏、刺客、游侠、佞幸、滑稽、日者、龟策、货殖等，又别立名目，以类相从。
自后作史者，各就一朝所有人物传之，固不必尽拘迁史旧名也。如汉书少刺客、滑稽、日者、龟策四传，而增西域传。盖无其人不妨缺，有其事不妨增。至外夷传则又随各朝之交兵通贡者而载之，更不能尽同也。
惟货殖一款，本可不立传，而汉书所载货殖，又多周秦时人，与汉无涉，殊亦赘设。
后汉书于列传，儒林、循吏、酷吏外，又增宦者、文苑、独行、方术、逸民、列女等传。
三国志名目有减无增。
晋书改循吏为良吏，方术为艺术，不过稍易其名。又增孝友、忠义二传。其逆臣则附于卷末，不另立逆臣名目。
宋书但改佞幸为恩幸。其二凶亦附卷末。（二凶：刘劭、刘浚。）
齐书改文苑为文学，良吏为良政，隐逸为高逸，孝友、忠义为孝义，恩幸为幸臣，亦稍变其名。其降敌国者，亦附卷末。
梁书改孝义为孝行，又增止足一款。其逆臣亦附卷末。
陈书及南史亦同。惟侯景等另立贼臣名目。 后魏书改孝行为孝感，忠义为节义，隐逸为逸士，宦者为阉宦，亦稍变其名。其刘聪、石勒、晋、宋、齐、梁俱入外国传。
北齐各传名目，无所增改。
周书增附庸一款。
隋书改忠义为诚节，孝行又为孝义，余与前史同。而以李密、杨玄感次列传后。宇文化及、王世充附于卷末。
北史各传名目，大概与前史同，增僭伪一款。
旧唐书诸传名目，亦与前史同。其安禄山等，亦附卷末，不另立逆臣名目。
新唐书增公主、藩镇、奸臣三款。逆臣中又分叛臣、逆臣为二，亦附卷末。
薛五代史增世袭一款。
欧五代史另立家人、义儿、伶官等传。其历仕各朝者，谓之杂传。又分忠义为死节、死事二款。又立唐六臣传。盖五代时事多变局，故传名亦另创也。
宋史增道学一款及周三臣传，余与前史同。
辽史改良吏为能吏，余与前史同。另有国语解。
金史无儒学，但改外戚为世戚，文苑为文艺，余与前史同。亦另有国语解。
元史增释老，余亦与前史同。
明史各传名目，亦多与前史同，增阉党、流贼及土司传。