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武帝长驾远驭，所用皆跅弛之士（放荡不羁之人），不计流品也。
张骞传：“自骞开外国道，致尊贵，吏士争上书，言外国利害。天子为其绝远，辄予节（使者之信物）募吏民，无问所从来，为备人众遣之。或道中被侵盗，失物及失指（未达目的），天子为其习之，辄案致重罪以激之，令赎（赔偿抵罪）复求使。大者予节，小者为副。故妄言无行之徒争应募。”此其鼓动人材之大略也。
至其操纵赏罚，亦实有足以激劝者。如卫青、霍去病等，屡经出塞，为国宣力，固贵之宠之，封侯增邑不少靳（吝惜）。
或奋身死事。如韩千秋战死南越，帝曰：“千秋功虽不成，然亦军锋之冠。”则封其子为成安侯。
或在军有私罪而功足录者。如李广利伐大宛，斩其王母寡，而私罪恶甚多，则以其万里征伐，不录其过。
甚至失机败事，而其罪可谅，其才尚可用者，亦终不刑戮，使得再自效。如张骞与李广，俱出右北平击匈奴，广失亡多，骞后期（迟误预定会合之期限），皆当斩，皆许赎为庶人。广又全军覆没，身为匈奴所得，佯死夺其马奔归，当斩，亦赎为庶人。
他如公孙敖亡七千人；赵食其迷失道；楼船将军杨仆击朝鲜，坐兵至列口，不待左将军，以致失亡多，皆当斩，皆许赎为庶人，后皆重诏起用，使之立功。
且任用时，不拘以文法（法令）。如李广夜行，为灞陵醉尉所辱。及为将，请尉俱行，至即斩以报怨。上疏自言，帝不惟不以为罪，反奖誉之，以成其气。
其有恃功稍骄蹇者，则又挫折而用之。如杨仆已破南越，会东越反，帝欲以为将，为其伐（恃功自夸）前劳，特诏责之，又数其受诏不至兰池宫等罪，激使立功自赎。其驾驭豪杰如此，真所谓涤旋在手，操纵自如者也。
而于畏懦者则诛无赦。如大司农张成、山州侯刘齿击东越，畏贼不敢进，却就便处，即立诛之。
又或冒功行诈。如左将军荀彘击朝鲜，与杨仆争功嫉妒，虽克朝鲜，终坐弃市。（以上皆见各本传）
赏罚严明如此，孰敢挟诈避险而不尽力哉。史称雄才大略，固不虚也。