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汉初法制未备，每有大事，朝臣得援经义，以折衷是非。
如张汤为廷尉，每决大狱，欲傅古义，乃请博士弟子治尚书春秋者，补廷尉史，亭疑奏谳。（汤传）
倪宽为廷尉掾，以古义决疑狱，奏辄报可。（宽传）
张敞为京兆尹，每朝廷大议，敞引古今，处便宜，公卿皆服是也。（敞传）
今见于各传者：
宣帝时，有一男子诣阙，自称卫太子（刘据，即戾太子），举朝莫敢发言。京兆尹隽不疑至，即令缚之。或以为是非未可知。不疑曰：“昔蒯瞆违命出奔，辄拒而不纳，春秋是之。卫太子得罪先帝，已为罪人矣。”帝及霍光闻之曰：“公卿当用经术明大义者。”（不疑传）
匈奴大乱，议者遂欲举兵灭之。萧望之曰：“春秋士（丐）侵齐。闻齐侯卒，引师还。君子善其不伐丧。今宜遣使吊问，则四夷闻之，咸服中国之仁义。”宣帝从之，呼韩邪单于遂内属。（望之传）
朱博、赵元、傅晏等奏：“何武、傅喜虽已罢退，仍宜革爵。”彭宣劾奏：“博、元、晏等欲禁锢大臣以专国权。”诏下公卿议。龚胜引“叔孙侨如欲专国，谮季孙行父于晋。晋人执囚行父。春秋重而书之。今傅晏等职为乱阶，宜治其罪。”哀帝乃削晏封户，坐元罪。（朱博传）
哀帝宠董贤，以武库兵送其第。毋将隆奏：“春秋之谊，家不藏甲，所以抑臣威也。孔子曰：‘奚取于三家之堂’，臣请收还武库。”（隆传）
贾捐之与杨兴迎合石显，上书荐显，为显所恶，下狱定谳。引书“谗说殄行，王制顺非而泽，请论如法。”捐之遂弃市，兴减死一等。（捐之传）
此皆无成例可援，而引经义以断事者也。援引古义，固不免于附会。后世有一事，即有一例，自亦无庸援古证今。第条例过多，竟成一吏胥之天下，而经义尽为虚设耳。