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美国研究生申请侧重考核学生的综合实力，包括硬件和软实力。硬件方面，包括GPA、语言考试成绩、研究生入学考试成绩等，但是美国高校对“成绩”的要求并不像国内考试那样“一考定终身”。申请者的软实力，即综合能力也要出色。综合能力需要长期培养和塑造，因此，学生要了解美国研究生录取的重要标准，即对综合能力的要求，并提早开始规划，为留学申请做好稳妥、全面的准备。只有由浅入深逐步实施，才能达到最理想的效果。
美国研究生的申请要提前一年，学生从大一到大三需要夯实专业成绩并提高个人综合实力，大三暑假过后就要开展具体的申请工作。从大一开始准备时间最充裕，学生的压力也相对较小，留学申请会有无限的可能性。下面以已经明确了留学目标的大一学生为例，为同学们规划利用大一至大三的暑假来提高个人综合实力的方案。
1.大一暑假集中时间打基础
建议学生在大一时就打好语言基础，提升GPA的同时学习托福、GRE/GMAT，为参加标准化考试做好准备。
2.大二暑假参加美国夏校来弥补或者增强自己的海外学习经历
近年来，美国校方逐渐看重学生的海外留学经历，因为有海外经历的学生更了解中西方文化差异，更能适应美国的教学模式。更重要的是，学生会有机会获得美国教授写的推荐信，这段经历会是将来申请研究生时的有力“敲门砖”。
3.大三暑假，做科研或实习来提升专业背景
到了大三，大多数学生会学习很多核心的专业课程并且掌握专业知识，参加实习或科研项目以巩固知识并提升专业能力。如果申请商科，例如金融专业，学生可以去银行、证券等金融机构实习。理工科学生应着重参加科研项目并撰写论文。艺术生要准备作品集。平时课堂之余，除了努力提高GPA外，还要积极参与学校或社会组织的各类专业活动，例如大学生创新创业项目、“挑战杯”比赛、数学建模比赛、辩论赛、公益活动等。
以上的规划内容供大家参考，同时，也需注意以下一些事项：
GRE成绩的有效期是五年，托福成绩的有效期是两年（有些学校则声明托福考试成绩的有效期为一年），学生最好在大二暑假之后参加考试。因此，学生要根据考试的有效期合理安排考试时间，避免成绩过期需要重考。如果学生的英语基础非常好，可以反过来先备考G类考试，即GRE/GMAT，然后准备托福考试；英语基础较弱的学生还是要先准备托福考试，语言关通过后再准备G类考试。
最理想的状态是在大三开学前考完GRE/GMAT和托福，这样在大三这一年才能更专注专业课程的学习，提高专业课的GPA，并且在寒暑假参加相关的科研或实习来提升软件背景。
我们一直建议学生选择一个自己喜欢的、感兴趣的专业，这样读研的时候会更轻松、更有动力。希望每位学生能尽早定下申请的专业，以便开始后续的备考，因为申请专业决定了是准备GRE还是GMAT考试。一般文、理、工科申请者需要考GRE，商科申请者需要考GMAT。当然，也有不少专业有特殊的要求，例如公共管理硕士（Master of Public Administration，简称MPA）不是商科专业，但部分学校可以接受用GMAT成绩代替GRE成绩；金融学硕士（Master of Science in Finance，简称MSF）专业，大部分学校都接受以GRE成绩代替GMAT成绩；金融工程专业虽然和商科相关，但绝大部分学校只接受GRE成绩。此外，很多学校会要求数学、物理等专业的申请者参加GRE Sub（即GRE Subject Test，是GRE的专项考试）的考试。因此，选好申请专业非常关键。
申请文书一般包括简历、推荐信和个人陈述。当然，商科专业通常还会要求申请者完成一些小短文。一般在8~9月选校的同时，申请人还应当把大量的时间放在文书写作上。从初稿、修改润色到最终定稿都需要投入充足的时间和精力。简历需要根据学生的经历不断更新，因此在正式申请前才能定稿。推荐信的内容会涉及与推荐人的沟通和配合，因此要给推荐人留出足够的时间去撰写和修改，切忌最后才匆忙准备。个人陈述是最花费时间和精力的，它需要申请者不断积累和提升自己的背景，并思考如何把提升的背景化成有形的文字展现给校方。所以，想完成一套高质量的文书，同学们最好预留出两个月以上的时间。
留学申请的过程中有很多细节要注意，有很多琐碎的事情要处理，建议学生列一张清单，不要遗漏材料或者错过手续办理时间。申请准备包括到学校教务处开成绩单，开办具有双币和网上支付功能的信用卡，到银行办理资金证明，准备好有效的护照，GRE和托福成绩出来后安排官方成绩报告寄送等。各种手续和材料都是必不可少的，否则很可能会在后续过程中措手不及，耽误申请流程。因此我们希望每位学生都能谨慎对待。
万事俱备，只欠东风。一年的最后两三个月，申请者必须填写各个学校的网上申请系统，并在提交网上申请表之后，准备要求的纸质材料并寄送给学校。这段时间可能要重复回答一些相同或相似的问题，申请学校较多的同学在这个阶段容易出差错，所以大家尽量不要安排所有学校都在同一周内进行申请。确认每个学校申请的截止日期以后，可以安排分时段进行申请，预留充裕的时间，避免造成失误。
完成申请后，部分专业和学校会邀请一部分申请者进行面试，进一步考核他们的综合能力。对于国际生，学校通常会选择电话面试或视频面试。有些学校会提前一到两周跟申请人预约面试时间，有些学校则会进行突击面试。因此，提交申请以后，大家最好了解清楚自己申请的专业是否需要面试，并提早准备，模拟练习常规问题和一些专业问题。面试和申请审核完成后，大部分学校会在次年的2月底至4月中旬发放录取结果。
美国研究生留学申请环环相扣，前期的充分准备是决胜的关键。尤其是对于准备冲击名校的同学们来说，他们不光是在和全国的学生竞争，也是在和全美乃至全世界的申请者一起竞争。因此，为了更好地迎接自己的人生转折点，请尽早行动起来！
一直以来，商科申请在赴美读研的中国学生中占据着很大比例，申请人数的增多无形中提高了商科录取的门槛。其实，与商科相比，理工科专业在录取和未来就业等方面更具吸引力，申请理工科无论是专业选择范围、录取率还是就业领域都是优于商科的。下面我们就结合一些成功案例，与大家分享一些理工科的申请经验。
首先需要我们明确的是，理科和工科其实是完全不同的专业概念。工科包括电子工程、航天航空工程、土木工程、材料工程以及环境工程等专业；理科包括数学、化学、物理等基础学科。工程类的热门专业是电子工程，也就是常说的EE（Electronic Engineering）。理科中的计算机科学、数学、化学、物理等都是比较热门的专业方向。
在近几年的申请中，学生倾向于两大类专业，一个是电子工程，一个是金融工程。说起电子工程，其实它的细分方向非常多，比如电气工程、信号处理、光学等，学工科的学生比较了解。金融工程，也称数理金融，是一个典型的交叉学科。只是因为专业归属院系不同，其叫法也不一样，有的归属于数学学院，就叫数理金融，有的归属于工程学院，就叫金融工程。
下面，我们以这两个专业方向的成功申请案例分析如何才能做到知己知彼。
某同学就读于北京某高校，专业方向是信号处理，准备申请EE硕士。学生找到我们时，托福考了94分，GRE不到320分。学生总觉得自己因为高考发挥不理想没有考进理想的学校，有一点儿遗憾，所以想通过留学提升自己的学校背景。学生的择校标准很高，基本上都是美国前30名的大学，如斯坦福大学、加州大学伯克利分校和卡内基·梅隆大学等这些专业名校。
在申请过程中，学生一直担心一个问题：由于自己的托福分数没有超过100分，会不会成为申请这些院校的障碍。仔细分析学生的背景材料后，我们发现他在大三期间有一段跟学院老师在实验室进行科研活动的经历。他参与的科研项目是国家实验室投资的，虽然他在其中只是一个小小的助理，但是他非常勤奋和积极，坚持了一个学期。他在个人陈述中重点阐述了这段经历，结果在当年4月的时候，该学生拿到了他非常想去的一个学校——卡内基·梅隆大学的录取通知。这个学生是在GRE、托福成绩以及学校背景都不占优势的情况下，通过深挖背景材料而申请成功的典型案例。
另一个是金融工程专业申请的案例。学生是在香港高校念书的北京孩子，各方面条件都已经达到了比较理想的状态，GRE成绩超过320分，托福成绩超过100分。这位学生通过学长了解到金融工程专业申请难度高，所以一直没有树立起自信心。后来，经过合理规划申请时间，在老师的指导下他拿到了金融工程方向比较强的两个学校——康奈尔大学和纽约大学的录取通知。
相信有很多学生都倾向于申请上述两个专业方向，总结上述案例，这两位学生成功的主要因素如下：
两位学生有明确的专业定位。比如这位选择EE的学生。很多同学在大三的时候会接触到非常多的专业课，并不局限于电气通信类、信号处理类的课程。这位学生能结合自己的兴趣和专业优势，明确自己的申请方向，为我们提供了很多背景信息。这样，我们在指导他筹备申请材料时便有了内容依据。
之后，我们在与学校录取委员会的老师的沟通过程中了解到了学校录取他的原因。尽管这位同学在众多的申请者当中也算优秀，但并非各项条件都是最佳。之所以录取他，是看中了他对这个专业的兴趣和潜力以及他在实验室里表现出的动手能力和积极性。这些都给录取委员会留下了非常深刻的印象，并相信未来他会在这个专业取得意想不到的成果。
工科专业的申请结果一般出来得比较早，申请的截止时间也比较早，一般为12月1日以及12月15日，很多学校优先录取的申请截止时间甚至会提前到11月中旬，所以同学们要明确自己的专业方向和专业优势，尽量把申请时间往前提，而不必局限于分数。
这一点，再三强调也不为过。中国的高考是一道槛，上了大学之后会有一种“从牢笼放出来透透气”的感觉，有些同学玩电子游戏，甚至逃课，使自己的大学成绩起伏不定。但需要明确一点，不管是美国大学还是中国大学，研究生的申请都很看重大学的平均成绩。在申请过程当中，如果你学的是电子、土木、航空、材料等工程类专业，大学成绩应保持平均成绩80分以上。美国大学网页上所说的GPA 3.0也是同样的道理，这是一个非常重要的门槛。如果你想申请美国专业排名前100名的学校，GPA达到3.0这个标准是一个非常关键的条件。另外，和专业相关的考试也要引起重视，比如高等数学、微积分、概率论和统计、线性代数、大学物理等，国外老师在审核成绩时，非常看重这些科目的成绩。
科研背景有两方面的含义，一是大学期间你在实验室做过哪些实验，二是是否参与过学校或者老师带领或组织的一些科研项目。事实上，进入美国名校或者心仪的院校，很大程度上并不是取决于你的语言成绩。中国学生的语言分数很高，大家差异性并不大。美国大学寻求的是有一定专业基础，一入学就能够帮助教授做项目的学生，所以科研背景对他们来说非常重要，也是为你赢得录取的关键因素。
以卡内基·梅隆大学为例，该校每年有上千名符合条件的申请人，而获得录取的人数不超过两位数。想让你的材料脱颖而出，就要明确表达自己的兴趣和对专业的清晰认识。
美国名校在选择学生时要求申请者在各方面都要达到完美的状态，比如有清华大学、北京大学等名校背景，有很高的语言成绩和GPA成绩，有丰富的课外活动和科研经历。可是，并不是所有学生都具备这些条件，如果没有这些条件又想申请名校，该怎么办呢？
首先，不管你就读于什么级别的大学，只要你有优秀的大学成绩，平均成绩达到85分以上，参加过很多的课题活动，GRE、托福等语言考试及早准备，尽管与名校学生相比你的起点低一点儿，但在留学申请时，你们是站在同一条起跑线上的。美国大学对中国大学和学生的了解远不及我们对他们的了解。除了中国的知名院校，大部分学校在他们眼里都是一样的。
下面的案例充分说明了这一点。有一位浙江二本院校的学生，大学GPA成绩达到3.8，相当于平均成绩88分。最终他成功申请到密歇根大学安娜堡分校。还有南京某校的一位同学，最终被哈佛大学公共卫生专业录取。所以说，即使你是二本、三本院校的学生也没有关系，关键是你在学校里面是不是出类拔萃，是不是有良好的学术成绩和活动参与能力。只要具备这些条件与能力，同样能够申请美国名校。
在留学指导工作中，我们接触的大一、大二的学生比较多，大学生活缺少规划是常见现象。一般来说，大一、大二学生一开始想得很多，但实际坚持下来的很少，学生们往往在大三、大四才真正开始着手准备留学申请。事实上，如果想好了要去美国留学，选择名校申请，尽早进行留学规划是非常重要的。大学四年要按规划严格执行；打起精神，坚持不懈，保证每一门课程的成绩；积极跟学校老师沟通、交流，争取参加学校的科研项目。
除了学习成绩，关注就业也非常重要。留学的最终目的是为了更好地就业，让自己将来有一个更好的发展平台。现在有很多学生关注理工科申请，很重要的一点是理工科可以转商科相关专业，比如学习计算机的学生留学选择金融工程，学习数学的学生申请商业分析或者金融学，学习工科的学生想学习金融学、会计类专业，这样的案例比比皆是，如果有跨专业的打算，就需要提前了解相关政策和要求，并关注这个专业在中国和美国的就业趋势。
留学美国，两年的花费为50万~80万元人民币。将来就业关系到如何收回这笔投资，对自己有一个交代，同时通过自己的能力影响周围的群体、区域，也就是我们说的回报社会，因此一切都要有合理的规划。如果回国就业，可以提前通过热门招聘门户网站或者APP，了解国内就业市场的情况和相关专业的就业方向。如果毕业后想在美国工作，就要了解美国理工科专业的就业方向和形势。据我们了解，美国公布的薪酬比较高的专业排名中，计算机科学、电子工程、机械工程、土木工程等专业都非常不错。所以说，留学申请首先要结合自己目前所学专业的情况，再合理地审视这两年来国内外就业市场的趋势，选择自己将来打算学习的专业。
总之，大一、大二的学生要尽早关注自己的大学成绩，调研GRE、托福考试的状况，了解自己的兴趣爱好和优劣势，多参与课外活动，关注国内外的就业趋势。这样，到大三和大四的时候，你的留学申请才能水到渠成，得偿所愿。
尽管近些年赴美读研人群中申请人文社科类专业的占比不是很大，但随着申请人数的逐年增多，无疑使人文社科类专业的关注度增加。人文社科类专业的学生在美国学习的过程中，能够有更多参与实践交流的机会并找到展现自己的平台。因此，这种形势在无形中提高了学校对申请者的综合竞争力的要求，提升了录取门槛。
美国人文社科类专业涵盖面比较广，包括人文科学、社会学、社工、传播、传媒、新闻、政治、刑事犯罪、视觉与表演、英语、外国语言文学和历史等专业。在申请时，除了有GPA的硬性要求，学生需要准备托福或雅思语言考试、GRE考试。与理科和工科相比，文科一般对语言考试成绩和GRE的Verbal（语文部分）成绩要求要高很多，对GRE数学成绩要求相对并不是太高。
首先，在选择专业之前一定要对自己有充分的认识。对自己的认识不仅仅是基于已掌握的专业知识和现有的学术成绩，还可以考虑个人的兴趣和爱好以及对未来所选择的专业能否有热情进行更深入的研究。其次，我们需要明确一点，人文社科类专业的涵盖面非常广泛，不同专业方向的每一个专业分支都是完全不同的概念。最后，在充分了解到自己的“所有”和“所需”时，就可以结合这两点来选择自己心仪的专业了。
以传媒和传播为例，两者从字面上来看大体相似，实际却不尽相同。传媒专业能使学生了解传媒业的主体、传媒业的产品和运用于传媒业中的最新技术。传媒专业课程的主要目的是通过学习传媒业在社会，特别是在文化上的差异，培养学生对电视、电影、广播、新闻通讯等传媒载体的逆向思维能力。而传播学则注重传播学理论和传播学研究，这里的传播学研究主要指人际交流和传播，有时也涉及媒介。它往往是纯理论的研究，比如探讨媒体对社会、文化、伦理的影响，反思现行媒体的制度、组织架构等。传媒专业下设多个分支，虽然都属传媒学院，但研究方向可以说天差地别。
虽然传媒与传播在广义的概念中有共通之处，但我们在选择自己专业的时候，一定要充分考虑各种因素，明确自己是喜欢潜心研究理论知识，还是愿意参与实践课题，在信心和兴趣的双重保障下顺利完成自己的研究生学业。
如果确定要进行美国研究生留学申请，首先应该做好美国研究生申请的时间规划。在时间充足的条件下，学生的留学规划才能更加合理和趋于完美，才能斩获自己心仪的院校和专业。此外，留学的申请规划是根据学生自身情况来量身打造的个性化规划方案，不能一概而论，也不能一蹴而就。
相信不少准备申请美国研究生的同学都听说过要尽早准备，但为什么要提前准备呢？先从个人硬实力说起，相比其他国家来说，我们去美国攻读研究生需要通过的考试不少，且难度不小。一般来说，学生大都需要两到三次的考试才能考出理想的分数，所以同学们要留有充足的时间进行备考、复习和刷分，为今后的申请工作做好准备。再看个人软实力方面，无论是团队协作能力还是个人领导力，都需要通过具体的实习经历来证明，这也在无形中要求同学们在申请前通过各种经历加强软实力背景。从专业背景来说，美国传媒专业看重申请者在学校期间参与的实践活动和研究项目等，从而了解学生的创新意识、运用传媒知识的能力和沟通能力等软实力。
在申请开始时，能够尽早确定学校，无疑抢占了时间先机。申请工作不能拖到接近申请截止的日期，因为这两年有不少美国学校出现突然宣布提前结束申请的情况。
说到就业，一定有不少同学会有这样的疑问：我选择的这个专业好就业吗？毕竟有很多同学希望能通过留学为就业提供一个更强的支点。不可否认的是，很多人的海外学习经历都对其职业发展有利，且实际价值很大。但同时也应明白，我们不能单纯将留学的收益及价值进行量化。关于专业是否能带动就业这个问题可以先浏览学校的官网，参考历史数据，了解历年毕业生的研究去向和就业情况。如果还没有找到合适的答案，可以再询问一下同专业的师哥师姐，但问题不要局限于是否好就业，因为就业不仅仅只考虑专业对口的问题，还有很多制约因素。就业难度对于刚毕业的研究生是一样的，差异在于你为就业做了多少准备，以及你对专业的热情有多高。人文社科类专业的就业领域十分宽泛，在未来考虑就业的时候大可不必烦恼。
（本章内容由新东方前途出国美国研究生部提供）