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美国高校的高水准教学质量、完善的教学系统以及部分专业在全球范围内的高知名度仍是中国学生选择到美国留学深造的重要因素。
美国的研究生学位包括硕士学位和博士学位，通常申请硕士学位的学生更多一些。相比国内硕士研究生，美国硕士研究生多为应用型，注重实践而非研究，这种纵深扩展使得美国硕士研究生教育更倾向于培养职业领域的高级专业人才，直接为学生毕业后的工作实践做铺垫。因此，硕士专业设置的细分化和高针对性是中国学生选择远赴美国读研的另一个重要因素。
美国硕士研究生总体来说分为两大类：学术型硕士和职业型硕士。
（一）学术型硕士
学术型硕士专指传统艺术、科学及人文学科授予的硕士学位，通常有文学硕士学位和科学硕士学位。一些技术领域的专业，如工程学和农业学，授予的也是科学硕士学位。
许多学术型硕士有论文与非论文两种毕业类型供学生选择，通过这两种方式所获得的学位是相同的，但是修课要求略微不同。非论文类的学生通常要修更多的课程及学分，以替代写论文所占的学分，在完成所有指定课程及学分后需要参加一个书面综合考试，考试成绩合格方能获得学位。对于那些选择论文类的学生来说，他们则需要完成论文的创作及答辩，答辩通过方能获得学位。
（二）职业型硕士
职业型硕士教育专注于实际应用领域，其目的在于把获得本科学位的学生引向具体的职业领域。职业型硕士学位在大多数情况下被定义为“终端学位”（Terminal Degree），也就是说这种类型的硕士学习一般不再进行博士学位的深造。相对于学术型硕士注重研究和理论能力，职业型硕士更注重实践能力和职业技能的培养。一些职业型硕士项目还会要求进行与专业相对应的实习以最终获得学位。
美国大学授予的博士学位，一般学制为5~7年，以PhD（Doctor of philosophy）为主。在专业分类上可以分为两大类，即文理型专业博士和职业型专业博士。文理型专业博士包括自然科学、社会科学、人文科学等，职业型专业博士的研究领域包括商科、法律、药学、工程、教育等。从具体专业类别上可以分为商科、法律、药学、工程、教育、科学、图书馆信息学、社会科学或人文学科、健康学、公共事务和美术这11大类。
美国研究生留学申请的条件分为以成绩和分数为代表的硬性条件和以综合素质为主的软性条件两类。
（一）大学成绩和标准化分数
大学成绩和标准化分数是在申请过程中首先需要完善的重要因素，包括GPA、托福、GRE/GMAT，也就是我们平时常说的申请中的“三围”。
其中GPA全称Grade Point Average，即平均成绩点数，就是大学成绩，在申请中占有重要地位。大学成绩反映了一个学生的学术水平、学习潜力和学习态度。大学成绩的好坏和成绩排名的高低会直接影响申请学校的档次。所以，如果要去美国读研究生且想去排名靠前的学校，良好的大学成绩是必要条件。如果成绩好，且专业对口，即使二本、三本的学生也可能逆袭进入常春藤名校。
下图是前途出国统计的2017年与2018年美国TOP 50大学录取学生的平均GPA情况。
TOEFL，全称Test of English as a Foreign Language，即托福，是用来衡量一个学生英语水平的考试。随着越来越多的学生开始重视英语学习，美国大学对托福成绩的要求也不断提高。但英语能力是一个逐步提高的过程，早重视、早学习，突破托福不是大问题。
GRE，全称Graduate Record Examination，即美国研究生入学水平考试。GMAT，全称Graduate Management Admission Test，即美国商学院研究生入学考试。如果要去理想的美国学校，这些考试都必须要准备且要拿到合格的成绩才行。
我们再通过下表来对比2017年和2018年被全美TOP 50学校录取学生的TOEFL、GRE、GMAT成绩的平均值：
随着美国研究生申请的竞争越来越激烈，尤其是热门方向和专业，录取成绩更是随之逐年提高。相对于其他专业，计算机、电子工程、机械工程、统计、化学等专业尤其受青睐。理工科比较好就业，特别是以计算机为首的工程类学科。在理工科中，专业排名高、综合排名高、地理位置好的学校成为留美学生的首选。因为申请人数多，这些学校的录取要求也日渐提高。以招生大户南加利福尼亚大学来说，工程学院的录取GPA 从几年前的3.0涨到现在的3.5，热门的计算机工程专业还要看学生的其他相关条件。下面是常见的五所工科名校2017年与2018年的“三围”录取平均值。
赴美留学读研究生的另一大热门方向是商学院。因为商科硕士学习时间短，就业回报率高，越来越多的学生想去美国学习金融、会计、MBA等专业。麻省理工学院斯隆商学院的金融硕士一直被认为是商科类的顶尖项目，申请难度非常大。从2017年申请的案例中可以看到，太多GPA在3.9以上、GRE成绩在330分以上的优秀海外本科生连面试机会都没有拿到，国内TOP2名校中的佼佼者也大多被拒之门外。从我们的申请数据来看，大约有50名同学申请这个项目，获得面试机会的约有10%，录取率在6%左右，可见顶尖金融名校竞争的激烈程度。
当然，除了斯隆商学院，我们在参考其他学校数据的基础上，结合以往的申请经验，针对不同排名的学校在分数线上的录取要求，做了一个大致的统计，供大家参考：
（二）申请者的综合素质
尽管分数是申请美国研究生的重要因素，但这并不是决定性因素。美国大学在录取学生的时候还要看分数之外的材料，那就是申请者做了哪些与申请专业相关的事情。这就要求申请者充实在校经历，丰富个人简历，让录取委员会一看就知道是他们想要的学生。
结合几个申请到顶尖名校的学生案例，我们总结了他们的共同点。能够拿到名校录取的理工科学生，一定是成绩优秀、科研经历非常丰富的学生。他们平时关注的不仅仅是学习和排名，还将大量的时间投入到校内科研活动，在寒暑假努力充实自己的申请背景。而合格的名校商科申请者，一定有过硬的实习经验，比如，申请商科的学生最好有在“四大会计师事务所”或投资银行、基金、证券业的实习经历。申请文科的学生则应该寻找并珍惜到教育、传媒、非政府组织等领域开阔眼界的机会。总之，提升申请背景，理工科重科研，文商科重实习。
在数以万计的申请者中，完美的申请者毕竟是少数。尽管有的学生可能GPA偏低，有的可能没有科研经历，有的可能欠缺实习经历。但是，请同学们一定要自信、乐观，学会取长补短，每年都有学生GPA偏低、准备时间短、托福成绩不理想，但最终实现逆袭的案例。
（三）热门专业、地区和学校
随着出国人数的递增和信息渠道的增多，留学信息越来越透明，学生和家长对出国求学的目的也越来越明确。中国每年有十多万学生赴美读研，分析留学热门专业和热门学校，有助于申请者做出理性的选择。
根据国际教育协会发布的门户开放政策报告，国际学生学习最多的专业是STEM及商科相关专业。STEM是传统的理工科专业，即科学（Science）、技术（Technology）、工程（Engineering）和数学（Mathematics）；商科专业包括金融、会计、人力、MBA等。由于STEM和商科专业就业前景比较好，所以选择相关专业的学生比较多。单看中国留学生的专业选择，还是以STEM和商科为主。目前STEM专业的实习期是36个月，因此会有更多的学生选择STEM专业。商科专业因为就业前景不错，回报率高，依然是强势热门专业。
就学生分布区域来看，东西海岸和五大湖区依然是留学生们的首选。加利福尼亚州、纽约州、得克萨斯州、马萨诸塞州依然吸引大量的中国留学生。纽约大学、南加利福尼亚大学、东北大学、普渡大学、伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校等学校因为优越的地理位置、不错的排名和突出的专业优势，对中国学生具有强大的吸引力。
近年来，越来越多的学生对出国读研究型的硕士或者博士产生了浓厚的兴趣，尤其是本科生申请直读博士的数量逐年增多。如果想要读研究型的硕士或者博士，就不得不面对选择导师的问题。那么，我们该如何选择适合自己的导师？美国和中国的研究生导师制度有什么区别呢？
美国大学的教学体系和中国不太相同。美国大学实行所谓的“教授治校”政策，不同于中国大学有主任、书记，美国大学的重大决策取决于大学的董事会。而具体到每个院系的权力，则分散在院系的教授委员会中。大学（University）、学院（School）和系（Department）在执行决议的时候，是互不干涉的。
美国的大学相当于一个集团，每个系相当于一个公司。集团董事长——校长，一般都是知名人士，比如艾森豪威尔（美国第34任总统）就担任过哥伦比亚大学的校长。校长的主要职责是筹款。而公司CEO——系主任则多为兼职，由每年投票产生的资深教授轮流担任。所以，系主任是一个系的代表，而不是一个系的领导。再具体到某个系的教授，人数并不是很多，一般有二三十人。规模大一点的系，有50人左右。在美国教授眼里，重要的不是“正副”职称，而是能否评上终身教授（Tenure-Track）。
美国的教授职称基本上有助理教授（Assistant Professor）、副教授（Associate Professor）、正教授（Professor）三种。一般情况下，助理教授等级以上的都是被授予终身教职的，而其他教职不是。
在评定终身教授的时候，衡量的三大准则是：
1.教学（Teaching）： 即每名教授必须教一定的课时。在严格的制度监管下，美国大学不会出现国内某些高校那样的情况，课程都是挂名教授，实际上是教授的助理或博士生在上课。
2.科研（Research）： 科研包括承担科研项目，带教硕士或博士研究生，发表学术论文等。
3.服务（Service）： 指教授需要参加学校里的各种委员会，参加学生的指导答辩组，参与组织学术会议等。
在以上三大方面中，至少做到一个优秀（excellent）和两个满意（satisfaction）才能有机会评上终身教授。
以上说的都是教授，除此之外，高校教师还有以下这些职称：
1.讲师（Lecturer）： 属于临时聘请的非终身教职（Nontenure Track）员工，只负责讲课，不用承担教学外的其他责任。
2.兼职教授（Adjunct Professor）： 学校聘用的临时教授，这些人在其他高校或企业还兼有正职。
3.实习教授（Professor of Practice或Clinical Professor） ：即非终身教职系列人员，他们缺乏传统的文凭或职业生涯，但却因为有实践经验和专业能力而被聘用。
4.名誉退休教授（Professor Emerita 或Professor Emeritus） ：一位对大学或在其学术领域做出突出贡献的教授在退休时会被授予“名誉退休教授”的称号。有的学校缺少老师的时候会返聘退休的教授教学，但是通常不负责带教博士生。
对于想做科研的留学生们，除了选择一个好的学校，选择一位好导师也是至关重要的。一定要找学术能力强的教授且每年都保持发表一定数量的论文。尤其是想要读博士的同学，要关注一下导师每年的毕业生是否都可以按时毕业，他们毕业后的工作或成就如何。如果找不到出色的教授，还可以找助理教授，尤其是新引进人员。新引进的教授一般手上都会有一笔资金，上升势头大，前几年会很努力地发论文。跟着这种导师学习，科研水平在短期内会有很大提高。当然确定导师前最好提前了解导师所在的研究所或实验室，方便咨询申请方面的问题。
在上述各类职称的导师中，助理教授的科研动力是最大的。他们多为年龄30岁左右、毕业不久的博士和博士后，也有从其他学校转来的助理教授。为了评上终身教授，助理教授都会努力做科研，认真教学。因为如果助理教授在第五年还不能达到该校终身教授的标准，他们就只能再待一年并着手找下一个东家。在美国的大多数高校，助理教授只要通过提升评审委员会（Tenure and Promotion Committee）的一定标准就可以晋升为终身教授。但也有例外，比如麻省理工学院的工程学院，一个终身教授的位置可能会招三个助理教授，让他们竞争几年，最后留下一个最好的。所以，学生选择助理教授的时候，要看看助理教授发表论文的数量和教育背景，衡量他们的稳定性和晋升的前景。
当然，除了助理教授，终身教授也会受到审核。这类审核包括由学生进行教学评审，本系其他教授进行晋升评审以及其他学校的同行进行的科研经费评审。所以我们在选择导师的时候，也要按照如上标准来选择为人慷慨友善、在行业中有一定口碑、在科研上有潜力的教授作为我们的领头人。
回顾近几年美国研究生申请的成功案例，有几名学生选择导师的经验值得与大家分享：
第一个例子是Alan申请到了美国排名前五十的大学的系主任为导师。
去之前Alan就已经打听好了，从那里毕业的师兄师姐五年硕博论文的产量在5~12篇。在博士申请的过程中，我们指导Alan搜集那个实验室的毕业生文章，结果让人很兴奋——这些发表的论文很少在2区 1 以下，几乎都是相关领域的1区杂志。做了充分准备工作的Alan，在大家都还懵懵懂懂的一年级第一学期就进入实验室，到第二学期已经发表了1篇1区文章。申请前Alan共发表了5篇文章，还有若干篇放在导师那里未投出去的论文。
第二个例子是Frank申请到了学校新引进的助理教授为导师。
Frank去了学校刚引进的一名助理教授的实验室，成为这名助理教授在新学校的第一届学生。为了在新学校有更多的上升空间，评上更高职称，多拿科研经费，这位新教授每年发表论文的数量是有保障的。后来，Frank告诉我们，他在两年的时间里就发表了3篇1区文章，他们实验室最差的硕士也发表了1篇2区文章。
第三个是Clark同学的反面例子。
因为入学前没有好好“套磁”，也缺乏专业的指导，Clark偏听偏信，没能仔细了解申请的导师。只听一名学长说自己的导师“待遇好”，自己RA（Research Assistantship，即助研金）每个月比别人高，而且还能多享受一年，Clark就据此以为导师很强。结果入校后，系里的师兄告诉他导师所在的实验室很难出文章，而且每年博士毕业都延期。可惜当年Clark没有做足功课，以致误入歧途。进入实验室后，不但没有人指导，师兄师姐每天坐在那里无所事事，每年鲜有能顺利毕业的博士。其实，申请留学的时候，大家的起点差别不大，甚至因为奖学金，Clark觉得自己还优于他们。而入学后看着其他同学纷纷发表高水平的论文、评上奖学金、获得荣誉，他后悔莫及。
因此，赴美读研选择导师可以说是学生生涯的第二次生命。正在准备留学申请的同学们一定要擦亮眼睛，导师对你的学术道路真的会有很大的决定作用，一旦选错，将至少浪费5年的时间。