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1862年一个“金灿灿的下午”，牛津大学腼腆的数学讲师查尔斯·勒特维奇·道奇森（Charles Lutwidge Dodgson）和学院院长的三个女儿泛舟野餐，同行的还有一位年轻讲师鲁滨孙·达克沃思（Robinson Duckworth）。在波光粼粼的河面上，道奇森给三个小女孩讲了一个即兴编出来的故事，故事的主人公叫爱丽丝，这正是三姐妹中老二的名字，当时她十岁（故事中的她更小些，才七岁）。道奇森有些口吃，说自己名字时会说成“Do-do-dgson”，所以他就成了故事中的渡渡鸟（Dodo），达克沃思自然就成了鸭子（Duck）。
这个奇妙的故事，让三个女孩听得入了迷。回家以后，爱丽丝还缠着他，要他把故事写下来。道奇森答应了她的要求。两年半过后，在1864年的圣诞节，道奇森拿出一本绿色皮面的笔记本，里面是他用工整的字体抄写的故事，他把这个笔记本作为礼物送给爱丽丝。后来，一个偶然的机会使这个手抄本受到了出版商的青睐。于是道奇森用刘易斯·卡罗尔的笔名写的这本《爱丽丝漫游奇境记》出版问世，并在时间的长河中历久弥新，成了儿童文学的经典之作。
这部经典最大的特点，也许就是它的好玩，或者说它的无厘头。这个特点带来了翻译的难度，要译出这种让人眼前一亮、忍俊不禁的趣味，确实并非易事。有一种译法是抠着字眼“忠实”译出，然后加脚注，说明这个词、这句话好玩在哪里。这种方法的缺点是读者被弄得很累，因而阅读也就变得不怎么好玩了。另一种译法，是当初赵元任先生提倡并身体力行的，那就是尽力用中文直接传达原文的好玩之处。举个例子，英文中tale是故事，tail是尾巴，但两个词发音相同，作者借此玩了个文字游戏：老鼠说自己的故事（tale）很长，爱丽丝却以为它是说尾巴（tail）很长。这段文字的一种译法是：老鼠说，“我的身世是个很长的故事，而且很悲惨。”爱丽丝听到老鼠说完以后，就看着他的尾巴说，“嗯，是很长啊，但悲惨在哪里呢？”然后加上脚注，对摸不着头脑的读者解释原文的妙处。赵元任先生的译本，却让老鼠说“我的身世又长又委屈”，用“委屈”和“尾曲”来模拟原文中的谐音。这样做，虽说还有些牵强，难以让读者体会原作中信手拈来、浑然天成的妙趣，但它毕竟为后来的译者开出了一条路。我愿意步赵先生的后尘，在这条艰难而有趣的路上努力前行。
这样的努力，有时会有一些自己觉得比较满意，甚至感到小小得意的结果。但不满意的地方往往更多（上面说的“故事”和“尾巴”，就是一例。我对自己的译法并不很满意，总感到似乎有个令人拍案叫绝的译法藏在哪个地方，但我寻寻觅觅就是找不到）。
译出好玩来，真是知易行难。但我相信以后会有年轻的译者，把这本好玩的书译得更好玩——这是必须的！
在那金灿灿的下午
我们去河上泛舟；
几双小手用力划桨，
船儿却没个准头，
几只小手东指西点，
小船还是晃晃悠悠。
哦，三个小家伙可真忍心！
梦幻般的时刻如此美妙，
她们还偏要听个轻松故事
轻啊，要轻到吹不动羽毛！
可怜我只有一张嘴，
怎能抵挡三个人一起鼓噪？
老大喜欢发号施令，
要求也直截了当：“开始！
老二声气很柔和，她想听
“有点无厘头的故事！”
话最多的是老三，
故事不完，她插嘴不止。
一会儿，忽然静了下来，
三个女孩听得出了神，
跟随梦中的女孩漫游
新鲜奇妙的荒野之境，
自如地跟鸟儿和野兽交谈——
仿佛这一切都能当真。
可是，想象终有枯竭的时候，
故事总会越讲越少，
疲倦的讲故事人弱弱地
想卖关子按下不表：
“留到下一次——”“现在就是下一次！
快活的声音嚷道。
奇境的故事讲了一段又一段。
她们听得津津有味。
离奇有趣的情节编了又编——
现在总算有了结尾，
大家开开心心向家里进发，
沐浴着夕阳的余晖。
爱丽丝！请用你柔软的小手
将这给孩子的故事把玩，
让它和记忆的神秘缎带
系住的童年之梦相伴，
有如远方漫游归来的旅客
带回的凋谢的花环。
