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艾丽森·拉马尔从小生活在美国的偏远地区。为照顾酗酒的母亲，她父亲努力工作，勉强维持一家人的生活。到最后，是艾丽森的祖父充当了她的精神导师，指导她如何掌控自己的经济生活。在采访艾丽森的时候，她与我分享了关于尊重钱的一点建议：“对你的钱负责，这样它才能给你保障。人们说他们不在乎钱，这只是为他们自己不理财找的借口。”
艾丽森已经54岁了，名下拥有一套自己的房子，还有两个上大学的孩子。结婚之后，艾丽森住在一个小镇上，20多年没有搬过家。她告诉我，正是因为她早期的经历与相应的行为让她积累了财富，拥有了200万资产：
我是家里的长女，所以我要想办法让我母亲活下去。13岁的我必须思考这些问题，难以想象如果没有这些经历，我会怎么样……我做过报童，即使零下四十摄氏度，也要完成任务。我天生就脚踏实地，一心做事，努力解决问题……我们的生活没有休闲娱乐。我经常跟我祖父母待在一起。我祖父一生兢兢业业，努力积累财富。当他发觉我的表兄妹们觊觎他的财产时，我看得出他有多么失望。现在你经常可以在脸书上看到这种情况——那些看似拥有美好生活的人在现实里却过得灰头土脸……我父亲和我祖父母都时不时告诉我要存下10%的钱。所以当我还是个大学生时，1小时挣6.5美元的我依旧要存下10%的钱。我朋友经常边笑边说：“当你找到一份正经工作，再去存钱也不迟呀。”这就是个习惯，一旦开始，就停不下来……我并不觉得这很痛苦——这就是个习惯罢了。通过存钱，我成了百万富翁，这也是我向祖父母致敬的一种方式。在成为百万富翁的这条路上我一直都很享受：完成一个目标后，再去憧憬下一个目标。我一开始就知道我会是一个百万富翁——这没什么大不了的。我就为之努力……努力工作——有时候一天工作14个小时，我觉得也没什么，这些付出都会有回报的。当你回首往事，你会觉得即使开着一辆没有空调的轿车也是一种幸福……大约35岁的时候，我成了一个百万富翁。现在我54岁了，净资产是200万美元。我的朋友从不对此表示怀疑，因为这是我一天天付出后应得的回报。拥有钱本身就是一件美妙的事，但是我更看重钱的用途，而不是钱积累的过程。
为什么很多人在积累财富上感到有挑战性？艾丽森也分享了她的一些想法，她认为：
“他们沉溺于运用社交进行攀比，由此决定什么是重要的，以及他们如何与他人竞争。其中，父母对于此类竞争格外看中。”
“人们需要正视他们的现实处境。”换句话说，对于自身财务状况的清晰认识和评估将帮助你做出一个可行的决定，推动你前进。
他们认为微小的决定不会产生严重后果。艾丽森曾在室外温度为零下的中西部工作。也是在那时候，她体会到小决定也拥有大能量。
艾丽森早期的经历和影响都在她通向财富自由的路上发挥了积极作用。一路上，她多次拥有放弃或者选择更为简单的短期决策的机会。但是祖父母帮助她树立了尊重钱和用长远眼光看待事物的观念，由此她才能从中获得极大的自由：
你需要毫不畏惧，直面你现在的处境。同时还要直视你的资产负债表……离婚使我丧失精力。我知道我还有选择。一些女人选择维持婚姻，是因为她们不懂理财，或是她们在害怕什么。我知道我还有选择……我在消防部门工作——我想工作所以才工作。现在我靠投资赚的钱远远超过工作所得。人们对此一无所知，我以此为乐。
艾丽森分享她的故事，不为名不为财，不为在社交媒体上获得高点击率。她只是想向一些人证明，经济成功不取决于你的家境和过去发生的一切，而是建立在你现在和将来的行为。如今看来，在1996年描述的那些行为仍然行之有效。