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2010年5月，西威尔·陈（Sewell Chan）正忙于其在《纽约时报》的首个重要采访，对象是美联储主席本·伯南克（Ben Bernanke）。事实上，这次采访是陈的第一次深度采访，当时伯南克刚刚在年初连任成功。然而，这只是《纽约时报》周日版经济人物报道的一部分，除了打磨文字稿，陈还要挖掘各种资料，按时间顺序找出伯南克的个人履历，才算完成报道。他甚至找到了伯南克高中和大学的年鉴。就这样，传统新闻记者西威尔·陈与网站编辑丹妮尔·贝洛波托斯基（Danielle Belopotosky）以及其他同事一起制作了“美联储主席的人生”（A Fed Chairman's Life）的资料，包括图片（留着难看的八字胡）、重要日期、逸闻趣事等与此次采访有关的背景资料。
对于像西威尔·陈这样的记者，这些纯属分外的工作，虽然他自己并不介意，但的确是额外的。而对于贝洛波托斯基来说，这也是一项很难在一周内完成的任务。在报道登出后的周一，她才对同事坦陈她已筋疲力尽。
这一尝试意味着新闻编辑室又多出了一项新任务，即今后要专注于互动，包括多媒体、交互式图形、照片幻灯片和音频资料等方面的互动。每一个需要精心策划的新闻报道都离不开一些人的参与，不仅有为商业版工作的网站编辑，还有来自一个更大的工作团队的记者，这个团队拥有更多像编程高手和纪录片专家这样的人才。每个想冲击当年普利策奖的新闻报道（或“特殊项目”）都需要把人们召集起来开会，不仅是记者、高级编辑、单独工作的编辑、图片图像部门，还有多媒体、互动、视频部门等。这些人将通力合作，使这个新闻报道以远比纯文字报道更为生动的方式呈现在网上。
从编辑工作的角度来看，互动是一种颇具争议的价值观，能够建构、规范、影响新闻工作和记者的角色认知。通常，传统记者明白新闻工作互动的重要性及其价值所在，但也对改变过去的工作方式心存抵触。除了普利策奖新闻项目，他们对于这些“新人”在新闻编辑室做些什么以及网上的互动内容是如何制作出来的，基本上一问三不知。
在我采访过的基层记者中，无人谈及互动的商业价值，高层管理者却会津津乐道。对于新闻编辑室的高层领导和商务人员而言，《纽约时报》的互动新闻
体现的是“参与”（engagement）。也就是说，人们不仅能获得更丰富的新闻阅读体验，也愿意在网页上停留更久。而页面停留时间是网页流量统计的一项重要指标，是可以提供给网络广告商作为提高收费的依据的。
图片新闻出现在报纸上，最早可追溯到1855年，首次在重大新闻报道中亮相是关于克里米亚战争（Crimean War）的报道。但在网络上，摄影图片的概念却有所不同。比如，网上的音频幻灯片
无论是在视觉上，还是听觉体验上，都与传统的新闻播放非常不同。网络用户可以自行设置播放的节奏，使声音和图片彼此相得益彰。几十年来，报纸新闻也采用信息图
（infographics），但在网上有了互动图表后，用户便可根据自己选择的节奏获得与其相应的多层次动态图形体验。而多媒体也因此为这种以用户为中心的自主式体验提供了多种多样的新闻讲述方式。
互动对于网络新闻的意义，远不止于《纽约时报》。可以说，互动性早已成为人们思考网络新闻内容的重要角度之一。甚至在网络浏览器出现之前，互联网发展初期，普尔（Ithiel de Sola Pool）教授就对电子化的新闻出版方式做过这样一个假设：
这会越来越像电子游戏，除了文字，还有光影和声效。使用者一点开，机器就会以对话的方式做出回应。可运用于娱乐、管理、日常生活和工作等方面。 [9]
应该说，普尔教授准确地预言了一个包括视频、音频和多媒体内容在内的网络世界。
随着互动成为网络新闻业必不可少的一部分，文化领域也发生了变化并体现在诸多层面上。全新的新闻形式将会出现，记者将不得不超越纯文字来看待新闻。随着《纽约时报》于2005年成立多媒体部门，又于2009年成立互动新闻部，拥有网页设计、编程、视频制作和摄影等技能的非传统记者在新闻编辑室将会日益受到重视。
然而互动一词的意涵仍未形成定论。它可以指网络用户之间的互动体验，也可以指用户和电脑之间的互动体验。当我谈及新闻编辑室的互动时，指的是用户和电脑之间的互动。对于互动的定义，我想引用埃里克·布西（Erik Bucy）的说法，他认为互动是“用户对其选择和展示网站内容——新闻报道的纯文字版、视听文本或多媒体文本以及其他形式接合的文本——所做出的决定”
。在布西看来，虽然用户可能会感觉自己是在参与一种双向交流，但他们可能从未真正地掌控过内容，或者通过计算机的在线互动完成一种可见的交流行为。这一点截然不同于从用户到用户的交流、真正的内容生产，还有和（潜在的新闻价值观）参与更直接相关的一些活动。
有些学者的观点更注重实际，认为互动是以多媒体属性嵌入的网页设计形式。正如网页设计高手杰西·詹姆斯·盖瑞特（Jesse James Garrett）在网络世界注意到的，如今互动已成为网页设计和网页创建的核心价值。
打开任何一本2000年以后出版的网页编程或用户界面设计方面的教材，不难发现，用户体验这一概念基本上是围绕着向用户提供一种有回应的、可以沉浸其中的环境来设定的，它受到新闻业普遍关心的两个问题的影响：一是向网络用户提供即时资讯，二是尽量使用户留在网页上。而记者在谈到互动时，通常指的是“多媒体”。不过，把这种因记者全情投入这项工作而产生的规范性价值描述为一种互动，其中不仅包含了新闻报道的不断深入和讲故事技巧的日益老练，程序员与人们所称的互动新闻设计师的出现和兴起，还有高层对于“参与”（把用户留住）的重视。
与即时相比，互动所提出的是一套不同的惯例和实践方式。挪威的新闻研究学者斯特恩·斯特森（Steen Steensen）指出，互动项目使得新闻编辑室不得不暂停其一贯的全天候工作节奏，去专注于一些“更具创造性，甚至更主动的”工作。
理论上讲，人们是有时间去尝试、摆弄或创造新闻工作的新样式的。不过，人们也可以把这些旨在建立互动的空间视为一种进行此类试验的制度化惯例，某种程度上是因为它在激发创新方面具有神奇的作用。
然而在过去，大多数的观察家都认为新闻编辑室在日常工作流程中为实现多媒体新闻的制作而付出的努力基本上是失败的。事实上，互动一直被称为网络新闻制作中“令人不安的神话”（uncomfortable myth）。
美国、德国、比利时以及爱尔兰等国的研究结果都表明，对互动的期望与实际运用和实施之间存在一定的差距。
不过，这一研究也指出，互动新闻对角色认知、职业描述和工作惯例都产生了影响。来自编辑人员的内部压力以及公司要求所造成的更大的外部压力，促使美国的新闻编辑室朝着互动的方向发展。
在《纽约时报》，新闻工作中体现出的互动仍存在一定的争议，一些记者看到了互动的价值，另一些记者则将互动视为某种强制行为。换个角度看，互动既可以使等级制度扁平化，又可以强化自上而下的要求。互动和即时之间的明显差异，在我对《纽约时报》的研究中变得日益清晰：从策划到实施，互动太难以实现，因而更像是为那些不受截稿时间约束的新闻报道而准备的。在《纽约时报》，我们将看到一些记者是如何将互动纳入日常工作的，并见证这些互动新闻记者（如多媒体、网页和互动方面的专家）的崛起，还有与互动有关的工作流程的多变性。不管怎样，可以确定的是，互动与另一个重要的新闻价值观是相伴相生的，这种价值观就是参与，或者说与其他用户共同创建新闻内容并相互交流的真实体验。