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直到这项研究开始之前，我还差点被《纽约时报》拒之门外，部分原因是它们在2009年12月刚经历了一次百人“裁员”，并且有些编辑认为《纽约时报》当时仍处于相当敏感的时期。最终，在我2010年1月进入《纽约时报》时，新闻编辑室还有约1100名员工，但大家基本上都在正常工作，很少提及裁员和买断方面的事。从规模、资源以及发行人所承担的公共服务责任来看，《纽约时报》与当时的绝大多数同行相比略有不同，但这远不能使其幸免于整个新闻业所面临的巨大挑战。
我刚去的时候，《纽约时报》无疑有着全球顶尖的新闻网站，在全球最受欢迎的新闻网站中位列第五，仅次于雅虎、MSN、CNN和BBC，每月的访问用户达3000万人。因为拥有一批才华横溢的设计师以及决定在新闻业而不是在硅谷工作的软件工程师，《纽约时报》成为全球最灵活、最快速、最稳定且互动性最强的新闻网站之一。发行人小阿瑟·奥克斯·苏兹伯格曾在伦敦经济学院对着一名观众自夸，称《纽约时报》是世界上“最社会化”的公司，其作为社交媒体的表现甚至超过了苹果和谷歌。
然而，如果你调查一下报纸的财务状况就会发现，尽管比绝大多数同行要强，但情况仍然不稳定。2009年，迈克尔·赫肖恩（Michael Hirschorn）预言《纽约时报》将在6个月内倒闭。
记者塞斯·姆努金（Seth Mnookin）在各种杂志上发表过有关《纽约时报》各时段财务状况变化的文章。
从中可以看出《纽约时报》的财务情况是多么不稳定。2009年1月，《纽约时报》公司向墨西哥电信巨头卡洛斯·斯利姆（Carlos Slim）借款2.5亿美元。两个月后，又签下“售后回租”协定，将总部大楼抵押2.25亿美元。2009年至2012年，《纽约时报》的报纸订户连续三年每年减少约10万个。
当然，也有一些情况是在扭转这种螺旋下滑的局面：报纸价格的翻倍并未引起任何读者的不满，数字订阅的情形看上去也颇为乐观。到2011年夏，《纽约时报》提前还清了斯利姆的高息贷款。然而在公司内部，高层仍存在不稳定性，一些重要人物纷纷离职，令众多媒体观察家大为震惊：2011年，首席执行官珍妮特·罗宾逊（Janet Robinson）辞职，对外宣称是由于公司的业绩不够稳定；
而数字运营部高级副总裁马丁·尼森霍尔茨（Martin Nisenholtz）之前也刚宣布年底退休，他的重要性是无可替代的，下文还会讨论他为《纽约时报》数字化设计的“参与”战略。截至2012年，《纽约时报》仍对其付费墙业务避而不谈，只对外宣称实现了1亿美元的收益。对于因流量下降而导致的广告收入的损失也基本不提。
在我完成本书时，情况仍不太明了。2012年2月29日，《纽约时报》的工会成员打断了下午的头版会议，抗议公司削减工资、医疗福利和退休保障。根据工会官网（nyguild.org）的报道，超过250名员工参与了这次抗议，许多人身上还贴着“没有我们，就没有时报”的口号。这次抗议发生在罗宾逊的离职协议曝光后，据传她拿到了2100万美元的遣散费。
2012年，《纽约时报》再次买断式裁员30人。此次买断发生在广告下滑的情况下，小苏兹伯格在声明中指出：“现在我们处在财政困难时期……虽然我们的数字订阅计划取得了非常大的成功，但广告收入仍不稳定，而且我们也不认为短期内会有所改观。”
尽管如此，小苏兹伯格仍大肆宣扬自己对报纸的抱负，一而再地把《纽约时报》称为新闻界的标杆，来看看他接受采访时是怎么说的：“（《纽约时报》）如今是一份国际性报纸。我的意思是它非常非常的重要。《纽约时报》和《国际先驱论坛报》
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都是《纽约时报》公司旗下的，不必我说，你们也知道究竟是谁撑起了公司的新闻业务。而无论是纸质版还是网络版，我们都是国际性的报纸。”
2011年，他在伦敦经济学院演讲时提及《纽约时报》所面临的挑战，他说：“我们生产的内容使我们在业界出类拔萃。如今，我们也面临着一个难题，即我们该如何吸引那些在众多选择之间犹豫不决的读者。”
我在本书中提出的三种网络新闻价值观——即时、互动和参与——进一步印证了《纽约时报》乃至整个新闻业在2010年代所面临的挑战。在《纽约时报》内部，我们可以看到这些价值观既受到欢迎，也引发争论。但在进一步探讨这三种价值观之前，有必要简要介绍一下《纽约时报》网络版的发展史。这段历史的价值在于预示了新闻编辑室存在的一些问题，而且在我从事研究期间它体现出了《纽约时报》的积极性。