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消化系统包括消化道和消化腺，消化道包括口腔、咽、食管、胃、小肠（十二指肠、空肠、回肠）、大肠（盲肠、升结肠、横结肠、降结肠、乙状结肠、直肠）；消化腺有大型消化腺和小型消化腺之分，大型消化腺位于消化管壁之外，如肝脏、胰腺、唾液腺（腮腺、颌下腺、舌下腺），小型消化腺位于消化管壁内，如食管腺、贲门腺、胃底腺、幽门腺、十二指肠腺、小肠腺、大肠腺等。消化道如同一个弯弯曲曲的肌肉管道，长度为8～10m，其中食管长0.25～0.3m，小肠长约5.7m，结肠长约1.5m。食物经口腔通过食道，在胃内经过短暂的停留，经胃到小肠，在小肠内继续消化，经过一系列消化分解过程，把大分子物质变成小分子物质。这些物质再经过肠黏膜细胞吸收，经血运输到肝脏，再一次进行复杂的加工，变成体内营养物质，输送到全身供组织利用。
口腔由口唇、颊、腭、牙、舌和口腔腺组成。口腔受到食物的刺激后，口腔内腺体即分泌唾液，嚼碎后的食物与唾液搅和，借唾液的滑润作用通过食管，唾液中的淀粉酶能部分分解糖类。
咽是呼吸道和消化道的共同通道，咽依据与鼻腔、口腔和喉等的通路，可分为鼻咽部、口咽部、咽喉部三部分。咽的主要功能是完成吞咽这一复杂的反射动作。
食管为一条长管状肌性器官，上连咽下接胃，正常成人的食管长0.25～0.3m，它的功能是将食团由咽输送到胃。
胃如同一个袋子，位于上腹部。胃接受和贮存来自食管的食团，并将食团磨碎，由大块变为小块，使之与胃液充分混合，而形成半流体的食糜，胃内食物中的蛋白质在胃蛋白酶的催化下部分水解。胃以适宜速度将食糜逐次小量分批推进小肠。一般在食物入胃后5分钟即开始有部分食物排入十二指肠。
小肠包括十二指肠、空肠和回肠三部分，成人的小肠平均长为5～7m，其中十二指肠为小肠的开始段，在胃幽门和空肠之间，呈蹄形包绕胰头，长为0.25～0.3m，十二指肠之后依次是空肠和回肠，回肠末端接大肠。小肠是食物消化和吸收的最重要场所，在这里食物受到胰腺、胆汁和小肠上皮细胞内酶的消化作用，以及小肠运动的机械作用，最后食物变成被吸收的小分子物质。所有营养物质的消化产物，以及水、维生素、无机盐等主要在这里吸收。因此，食物通过小肠后，消化和吸收基本结束，只留下不能消化的食物残渣进入大肠。据估计，人每日有6～10L未完全消化的食糜和分泌液由胃排到十二指肠，经过小肠之后，排到结肠的只剩下1/10（0.5～1.5L）。食物在小肠停留3～8小时。除以上功能外，小肠还能分泌多种激素。
大肠分盲肠、结肠和直肠，盲肠附有阑尾。结肠分升结肠、横结肠、降结肠、乙状结肠。大肠长约1.5m。结肠主要功能为吸收肠内容物中的水分和电解质，参与体内水及电解质平衡的调节，完成对食物残渣的加工使之形成粪便，暂时贮存或将其排出肛门。
食物的消化主要依靠肝脏分泌的胆汁、胰腺分泌的胰液、胃肠分泌的水解酶及肠道细菌产生的酶类共同完成消化过程。