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女性从胚胎形成到衰老是一个渐进的生理过程，体现了下丘脑-垂体-卵巢轴功能发育、成熟和衰退的生理变化。根据年龄和内分泌特点可将女性一生分为7个阶段，但各阶段并无截然界限。
考点：女性一生各阶段的生理特点
【胎儿期】
受精卵是由父系和母系来源的23对染色体组成的新个体，其中1对染色体在性发育中起决定性作用，称性染色体。性染色体X与Y决定着胎儿的性别，XX合子发育为女性，XY合子发育为男性。胚胎6周后原始性腺开始分化。至胚胎8～10周性腺组织开始出现卵巢的结构。卵巢形成后，因无雄激素及副中肾管抑制因子，中肾管退化，两条副中肾管发育成为女性生殖道。
【新生儿期】
出生后4周内，称新生儿期。女性胎儿由于受胎盘及母体性腺产生的女性激素影响，出生时新生儿外阴较丰满，子宫、卵巢有一定程度的发育，乳房略隆起或少许泌乳。出生后脱离母体环境，新生儿血中女性激素水平迅速下降，可出现少量阴道流血。这些生理现象短期内即可消退。
【儿童期】
从出生4周到12岁左右，称儿童期。在10岁之前，儿童体格持续增长和发育，但生殖器仍为幼稚型：阴道狭长，上皮薄、无皱襞，细胞内缺乏糖原，阴道酸度低，抗感染力弱，容易发生炎症；子宫小，宫颈较长，约占子宫全长的2/3，子宫肌层亦很薄；输卵管弯曲且很细；卵巢长而窄，卵泡虽能大量生长，但仅低度发育随即萎缩、退化。子宫、输卵管及卵巢均位于腹腔内。在儿童后期，约10岁起，卵巢内的卵泡受垂体促性腺激素的影响有一定发育并分泌性激素，但仍达不到成熟阶段。卵巢形态逐步变为扁卵圆形。女性特征开始呈现，皮下脂肪在胸、髋、肩部及耻骨前面堆积；子宫、输卵管及卵巢逐渐向骨盆腔内下降；乳房开始发育。
【青春期】
考点：青春期的概念和标志
从乳房发育等第二性征出现至生殖器官、内分泌、体格逐渐发育至成熟的阶段，称为青春期，是儿童到成人的转变期。世界卫生组织（WHO）规定青春期为10～19岁。
青春期发动通常始于8～10岁，此时中枢性负反馈抑制状态解除，GnRH开始呈脉冲式释放，从而引起促性腺激素和卵巢性激素水平升高、第二性征出现。青春期发动的时间主要取决于遗传因素，尚与居住地的地理位置、体质、营养状况及精神心理因素有关。青春期的生理特点有：
1.第一性征发育 即生殖器官发育。在促性腺激素作用下，卵巢增大，卵泡开始发育并分泌雌激素，生殖器从幼稚型变为成人型：阴阜隆起，大阴唇变肥厚，小阴唇变大并有色素沉着；阴道变长变宽，黏膜变厚出现皱襞；子宫增大，尤其宫体明显增大；输卵管变粗，弯曲度减小，黏膜出现许多皱襞与纤毛；卵巢增大，皮质内有不同发育阶段的卵泡，使卵巢表面稍呈凹凸不平。此时虽已初步具有生育能力，但生殖系统的功能尚不完善。
2.第二性征发育 指除生殖器官以外其他女性特有的性征：包括音调变高、乳房发育、出现阴毛及腋毛、骨盆宽大，以及胸、肩、臀部皮下脂肪增多等，呈现女性特有体态。乳房萌发是女性第二性征的最初特征，是女性青春期启动的标志。女性大多接近10岁时乳房开始发育，约经过35年时间发育为成熟型。一般乳房开始发育数月至1年后，阴毛开始发育，约2年后腋毛开始生长。
3.月经初潮 女性第一次月经来潮称月经初潮，为青春期的重要标志。月经初潮平均晚于乳房发育25年时间。月经来潮提示卵巢产生的雌激素足以使子宫内膜增殖，雌激素达到一定水平且有明显波动时，引起子宫内膜脱落即出现月经。由于此时中枢对雌激素的正反馈机制尚未成熟，即使卵泡发育成熟也不能排卵，故月经周期常不规律，经5～7年建立规律的周期性排卵后，月经才逐渐正常。
4.生长加速 11～12岁青春期少女体格呈直线加速生长，平均每年生长9cm，月经初潮后减缓。青春期生长加速是由于雌激素、生长激素和胰岛素样生长因子分泌增加所致。
此外，青春期少女心理变化较大，出现性意识，情绪和智力变化明显，易激动，想象力和判断力明显增强。
【性成熟期】
又称生育期，一般自18岁左右开始，历时约30年，是妇女生育功能最为旺盛的时期。表现为卵巢周期性排卵及周期性月经来潮，生殖器官及乳房在卵巢激素作用下发生周期性变化。
【绝经过渡期】
指从卵巢功能开始衰退至最后一次月经的时期。一般始于40岁，历时短至1～2年，长至10余年。WHO将卵巢功能开始衰退至绝经后1年内的时期称为围绝经期。此期由于卵巢功能逐渐衰退，卵泡不能发育成熟及排卵，因而月经不规律，常为无排卵性月经。最终由于卵巢内卵泡自然耗竭，对垂体促性腺激素丧失反应，导致卵巢功能衰竭，月经永久性停止，称绝经。中国妇女的平均绝经年龄为49.5岁。围绝经期由于雌激素水平降低，可出现血管舒缩障碍和精神神经症状，如潮热、出汗、失眠、抑郁或烦躁等，称绝经综合征。
【绝经后期】
指绝经后的生命时期。在早期阶段，卵巢内虽然停止分泌雌激素，但其间质仍能分泌少量雄激素。雄激素在外周组织转化成雌酮，维持体内较低雌激素水平。妇女60岁以后进入老年期。此期卵巢功能已完全衰竭，雌激素水平低落，不足以维持第二性征，生殖器官进一步萎缩老化，易感染，易发生老年性阴道炎；骨代谢失常引起骨质疏松，易发生骨折。