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摊开古老的世界地图，在北纬20度到40度之间，有一道看不见的金环。世界文明的发祥地——中国、埃及、巴比伦、印度、希腊……恰似几颗闪闪发光的钻石，就镶嵌在这道金环上。世界上最早的文学作品，也都诞生在这几处古文明的摇篮中。
埃及尼罗河畔的狮身人面像
古老的埃及位于非洲北部，远在四千六七百年前，尼罗河畔已经耸立起高大雄伟的金字塔和狮身人面像。在中国，那是传说中的炎黄时代。
埃及先民不但用有力的双手创造了沉重的石头文明，还用聪明的头脑创造了轻盈的莎草文明。莎草是类似芦苇的植物，成片生长在尼罗河边。古埃及人拿它的茎秆制成莎草纸，用埃及特有的象形文字在上面记录历史、写诗撰文、抒发情怀。——那可是世界上最早的书面文学，比金字塔的出现还要早上几个世纪！
在埃及古代陵墓的石棺里，人们还发现了用莎草纸装订的整部诗集。那是些咒语、祷文或诗歌之类，是专供死者在阴间诵读的，因而取名《亡灵书》。保留至今的作品有一百四十多篇，其中最古老的大约写于三千五百年前。在中国，那是甲骨文盛行的商代。
说是《亡灵书》，里面的文字并非死气沉沉。有些诗篇不但写得很美，还富有生活气息，历经数千年，依然声声入耳。读读这一节：
请用这样的名字呼唤我：
居留在葡萄园中的主人，
漫游过城市的孩子，平原中的青年。
请用这样的名字呼唤我：
走向父亲的小孩，
光明的孩子，在黄昏中找到了他的亲人。
在诗中，我们不难听出对美好生命的眷恋，对平凡生活的渴望。
在一座埃及古墓里，人们还发现刻在墓壁上的诗歌。其中有一首描写奴隶搬麦子的歌谣：谷仓装不下了，大船也装满了，可还逼我们搬啊搬的。难道我们的心是青铜的不成？——这首歌谣，是不是有点儿像中国《诗经》里的《伐檀》？
古埃及的文学形式多样，有神话、歌谣、宗教诗、箴言，还有故事、传记、游记、戏剧……可惜公元前10世纪以后，波斯人、马其顿人、罗马人越海打来，古埃及运衰国亡，文学也成了断线的风筝。