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中国的诗歌在唐代进入全盛期时，遥远的欧洲文坛上，也有诗歌在吟唱流传。——还记得希腊、罗马的史诗、戏剧吧，其诗歌传统偏重于长篇叙事体裁，跟中国的抒情短章不大相同。
历史学家把欧洲5世纪到15世纪这一千多年间称为“中世纪”；在中国，那是由东晋到明代前期一段漫长的历史时期，文学高度发展的唐、宋、元等朝代都涵括在内。然而在欧洲，希腊和罗马两盏文化明灯相继黯淡，遍布欧洲的封建领主们只重马上功夫，热衷于厮杀饮酒，他们才不关心什么文化。
欧洲古城堡
教会似乎也不希望人们变得更聪明。不仅如此，他们还设立宗教法庭，用酷刑对付那些有独立见解的人。——科学家布鲁诺，不就是因为宣传“日心说”，被宗教法庭活活烧死的吗？就这样，在一千多年里，欧洲的文坛乏善可陈。
不过宗教也有宗教的文学，像祈祷文、赞美诗，还有基督故事、圣徒行传、宗教奇迹剧等，只是都离不开《圣经》，题材狭隘。
而与此同时，在农家茅草屋的火炉旁、贵族城堡的宴会上，各民族的英雄史诗也正伴着琴声，一代代传唱。这些史诗包括英国的、法国的、德国的、西班牙的、俄罗斯的……产生的时间大约在六七世纪到十二三世纪之间。——其中最早的史诗，要数盎格鲁-撒克逊族的《贝奥武甫》。那里面讲述的，还是该民族移居英伦三岛以前的故事。