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当希腊露天剧场中传来阵阵喝彩声的时候，希腊的另一种文学形式也取得了令人瞩目的成绩，那就是寓言。戏剧的作者大多是贵族，可寓言的作者却不乏平民和奴隶。——那位举世闻名的寓言作家伊索，就是奴隶出身。
伊索大约生活在公元前6世纪后半叶，几乎跟东方的孔夫子同岁（一说生于孔子之前）。他其貌不扬，可脑瓜却绝顶聪明。随主人外出旅行，别人都抢着搬最轻的行李，他却扛起沉重的面包筐。只是别人的行李越背越重，他的面包筐却是越来越轻。这位智者常常随口编一些寓意深刻的小故事，别看只有三言两语，里面寄寓的哲理却足以指导人生。
《伊索寓言》插图
伊索的寓言不少是借动物影射人的。像咱们熟悉的《狐狸与葡萄》，是说狐狸吃不到高处的葡萄，就宣称那葡萄是酸的。仔细想想，这里面对人性的讽刺，实在微妙而深刻。
另一则关于狐狸的寓言，说狐狸看见树上的乌鸦叼着一块肉，就花言巧语地夸奖乌鸦，说它歌喉婉转，可以做鸟中之王。乌鸦忘形地开口一叫，嘴里的肉落下去，给狐狸叼跑了。寓言最后说：“这故事适用于愚蠢的人。”可人人知道这故事，却总不免重复乌鸦的错误。
在另一则寓言里，伊索还借神来讽刺人。神的使者赫耳墨斯参观一家雕刻作坊，他问工匠：宙斯的雕像值多少钱？工匠回答：一个银币。他又问赫拉的雕像，回答是更贵些。最后他看见自己的雕像，心想自己是神使，又能招财纳福，价钱一定更高，便兴冲冲地向匠人打听。匠人答道：你若买那两个，这个就算是饶头儿白送啦！——人总是缺乏自知之明，结果只能像赫耳墨斯这样自讨没趣儿。
此外，《农夫与蛇》《狼与小羊》，也都是富有教益的故事。另有一则寓言，说蛇向宙斯诉苦，叹息自己总遭人践踏。宙斯回答：当头一个人踩你时，你就狠狠咬他，第二个人自然不敢再踩啦。——这则寓言在教人反抗呢，这正是奴隶从皮鞭下总结出来的哲学。
《伊索寓言》中译本
相传伊索凭着他的聪明智慧，多次为主人排难解纷。主人为报答他，恢复了他的人身自由。那以后，他曾在路狄亚王和巴比伦王的宫廷里待过；但不久因抨击权贵，被贵族们扔下山崖杀害了。
伊索死后二百年，有个希腊人把他的寓言搜集起来，编成册子。后人又不断添加新的寓言——今天的《伊索寓言》已有三百六十多篇。一个人可能不知道荷马和埃斯库罗斯；可是一提起伊索，他们一定会说：不就是《狐狸与葡萄》的作者吗！