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当东方的年轻人唱着“窈窕淑女，君子好逑”的情歌时，远在南欧巴尔干半岛的希腊，盲诗人正在大树下弹着乐器，吟唱着他们的神话人物和世俗英雄。
同样是文明古国的希腊，三面临海，四季如春，裹条毯子，整年露天睡觉都没问题。只是那里山多地少，物产不够丰足。老百姓要填饱肚子，也就不那么容易。
不过漫长的海岸线为希腊人提供了航海的便利，艰苦的生活又磨炼了他们的意志，锻炼了他们的思维和体魄。因而希腊文明的兴起，也就是情理之中的事。
其实希腊的克里特岛，早在公元前4000年左右就萌发了爱琴文化，后来则是迈锡尼文化。可能是一场大地震，摧毁了克里特岛上的文明。到了公元前8世纪，希腊境内的城邦文明又放射出灿烂的光芒。
什么叫城邦呢？一个城邦就相当于一个小国家。当时的希腊有大小二百多个城邦，其中最强大的，要数斯巴达和雅典了。斯巴达是个独裁的城邦，一切由贵族说了算。不过城邦上下都很重视国民的体格锻炼，男儿们个个都是身强体壮的英雄汉。
雅典又是另一番风情。那儿的人讨厌独裁，凡事讲究论个理儿。遇有城邦大事，像决定开战啦，选举官吏啦，雅典的公民便都集中到广场上去，公说公有理、婆说婆有理地辩论一番。相持不下时，就当场表决，少数服从多数。——这套最原始的民主原则，后来成了人们标榜、效法的政治样板。
总而言之，希腊人富于创造精神，又有尚武习俗。他们重视今生今世，强调个体的价值。希腊神话中的神，也因此带有更多的人性。