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在遥远的美洲，文明起源也不晚。——美洲又分北美洲和拉丁美洲。北美洲就是美国、加拿大所在的北部美洲；而美国以南的中美洲和南美洲，历史上长期受西班牙、葡萄牙统治，讲的是西班牙、葡萄牙等拉丁语系的语言，因此被称为“拉丁美洲”。
在15世纪哥伦布“发现新大陆”之前，美洲早就有着印第安文明存在。最早的印第安文化叫玛雅文化，大约起源于公元前15世纪。考古学家在秘鲁一个小山村里，挖掘出一座巍峨的古庙来。庙前两根石头圆柱上，雕刻着威武的雄鹰；在一块大石头上，还刻着星图。这可是三千年前的建筑了！
另有一座一千多年前建造的金字塔，相当于二十多层楼房那么高，是用几万块千斤重的大石头砌起来的。——人们几乎怀疑它是外星人的杰作！
玛雅文明已经有象形文字，它的农业、数学、天文、历法，也都很发达。正因如此，有人把玛雅文化称作“美洲的希腊”。
印第安金字塔
不过如此繁荣的玛雅文明，到了9世纪时却突然断了线。16世纪西班牙人来到美洲，又毁坏了不少印第安文物。就拿书籍来说吧，玛雅象形文字的书籍眼下只剩下三本——那是有关历法、数学和仪典的著作。
不过在西班牙人中，有些传教士为保存印第安文化，也做了一些好事。他们搜集并整理了一批古印第安人的文学作品。例如有一部《波波尔·乌》，便是美洲大陆上最古老的书，被人看作印第安人的“圣经”。书中记录了印第安人创世及人类起源的神话，还有英雄传奇和部落历史等内容。
印第安传说中的造人神话，跟其他民族都不相同。他们认为造物者最早用泥巴造人，可是造出来的人形浑身瘫软，遇水就化掉了。于是神又造出木偶人来。木偶人身体里没有血液，很快就干裂了。一场大雨过后，万物都毁灭了。少数木偶逃进山里，变成了猿猴。最终众神决定用玉米面造人，这下总算是成功了。——美洲是玉米的故乡，看来上帝造人，也是“因地制宜”啊。