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春秋时代的郑国不算大国，大概由于地理位置的关系吧，它总被卷到大国的争斗里。我们应该记得，秦晋殽之战的起因，便是秦军伐郑。
小国夹在大国中间，事事难办。可是郑子产当了郑国的执政，却搞得有声有色。
有一回，子产陪郑伯到晋国参加会盟，还带去不少礼品。可晋国宾馆的院门很窄，郑国的车子进不去。子产果断命令手下把院墙拆了，让车马停进院子里。
晋人派人来问罪，子产却振振有词，说郑国是小国，大国一招呼，就赶紧搜罗金银财帛来进贡。可是贵国执政官总没空接见。这些礼物按说已是晋国财产，放在那里日晒雨淋，安全没保证，一旦出事，岂不加重我们的罪过？
话头一转，子产又提起晋国的先君晋文公，说他老人家主盟时，自己住在狭小的宫室里，却把招待诸侯的宾馆修得富丽堂皇，让各国使者宾至如归。可是看看眼下，晋侯的宫殿绵延好几里，却让各国来宾住在奴仆的房子里；贵国治安又不好，我也只好这么干了。
晋侯自知理亏，赶快接见郑国客人，还举行了盛大宴会，赠送丰厚的礼品，礼送郑国君臣回国，接着又大兴土木，重建宾馆。这事传遍天下，人们都夸子产会说话、有胆量！
更令人称赞的是子产的见识。郑国各地建有“乡校”，那里既是学习场所，又成了城乡“俱乐部”，人们没事时到那里休闲聊天，难免对时政评头论足。当官的听了很不高兴，于是建议：干脆把乡校拆掉算了！子产却表示反对，说：人们早晚没事到乡校里放松一下，顺带谈谈执政的好坏，不是挺好吗？百姓认为好的呢，咱们就坚持做；他们讨厌的呢，咱们就改正。他们就是咱们的老师啊，为什么要拆掉乡校呢？
子产又说：我只知道努力行善可以减少怨恨，还没听说加强威压可以防止怨恨的呢。加强威压固然可以一时封住人们的嘴巴，可就像筑堤防洪一样，一旦大浪决堤，伤人一定很多，我们想救也救不了！不如让水从小口子流出，再加以引导，这就如同保留乡校，让我们把批评当作良药一样。
子产并没有滔滔不绝地讲一番大道理，只是拿“防川”来打比方，把一条千古不易的真理讲论得明白透彻。孔子听到这话说：由这件事上看，如果有人说子产不仁，我是不信的。
《左传》是中国第一部叙事详赡的完整历史著作，它不但是后世编年史的楷模，对文学的影响也不能低估。后世许多散文名家，都从《左传》中汲取过营养。
《左传》还为我们留下一大串成语，如一鼓作气、唇亡齿寒、鞭长莫及、退避三舍、铤而走险、除恶务尽、大义灭亲、吉人天相、马首是瞻、好整以暇、名列前茅、尔虞我诈、数典忘祖、外强中干、困兽犹斗、多难兴邦、上下其手、风马牛不相及……说《左传》又是一部“成语词典”，它是当之无愧的。