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解释《春秋》的“传”有三种，《春秋左氏传》《春秋公羊传》《春秋穀梁传》，合称“《春秋》三传”。三传都是以作者的姓氏命名的。公羊和穀梁都是复姓，一位叫公羊高（战国时人，生卒年不详），一位叫穀梁赤（也有说名淑或俶的，战国时人，生卒年不详）。《左传》的作者叫左丘明（约前 556—约前 451）。有人说他是孔子的朋友，是鲁国的史官。还有人说他撰写《左传》后双目失明，又撰写了《国语》。——不过根据近代学者考证，《左传》是由好几代史官陆续写成的，成书于公元前 403 年以后，作者另有其人。
晋、唐学者注疏的《春秋左传》书影
三传的写作风格也不一样。《公羊传》和《穀梁传》特别注重对《春秋》词句的解释，一个字一个字地抠字眼儿，自问自答，如同老塾师讲经。经他们这么一解说，仿佛《春秋》的每个字都含着什么“微言大义”似的。
《左传》则不然，它的解经方法是叙事，也就是把《春秋》中讲得简略模糊的地方用详细的事实补充出来。因此，撇开《春秋》，把《左传》看作一部独立的史书，也未尝不可。
《左传》全书十八万字，篇幅是《春秋》的十倍，记载了春秋时期二百六十八年间的重要史实。那时周室衰颓，权威尽失，诸侯国之间恃强凌弱、你攻我伐，鲜有宁日。要想把各国间错综复杂的政治、军事、外交斗争记述得繁简得当，可不是件容易事。
然而到了左丘明笔下，这一切表达得有条不紊，生动翔实。郑伯克段、曹刿论战、宫之奇谏假道、子鱼论战、烛之武退秦师、子产不毁乡校，还有齐桓（huán）、晋文历尽坎坷终于称霸的历史故事，一段段精彩纷呈，有的比小说还好看。