墨家最讲究实干。为了反对侵略战争,墨子经常在各国间奔波,头发全秃了,脚板也磨破了,可这全然不能动摇他的信念。有一回,有个能工巧匠叫公输班的,为楚国打造了一种云梯战具,楚王准备用它来攻打宋国。墨子一听说,连夜赶去见公输班。
墨子故意对公输班说:北边有个人欺负我,我给您带来千金厚礼,求您帮我除掉他吧!公输班脸色大变:你把我看成什么人了?我可是从不杀人的!墨子抓住这话,马上反问:听说您帮楚国打造云梯,准备攻打宋国;您不肯杀一个人,却要去杀千百人,这不是糊涂吗?公输班哑口无言,只好答应墨子的请求,带他去见楚王。
墨子先给楚王讲故事:有个人,家里放着装饰精美的好车子不坐,偏要偷邻家的破车子;家里有锦绣衣服不穿,偏要偷邻家的粗麻短袄;家里有白米肥肉不吃,偏要偷人家的糠窝窝。这个人到底怎么啦?楚王回答:一定是得了偷窃的病啊!
墨子马上说:如今楚国方圆五千里,宋国只有五百里;楚国的川泽中满是犀牛、麋鹿、鱼鳖之类,宋国连山鸡、野兔、鲫瓜子都没有;楚国的名贵树木连成片,宋国呢,一棵大树也见不到。大王如果执意攻宋,不是跟那个家里很阔绰却偏稀罕别人家破烂儿的怪人差不多了吗?楚王这下子没话说了。
接着墨子又摆出宋国的实力,说明宋不可攻的道理,楚王终于打消了攻宋的念头。——墨子的一席话,胜过了千军万马,他的讲演,真可谓一字千钧。
墨家还主张省吃俭用,反对办丧事时铺张浪费、礼节繁缛,这跟儒家正相反。另外,墨家相信天意和鬼神,这是下层社会的旧信仰。有的学者总结说,儒家和墨家都是守旧派,只不过一个是守上层社会之旧,一个是守下层社会之旧。
墨家有着严密的组织,头目称“钜子”,统领众人,一呼百应。在很长一段时间里,墨家学说号称“显学”(与社会现实联系密切的大学问),跟儒家分庭抗礼。直到汉代董仲舒搞“罢黜百家,独尊儒术”,墨家的势力才逐渐式微。
墨子的言论,收在《墨子》一书中。