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现如今，如果有人对你说“我是听您的歌（看您的戏或听您的相声）长大的”，那多半是在调侃，意思是你已经落伍了。
可不久前，我真的接到这样一个电话：“侯老师，我是读您的书长大的！”对方是某出版社的年轻编辑，正在编辑我的一部书稿。她偶然发现，我又是《中华文学五千年》的作者，那是她读中学时印象很深的一本课外书。
想想也是，该书 20 世纪 90 年代初问世，至今已过去二十五个年头。当年上中学的小姑娘，如今已成为出版社的顶梁柱。——思及此，顿生岁月如梭之叹。
20 世纪 80 年代，女儿呱呱落地。身为穷教师的爸爸买不起昂贵的芭比娃娃、乐高玩具，盘算着能不能写本书陪伴她长大。这一念头的产生，还跟之前到一所中学听课有关。挨着我的一张小课桌上，除了一本语文书外，还堆着各种课外参考书。我随手翻翻，无非是些东拼西凑的知识点，枯燥乏味，想来很难引发孩子的兴趣。
我就想：能不能专为孩子们写一本谈文学的书，由远古神话讲起，依次是先秦诸子、《诗经》《楚辞》、汉赋唐诗、宋词元曲、明清小说……把孩子们在课堂上拾取的零珠碎玉，穿成一条闪闪发光的项链？
形式跟内容同样重要。我们平日跟孩子讲话，总是弯下腰，平视着孩子的眼睛，尽量拣他们听得懂的字眼儿，耐心讲给他们听。可为什么一拿起笔，这些常识就被抛到九霄云外去了呢？
当有一双好奇而明亮的眼睛望着你时，笔底的文字自然变得浅易通俗、亲切有味儿了。
经冬历夏，书稿完成。承蒙大学者张中行先生称赏推荐，并由大书法家启功先生赐题书名，《中华文学五千年》于 1992 年由中国青年出版社正式出版，受到孩子和家长们的欢迎。《文艺报》当年刊文推介。由于加印不断，该书于 1995 年荣获全国优秀畅销书奖；1996 年入选“希望书库”，加印一万册；又被教育部编入“中华文史知识课程内容与教学指导书目”。
此后应中国青年出版社之约，我又接连撰写了《世界文学五千年》及《中华文学五千年·近现代部分》，同样受到读者欢迎。
1995 年，这套书还由台湾洪叶文化出版公司出版繁体字本，在岛内风行一时。不止一所中学把它定为语文搭配教材或高中必备参考书。有位中学语文教师还花费时间精力，专门针对此书编写了系列测试卷，多达十几回（篇）——专门为一本课外书编写测试卷，还是不多见的。一些大学开设的文学课程，也将此书列为必读书或参考书。
有位台湾书评家，道出此书受欢迎的原因：“作者侯会在编纂此书时运用的策略便是成功地引起读者兴趣，有不少高中教师表示：以往较不喜欢念文科的自然组学生，在接触这本书后，对文学大为改观，即便不是非常有兴趣，但是至少是转变成不讨厌的地步。”（《小莫的青春笔记本：文学之旅——中华文学五千年》）
二十几年过去了，这套书几次再版。《中华文学五千年》于 2004 年和 2006 年分别由中国青年出版社及台湾洪叶文化出版公司出版了插图本。
从 2011 年起，全套书经整理修订，由团结出版社推出插图本，更名为《讲给孩子的中国文学经典》《讲给孩子的世界文学经典》和《讲给孩子的百年文学经典》。时隔二十年，孩子和家长并没忘记这套书。再版后频频加印，供不应求。北京电视台做了特别推荐，多家报刊登载书讯，《武汉晚报》还做了专访。
时至今日，这套书总共印售近二十万册，在几代孩子中产生了影响。这或许能解释，为什么那位年轻编辑多年后还记得这套书——这令我惭愧之余，又感欣慰。
眼下，这套书又获得在三联书店再次出版的机会。讨论时，编辑老师建议做些调整。除了内容的增益更新外，形式上也做了较大改动。原稿采用爷孙夜谈的形式固然生动，但按日分段毕竟限制了内容的顺畅表述。
“别小看现在的孩子们，他们见多识广，不再是依偎在家长身边听故事的乖宝宝。”编辑老师如是说，“开门见山，平铺直叙，更符合当下孩子的接受习惯。但亲切生动的语言、灵活的表达方式，仍应沿袭。”
书名仍沿用《讲给孩子的中国文学经典》和《讲给孩子的世界文学经典》。《讲给孩子的中国文学经典》将“古代文学”及“近现代文学”接续起来，共分为四册，依次是“先秦至盛唐”（第一册）、“中唐至元代”（第二册）、“明代至近代”（第三册）和“现代”（第四册）。
全书又依内容分为一百三十九节，各拟标题如“远古神话，文学之祖”“编年史的楷模《左传》”“屈原与《离骚》”等。每节又分若干段落，仍拟有小标题，如“谁说《周易》老掉牙”“秦朝‘打工皇帝’李斯”等。
每册书后附有“简明文学家词典”，收录本册介绍的文学家。词条按文学家生年先后编排，又可作文学年表看；文学发展的脉络走向，作家之间的影响及传承，都可从中领略一二。
新版图书仍遴选精美图画分插于文中，以增强可读性。目的当然只有一个：让孩子们的学习变得更轻松、更有趣味！
感谢三联书店各级领导的抬爱，使本书以崭新面貌再度与孩子们见面。感谢美编室主任蔡立国先生和刘洋老师，他们所做的高水平装帧，为本书增色不少。感谢实力派画家孙文然先生，他为本书绘制了部分插图。尤其要感谢责任编辑王海燕女士，从策划到编纂，她为本书付出了太多的心血！
还有，本书所引古代及近现代诗文，以目前通行的版本为依据。出于对原作者的尊重，在用字用词上尽量保持原貌，特此说明。
侯 会
丁酉春日，于北京大兴与德堂
孩子们，坐过来，听老爷爷讲文学故事。不必像在教室里那样坐得笔直，有了问题也可以随时发问。
你问什么是文学吗？这是个好问题。简单点儿说，文学是一种艺术，是用语言文字来反映现实生活的艺术。诗歌啊，戏剧啊，小说啊，散文啊，都属于文学，只是样式不同而已。
中国有着五千多年的文明史，一朝一代数下来，有名气有影响的文学家，至少有上千位。像屈原、陶渊明、李白、杜甫、白居易、苏轼、陆游、辛弃疾、关汉卿、罗贯中、施耐庵、汤显祖、蒲松龄、吴敬梓、曹雪芹……这样的大文学家，更是尖子里的尖子。
经过时间的淘洗而流传至今的好作品，更是数不胜数。举例来说，有一部《全唐诗》，是清代人搜集整理的唐诗总集，收录了将近五万首唐诗；没传下来的，不知还有多少。此外，唐代还有大量的散文、骈文、传奇小说、曲子词……单是这一朝的文学，就够我们讲上一年半载的。
那么唐以前的《诗经》、《楚辞》、乐府、汉赋，唐以后的宋词、元曲、明清小说……精彩内容还多着哩。
就让我们从最早的先民神话讲起吧。