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老子
汉代帛书《道德经》（局部）
道家的人生态度跟儒家大不相同。孔子奔忙一世，最终也没能实现自己的理想；可他的人生态度是积极的，跌倒了爬起来，失败了再从头来。人们把这种态度称作“入世”。
道家的态度正相反，他们是些聪明人，有一肚子学问，满脑瓜儿哲理，可是看到世道太乱，认为靠着个人的力量，恐怕很难挽救。于是他们抱定消极态度，对世事一概不闻不问，关起门来躲清静，修身养性，独善其身。人们把这种态度称为“出世”。
为道家学说打基础的，便是老子——可不是“老子天下第一”的那个“老子”。他姓李，名耳，字聃（dān），人们又称他“老聃”。
老子（约前 571—？）比孔子还早生二十来年，他本是周王室的“柱下史”，相当于皇家图书档案馆的头头。据说孔子到周朝访问时，还亲自向老子请教过礼的学问哪。
后来老子看出周朝要完，就辞职走掉了。传说他出函谷关的时候，守关的人请他留下一点儿文字，他就写了《老子》。全书八十一章，只有五千字，因分《道经》《德经》两篇，合称《道德经》。——不过也有人说《德经》应在《道经》之前的。