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“三礼”中最受重视的还是《礼记》，那是一部儒家讨论礼制的论文集，本来属于解经之作，由于通俗易懂、容易实施，后来成为“三礼”的代表，取代《仪礼》坐上了“五经”的宝座。
据说《礼记》最早有一百三十多篇文章，作者多为孔子的学生晚辈，如曾子、子思、公孙尼子等。到了汉代，有姓戴的叔侄二人，在学礼时各自搞了一本“精选本”，叔叔戴德的那一本称《大戴礼记》，侄儿戴圣的那一本称《小戴礼记》。我们今天所说的《礼记》，是指包含四十九篇文章的《小戴礼记》。
《礼记》内容十分丰富，有些篇章是对《仪礼》各章的解释和补充。也有专门记述诸侯礼制及生活礼仪规矩的。此外还有一类讨论礼制的论文，像《大学》《中庸》《礼运》《学记》等。
《礼记》书影，奎壁斋为明清南京著名书坊
南宋学者朱熹特别重视《大学》《中庸》两篇，把它们从《礼记》中抽出来详加注释，跟《论语》《孟子》合在一块，称为“四书”。从此，这四部书成了读书人的必读经典。考科举、走仕途的人，要把“四书”背得滚瓜烂熟才行。
《礼记》中的《礼运》篇，还提出“大道之行也，天下为公”的口号，看似追慕三代以前的好时光，实则借此提出儒家的政治理想，描绘了天下太平、夜不闭户的“大同”之世。——这一图画如此诱人，也成为后世志士仁人毕生追求的目标和理想。