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《周礼》是一本讲解设官分职及政治制度的书。全书共六章，分别为《天官冢宰》《地官司徒》《春官宗伯》《夏官司马》《秋官司寇》《冬官考工记》。——第六章本应是《冬官司空》，可惜到汉代时原卷已散佚无存，于是汉代人找来一卷《考工记》补上。
书中所展示的王朝结构，大（太）宰、大司徒、大宗伯、大司马、大司寇、大司空这六位高官，直接听命于天子，分别掌管“邦治”“邦教”“邦礼”“邦政”“邦刑”“邦事”这六个方面的国家事务。
六官以下，每一部门又有六七十个隶属职位。就举地官司徒为例吧，大司徒之下又有小司徒、乡师、乡大夫、州长、党正、族师、闾胥、比长、封人、鼓人、舞师、牧人、牛人、充人……多达七十八种。全都算下来，单是地官系统，拿俸禄、吃官粮的，全国就有四万一千六百九十五人！六官加在一块，这支周朝的“公务员”队伍该有多庞大，可想而知！
按照《周礼》的设计，天下万事万物几乎都有专人负责，因而天子的每句话、每个决定，都不难通过这架庞大的机器传达贯彻。——可惜这套煞费苦心设计的精密制度，只能是纸上谈兵，没有哪朝哪代真正实施过。
也别笑话古人，这套分工明晰的管理体系，还是有科学性的。后世的吏、户、礼、兵、刑、工六部，虽与六官职责不尽相同，却明显继承了这一框架。