卷十

在阒寂中，大地是凉的，也是稳静的，犹如一块从上古伐下来的炼砖，铺垫在了这个人世上，让花木凋落，复又盛开；让鸣禽奉火，却也涅槃；让一辈辈人悠忽间走过，了却了自己的光阴，但又十指连心，去而复返。这个春天，胡恩可无知无觉地仰躺着，嘴巴洞张，目中飘飞的一线余光，始终盯视着对面墙上的墨字：惟有一愿在，能呼观世音。渐渐地，一声，再一声，一种咚咚咚的捶响，从地层深处渗流出来，先时轻微，后来便有了些许的力量，应和着病人的心跳。在敦煌，人们扪心静气时，时常会闻听到地底下类似的声音，不解的人一律含糊，称那是捣地鬼，土地爷的一群伴当，他们不是歌舞升平，便是在兴师问罪。午时刚过，当传音入密，递送到了胡恩可的耳朵里时，他忽然有了一份意外的感应，蜷曲的神经蓦地张开了，像一张脆弱的网，趔趄地迎了上去。

沈破奴是在午饭前来的，带了在世兴堂里煎的药，亲自喂服完了病人。闲来无事，沈破奴下了高房子，去跟胡白氏说了一会儿闲章，又返身回来。这一刻，沈破奴打起帘子入内，冷不丁察觉出了一丝异常，忙奔了过去，站在炕沿边，眼睛不错地盯看着胡恩可。病人一如既往，身体内的重大走风，业已带走了他全部的精华，犹如一根病木。但是不，先前涣散的眼神，开始慢慢凝聚了，原来塌落的额头，也好像绷起了力气，在思想着什么。一激动，沈破奴手里的茶碗掉了，咔嚓一声，摔碎在地上。

哦，该死的，地底下的声音跑了，跑得一干二净。病人的心脏抽搐着，表情开始发急，却也不知是谁摔碎了碗，一地惊叫，让那些地下的精灵纷纷失散的。沈破奴简直悔死了，刚刚发现的惊喜倏忽间不见了，忙敛下了身子，安静地蹲下来，仔细观察。半晌后，那种咚咚咚的捶响再次开始了，传音入密，灌进了病人的耳朵中，令胡恩可蓦然间释然了，歆享起了这一份秘密的赐赠。沈破奴一般是听不见这种声音的，望着胡恩可收束起来的瞳孔，隆起的额顶，他突然明白了，这就叫元神。

的确，元神是无形的，仿佛一团幽微的气体，挣破了肉体的束缚，从天灵盖上飞升而出。这一时，胡恩可摆脱了沉重的肉身，飘然，袅娜，瞭见自己悬于空中，睥睨着大地上的万物。惟有一愿在，能呼观世音，这么不停地呼念着佛号，胡恩可仿佛莫高窟壁画上的一尊飞天娘娘，犹如一位香音神那般，从泥壁和墨画中脱胎了出来，挣脱了一切羁绊。对胡家坊，对沙州城和整个敦煌而言，这个老财东的悄然醒转，昭示着另外一页的翻开。但是不急，一切尚有待时日。胡恩可站在空中，大病初愈，疲倦，羸弱，苍白，却依旧聆听着天地之间那些细微的响动。慢慢地，胡恩可忆想起来了，原来一切皆有前因，也都事先埋下了一些漫不经心的伏笔。在开元寺逗留的几日，大雪封山，满坑满谷地陷落在了一片银白当中。有天早上，胡恩可踅出了客房，在宕泉河畔的杨树林子里溜达，刚转到了下寺的南墙下，胡恩可忽然看见了一串硕大的脚印，新鲜，深刻，像刚刚踩下去的那样。胡恩可心生好奇，当然也想跟人说说话，便追撵了过去。胡恩可明明听见了前头那个人的脚声，咚咚咚的，隔着几步之遥，却始终追不上对方。末了，跑到了林子外头时，一袭明黄色的袈裟倏忽一闪，杳然消失了。身后是睁着一只只眼睛的白杨树，眼前矗立着一堵阔大无边的千佛灵岩，大小石窟们也张看着，胡恩可在这片小小的旷野上，居然一无所获。

最后两枚脚印戛然终止，清晰确凿，但留下脚印的人，除了入地，便只能上天。胡恩可低下头查看脚印时，竟意外地发现了两朵莲花，一左一右，花叶粉嫩，植根于脚窝中，在扯天漫地的雪花中，轻轻摇曳。令胡恩可极端懊悔的是，他的手刚刚触碰了一下，莲花便消失了，像一场梦那么短，也像它们原本就不存在过似的。现在，胡恩可站在天空，一下子恍悟了。那一串脚印不会是别的，一定是佛陀刚刚走过，留在大地上的降赐，莲花和露水，飞雪与佛印，味道一定是甜的。但自己愚钝至极，当时错失了一次非凡的开示。

这么一想，胡恩可便发急了，举目四望，无枝可栖，又终于看见莫高窟外的那一条官道上，一辆胡家坊的车轿，正颠簸着往沙州城里赶路。马蹄声碎，听见那一阵咚咚咚的声音后，胡恩可自空中降了下来，尾在了车后，默不作声。胡恩可认得那个坐在车上的后生，对方甩着鞭杆子，嘴里驾驾驾地吆喊着，声嗓粗壮，口音熟悉。胡恩可想起来了，他一定是梵义，跟自己有莫大的关系。这么走了一程，胡恩可也尾随了一路的马蹄声，但人世上的事情，总令人捉摸不定，惆怅无限。突然间，梵义似乎不耐烦了，身子一跃，跳将过去，直接解开了辕马的缰绳和笼辔，径自骑在了马背上，一个人绝尘而去。贼疙瘩，胡恩可申斥了一句，忙扶住了儿子丢弃下的车轿，将其停靠在了路边。循着渐行渐远的马蹄声，胡恩可拔身而起，飞在了半空中，几乎不费吹灰之力，就飘在了梵义的头顶上。

梵义纵马跑出了官道，冲出了沙州城的东门，踏上了东下河西的长路。胡恩可像一朵轻淡的云，始终罩在儿子的上面，寸步不离，呵护左右。匹马单骑，犹如一阵狂野的罡风，越过了瓜州镇，驶过了腰站子，穿过了玉门一线和黑山湖，终于抵达了峪泉镇。天色将晚时，梵义在嘉峪关关城西门外的卡口下了马，交验了过所，卡兵们很顺利地放行了他。在路边的吃喝摊子上，梵义打了尖，撒完了一泡热腾腾的尿，复又上鞍持缰，飘失一马，隐没在了无边的夜幕中。天上的风太稠密了，即便在昏黑中，胡恩可也能觉出自己的腋下生出了双翼，驭风而行，恍如香音神那样，衣袂飘然，毫无滞涩。甚至，在夜色中，胡恩可的眼睛也可以裂帛穿云，瞭见了在地上埋首驰骋的梵义，看见了马蹄和砾石激溅出来的火花。不一时，天麻麻亮了，胡恩可收住了姿势，望见前面的一座城池高耸危峙，气象卓然。城楼上悬着一块巨大的门匾：

肃州

照例是下马徒步，排队检查。梵义拿出了一张过所，卡兵们审验完了他的身份，予以放行。胡恩可压下了云头，见梵义哈欠连天，人困马乏，便哀恳道：瓜娃子，千万不能逞强，就算前头有一场火灾，你也应该先去驿馆里歇缓一下才是。然则，这些惜疼和关爱的话，瞬时就被一风吹净了，梵义是根本听不见的。梵义牵着马，在挤挤挨挨的人群中，左打听一下，右咨询一声，不知在究问些什么。胡恩可猜度，儿子是头一次出门，对人世上的事情自然陌生，对花花世界也免不了有一份好奇，且随他去吧。念想至此，胡恩可便不再扯心，张了一下无形的翅膀，款款降落在了肃州城中央的鼓楼之上。

鼓楼上悄寂无声，既无巡兵，亦无更夫。楼阁的重檐下，镌制着二龙戏珠、丹穴之山、河图洛书、丹凤朝阳之类的大幅浮雕。浮雕的门额上，依照不同的方向，凿刻着东迎华岳、西达伊吾、南望祁连、北通沙漠这十六颗大字。鼓楼的券洞中心为八卦结顶，上头悬置着一块伏羲八卦板，犹如深夜的星宿书写而成的一卷图册，让大地上的生灵与万物，去认清自己脚下的位置。在祁连山下的四郡两关这一条线上，肃州鼓楼高踞于绿洲之上，除却晨钟暮鼓、坐镇一方而外，它更是一座生命的粮仓，一副大地上的罗盘。在多少个活命的光阴中，萧然奔波于长路上的人们，一旦闻听了鼓楼上的声音，便知道自己终于摆脱了困境和厄运，佛雨开始洒布，恩典已然降临，此生有望了。这天早上，胡恩可也不例外。日光雪崩，干燥的光线洒进了鼓楼，四野通透，一览无余。但这时候的胡恩可是没有影子，也没有鼻息的，他还只是一介元神，从敦煌追逐而来，无人看见他，更没有人了解他内心的惦记与不安。胡恩可藏在了柱子后头，窥视着街上的风吹草动，犹如一尊哑巴佛，观望着下界里的一切。

梵义离开了商队和王成彪，策马奔驰了一夜，刚才看见肃州城时，腿软了，身子在发抖，但心里却亮堂了许多。梵义掐指一算，自从离开敦煌，下了河西，迄今已经过去了许多个时日。究竟过去了多少天，梵义个人也没有一本账，只觉得气候越来越热，人也越来越多。梵义清楚，自己此前迷了路，在疏勒河以东、瓜州以南兜了一个大圈子，全部的努力和付出如同在乡学里念书时，作废掉的那一页草稿。目下进了肃州城，梵义忽然间有了一种再世为人的感觉，先时的不快、屈辱、劳顿与麻木，简直就像一堆琐碎的阴影，被肃州城上空澎湃而浩大的日光彻底洗净了，不仅身轻如燕，心境也明朗了许多。

这天恰逢一个大集，四野八乡的人们拥入了城中，游人喧嚣，牲口雀跃，吆喝声浮满了头顶，街巷中乱得像一大锅黄米稀饭。在迎面而来的陌生人当中，梵义找见了一种安全感，一份活在人世上的宝贵心情。马路两侧，那些黄包车雇佣站、辫子站、修脚的、掏耳朵的、卖虎骨的、自修室、孤儿院、铸钟铺子、盐块店等的旗幌，令梵义这个敦煌人，这个头一次出门远行的年轻人新奇至极，左右顾盼。但梵义须臾不敢分心，怀里的那一封羽书，以及远在焉支山下马营里的孔祥鹤大人，让他夹紧了尻子，步下生风。到了鼓楼附近时，梵义瞭见了一个洗脸摊子，便买了一盆温水，半块土胰子，洗漱开来。摊主牵了马，拴在食槽上，丢下去一堆麦草和麸皮，而后诧异地盯看着客人，硬是将舌头上的话压了回去。洗毕了，梵义在旁边买了三个热蒸馍，蘸着油泼辣子，一边吃，一边候着马，发现马跟自己的胃口一样好。梵义打听肃州城邮驿的位置，口气急迫。摊主思忖说：你消停吃，等我去去就回来，我再领你去邮驿吧。

其实邮驿并不远，就在鼓楼身后的王大人胡同。

梵义牵着马，尾在了摊主的身后，绕过那一座阔大高耸的建筑时，若有所思地抬望了一眼。这一刻，日光从楼阁的柱子后面飘落下来，犹如一条白哈达，搭在了梵义的身上。加之几只喜鹊在天上缭绕，让梵义觉出了吉祥的滋味。遗憾的是，梵义毕竟天眼未凿，并不知道爹老子的元神正在凭栏远眺，一直在追索着自己，所以也就毫不在乎，打了一路的饱嗝。王大人胡同是肃州城里一处幽静的所在，柳丝摇曳，杨花纷乱，墙下的沟渠里春水泛滥，遮护着青砖绿瓦，果然是大户人家的气象。摊主绍介说，王大人王澍，金塔人氏，早些年在四川和云南为官，致仕之后返回原籍，在此颐养天年。肃州邮驿从偏僻处搬迁过来时，看上了王大人家里临街的铺面，遂赁了下来，开张营业了许多年。两个人转过鼓楼后，摊主指着说：喏，那就是邮驿。梵义放眼一瞧，邮驿门前乌泱泱地挤满了人，大概有二三十个，生意极旺的样子，遂掏出了怀里的那一封信，赶紧踅了过去。摊主亦不吱声，只相帮着拽住了马缰绳，站在路边，表情上有一种仆人的忠诚。

邮驿的门脸不大，却封门闭户，门窗各处都上了板子，一派停业的样子。梵义尾在了队列的后头，瞧见左边的窗户上，刷了两颗墨字：重地；右边也有两颗墨字：拿惩。梵义再一次拔颈翘望，瞭见了两颗一人多高的深红色大字，威严地站在门板上：禁止。原本官厅气习很重的邮驿，现在却积落了灰尘，门板上污迹纵横，留下了大小牲口溺尿后的印痕，杂乱无章，不成体统。梵义惦记着王成彪的托付，只想投邮之后抓紧赶路，现在见此情状，便知道一切并非那么简单。周围麇集的众人，大概也是肃州城里的门面人物，衣衫干净，须发整洁，但一个个的嘴里却秽语迭出，日娘捣老子的，叫骂不止。这一时，一个络腮胡子攒了满口的浓痰，噗的一声，射在了门板上，指天发咒说：等一下我见了邮驿的邮局长，老子非割掉他的卵脬子当气球吹，看他还敢不敢怠工。旁边的人失笑说：军爷，关城里不是有军邮么，你何必来这里受气，就算你想吹气球，你也不知道现在邮局长的毬去了哪达。络腮胡子虽然身着便衣，但一双靴子暴露了他个人的身份，原来他是关城里的一名卡兵，看那个架势，职衔也不会太低。卡兵捧着一只大包袱，腼腆道：军邮也一个毬样，三天打鱼两天晒网的，关键是把总们还要时时抽查邮品。比方说你投邮了一根金条，等到了家里时，或许就变成了一块戈壁滩上的黑石头。闻听此话，附近的人们盯住了他的包袱，问他是否有个肥缺，捞了不少的外快。卡兵绍介道，他父亲上半年纳了一房小妾，女人正处于虎狼之年，需索无度，让老头子一下走了肾。他投邮的恰是一包干锁阳，去岁第一场大雪时挖来的，据说那个季节的锁阳火力最旺，药性最大。不远处，一个方脸大汉拖着哭腔，他是来投递白帖的，他娘老子死了一个月之久了，一直停灵在家，如今气候慢慢热了，灵骨都快发臭了，但三个弟弟仍没有得到丧报，无法赶来祭奠，他个人也不敢自作主张，草草下葬。方脸大汉用脑袋撞击着门板，绝望道，他天天来投邮，可连着吃了许多天的闭门羹，现在连死的心都有了。梵义攥着那一封别了鸡毛的信，惶惶然地挤进了人群中，想打问个究竟。不承想，一位塾师模样的老者哇的一声，瘫坐在了地上，扯开声嗓，放肆地嚎哭开来。塾师哭诉说：天呐，我的孙娃子快死了，我快断后了，天老爷呀，我现在抹了自己的脖子，我把这一具热身子割舍给你，只求你让我的亡灵捎上这一包药，送进西安城里救命吧。众目睽睽之下，塾师并没有掏出刀子来，而是摸出了一只金属的酒壶，仰头灌下了一大口。众人大惊，空气中立刻弥漫着一股刺鼻的气味，这才反应过来，原来塾师刚才服下的是毒药，已经命在旦夕。

梵义人生地不熟的，一脸茫然，竟不知何去何从。冷不丁，塾师爬将过来，突然拽住了梵义的胳膊，将手上的包袱塞给了对方。梵义懵懂地接住了，见塾师面色惨白，口舌难张，人也奄奄一息，几乎到了油尽灯枯的一刻。有人拿来了水囊，撬开了塾师的嘴，往口腔里灌。也有人惊喊，赶紧找一根绳子来，将塾师倒挂在树上，从速将胃里的毒液控出来，如此才可以保命。危机是可以传染的，这一边的火未灭，另一边又将腾起一堆冲天的火焰。那个方脸大汉被逼无奈，也从怀中摸出了一只皮壶，拔开了塞子，但壶中装的并不是毒药，而是火油。这家伙将火油泼在了邮驿的门窗上，掉头大喊：谁带了火具，给我一只火具，我烧了狗日的，看它再敢不敢日弄咱们了。不巧的是，一个也来投邮的人蹲在路边吃烟，刚点着了火捻子，却被方脸汉子一把抢了过去，眉头都不皱一下，直接投在了门窗上。火像一团白色的气体，突然炸裂了，蔓延开来。如此明目张胆的纵火，又是焚烧官厅，附近的人一个个吓傻了，怕受到牵累。有的跑过去箍住了方脸汉子，有的从旁边的沟渠中舀来了水，浇在门窗上，也有的摘下一把柳条，扑打着火焰。不一时，火势被渐渐地控制住了，门窗上漾起了几缕青黑的烟，像抽了它的筋、剥了它的皮似的。

纷乱中，梵义一点也不敢动弹，因为塾师的五官变了形，浑身抽搐，嘴角上也渗出了鲜血。塾师痛苦地咧笑着，手塞入了梵义的怀里，居然扔下了一块银元。梵义讶异道：大大，我这就送你去看大夫，你千万忍住这口气，你要惜疼自己的命呀。梵义扭头喊叫洗脸摊子的摊主，让他赶紧把马牵过来，耽误不得。岂料，塾师却道：我活不过今天了，药是我自己配的，我知道厉害，我现在先走一步，提前捐了这一副热身子，我要站在奈何桥上拦住我的孙子，好让他有一个福报，去过他自己的光阴。血水喷涌，塾师的牙齿红了，又道：少年人，这是给你的酒资，我知道你要下河西，拜托你将这一包药找个地方投邮出去，越快越好，下一世里我给你补着磕头吧。这些痛彻肝肠的话，令梵义担待不起，只好敷衍着应对。摊主干脆没听梵义的，将马拴在了一棵树上，自己却踅了过来。梵义登时恼了，呵斥一声，起身跑向了树下。孰料，摊主突然跪在地上，双臂环住了梵义的大腿，哀告说：

“义主，你别慈悲了，他真的没救了。”

梵义来不及计较对方的称呼，催喊说：“拜托，快帮我一下吧，咱俩先将他搭在马背上，颠一颠的话，他或许就会吐出来的。”

“嗯，我这就照你的话办，义主。”摊主是一个人高马大的家伙，独自扛起了软弱如泥的塾师，一边往树下走去，一边快慰道，“我就说么，今天的肃州城里亮晃晃的，好像天上有两颗太阳，哈哈，原来是义主来了，义主到了。”

恰在这时，邮驿的门前又一阵骚乱，更大的变故即将发生。

先是胡同里跑出来了几个年轻的后生，手脚麻利，不问三七，直接从摊主的手上接走了昏迷中的塾师，一帮人相抬着，返身回去。梵义不解其意，愣怔地立着，听旁边的人纷纷议论，王大人来了，王大人亲自来主持公道了。出乎梵义的料想，王澍王大人并不是一个官威十足的人，相反却羸弱极了，咳咳嗽嗽的，像一个老病秧子。出来胡同时，王大人一没有坐轿，二没有太师椅，竟然坐在了一张宽大的炕桌上，被一群后生蜂拥着抬了出来，款款放在了邮驿的门口。梵义抽心一疼，不由得想起了胡家坊里的那一座高房子，也想起了爹老子，暗自唏嘘着，将怀中的那一只包袱紧紧地搂住了。王大人咳嗽完，漱了口，慢慢坐直了身子，整个样子就像一位在莫高窟的千佛灵岩下设坛说法的僧人。显然，王澍王大人是一个主心骨，也是肃州城中的一位门面人物，素孚乡望，名声颇佳。人们挤挤挨挨地拢了过去，张耳聆听，举止上充满了礼数与恭敬。这一刻，方脸汉子膝盖一软，当场跪在地上，率先给自己抽了几个响亮的耳光，为刚才的纵火行为连赔不是。王大人却赞赏道：烧得好，可惜没烧起来呀，我也想点一把火，将这个阎王衙门烧成一把灰。话里带气，这么一激动，王大人复又咳嗽了起来，咳得心都快破了。下人们忙捧上痰盂，递上手巾，左右伺候不止。

一个管家模样的人站出来释解道，肃州邮驿前些年搬迁到了鼓楼附近，租的这几间临街铺面，的确属于王大人的房产。但对方是官厅，自有一道公家的规程，王家不想插手，当然也插不上手，双方只是每半年结付一次房租的关系。又说，邮驿经历了前后两位邮局长，先一个姓牛，后一个姓葛，可两个人的作为却大相径庭，高下立判。在姓牛的邮局长的任上，邮驿三天开一次门，收发一下邮品和信函，房租也从不拖欠，跟王大人的关系相处得很愉快。不承想，两年前的秋上，来了一批官邮，指定发往肃州城东南的总寨镇。当时邮夫们已经纷纷告假，各自回到家里去收秋了，姓牛的邮局长没了办法，只得亲自押着货，连夜出了东门。秋天是发雨的季节，要么不下，要么就是烂场雨，没完没了的。姓牛的邮局长这一走，便再也没有了消息，直到半年后，他的尸骸和一些邮品的残迹，才在一片干河滩上被发现，肯定遭遇过一场大洪水，把命丢掉了。这么着，另一个姓葛的被差遣下来，邮驿重又放了鞭炮，开了张，恢复了营业。但姓葛的主事了邮驿之后，风格大变，半个月开一次门就算是烧了高香，和房东家的关系也迅速恶化，不仅拖欠了大笔的租金，还时时加害王大人，这可真是在眼睛里下了蛆，认错了人呀。

王大人咳嗽毕了，又啜了一口淡黄色的杏皮水，镇咳止痒，润肺清喉，脸色也缓慢地红润了过来。话说至此，管家突然一脸怒相，朝着邮驿的门板啐了一口唾沫，鄙夷道：这个姓葛的家伙真不是个东西，这几个月来，王大人让我安排了伙计们埋伏在四周，昼夜守候，只等着姓葛的自投罗网，好拿了他去报官，让他下辈子去吃牢饭，再也不要祸害肃州城的百姓了，可惜……旁侧里，络腮胡子的卡兵失笑说：我认得姓葛的，他在前半辈子就已经吃过几年的牢饭了，出狱后，他捐了邮局长这么一个职位，难道他狗改不了吃屎，还在挖绝户的坟，踢寡妇的门呀？管家郁闷道：军爷，你说的这些可都是老黄历了，挖绝户的坟，踢寡妇的门，那都是小蟊贼们干的勾当，姓葛的家伙后来是赌博场上的常客，也是娼楼上的金主，走到哪达，简直比道台大人还阔绰，还气派呀。卡兵狞笑说：这个自然不过了，他花了大价钱捐了邮局长这个位子，当然要把赃墨给赎回来，这年头，谁还肯干亏本的买卖呐。哦，我听说姓葛的是肃南人，去年一年就在皇城草原置办了上千亩地，家里的牛呀马呀羊呀，简直就像这树上的柳絮和杨花，数也数不过来。我就纳闷了，这么一个清水衙门，难道比得上祁连山里的金矿，让他挖到了一块马蹄金，一夜暴富了不成。管家哼了一声，煞是不屑地说：诸位乡邻，千万别小瞧了这么一个门面，那个姓葛的自从坐了邮局长的位置后，等于所有来投邮的人都在供养他，他连一分钱的本钱都不用花，坐地分金，暗中自肥，可以说他才是肃州城里最大的硕鼠之一。

方脸大汉缓过了劲来，执拗道：我才不管那么多的，我只想把这个白帖发出去，你们是房东，你们肯定知道姓葛的下落吧？管家立时不悦了，嗔骂道：狗还喜欢吃热屎呐，我刚刚讲过的话难道凉了么？实话给你说知道吧，这姓葛的家伙在腊月里就失踪了，卷了一大笔钱没了人影，我带着伙计们也一直在缉拿他，可到了今天也没什么结果。原因在于，腊月里来投邮的人最多，发到肃州的邮品也不少，但姓葛的监守自盗，大家天南海北地忙乎一场，却等于是孝敬了他一笔过年钱，他能有理由回来么，这道理像一碗水那么简单。卡兵插嘴说：这狗日的的确没有回来的道理，谁也不想让自己的脑袋被刀斧手砍下来，挂在关门上示众，散了吧，大家都散了吧，各回各家，各抱各妈。管家抱拳一揖，向周遭致礼说：灯不挑不亮，话不说不明，诸位幸亏保住了个人的财物，没有打了水漂，扔进肃州邮驿的这个无底洞里，也算是一桩幸事吧。呃，待我们拿获了那个姓葛的，将他投进官府后，大家自然会看见县衙门口的告示，也才会相信王家人所言不虚。闻听了如此惊人的内幕，梵义忽然寂然无比，王成彪的那一封鸡毛信，包括塾师交给他的包袱和银元，此刻犹若两块沉重的磨石，压在他的身上，令他左右失据，进退不得。摊主牵了马过来，催请梵义，让他赶紧走人。梵义苦楚地巴望着摊主，脚下头却扎了根。

这一时，胡恩可的元神形单影只，兀立于鼓楼上，清晰地目睹了下面所发生的一切。胡恩可不停地叨念说：贼疙瘩，这不是沙州城，也不是敦煌，你两眼皆黑，千万别急公好义，挑头冒进，干那些热心辣肠的事，切记。蓦然间，瞭见了牵马的汉子拉拽着梵义，胡恩可因为不识此人，心一下子悬了起来，叮嘱说：人是一疙瘩肉，一辈子看不透，梵义，快撇下他，快走你的路吧，千万不要跟他纠缠。胡恩可差不多快急死了，但他现在只是一介元神，身上并没有开锅，也不会引发一场火灾。日光澎湃，仿佛一幅漫长而逶迤的白色幛子，披挂在鼓楼的四方，照临在了肃州城的头顶。也不知怎么了，胡恩可恍惚觉得，这片天与地就像一座辽远的灵堂似的，让人会窒息过去。

不巧，鼓楼上出现了一些窸窣的脚声，越来越近，越来越喧哗。胡恩可藏在了柱子后，窥见几个少年人偷摸着上来了，叽叽咕咕的，商议着什么机密内容。胡恩可不想打扰他们，更不愿意暴露自己，遂跃上了城堞，躲在了一面被风吹卷的旗幡下，埋下身子，继续瞭看着鼓楼下的儿子。

众人陆续离开时，胡同口内却传来了一声吼喊：诸位且慢，塾师方才下世了，没能救过来，谁是塾师的伴当，还请把遗骸认领回去，王大人这里已经尽力了。喊了好几遍，却无人应答。梵义心里连说：糟了糟了，我这下受了牵累，这个包袱该如何处置呀。闻听有变，走散的人重又聚拢了过来，悲情笼罩，刚才还好端端的一个人，为了投邮一包药材，竟把一条命给舍了，如此激烈的行为，无疑是一桩人间惨剧。管家询问道：塾师也可能没伴当，一个人来的，但哪位知道他家的门牌地址，我们差人将遗骸送过去，交给他的家里人，也算是有始有终吧，毕竟死者为大。这一时，方脸大汉忆想了起来，绍介说：我此前倒是跟他谝过几次闲章，记得他讲过，他是个鳏夫，他已经卖了房舍和田，本来打算去西安城投靠儿子的，不料却在临走前，突然接到了孙子患病的消息，这才留下来买了药，急着投邮出去的。唉，他肯定在这里没有家了，他的家在西安城的儿孙身上，够孽障的了，连个孝子也不在跟前。一时间，周围的人唏嘘不已，纷纷上前，聚拢得更紧了。大家都巴兮兮地盯视着王澍王大人，指靠着他开口，他能站出来主持个公道。

果然，王大人啜完了最后一口杏皮水，不再咳嗽，身子骨也不再哆嗦，目中忽然攒足了一道精光，从炕桌上款款立了起来。王大人鸠形鹤发，瘦得只剩下了一把干骨头，手一挥，便将那一只瓷碗掷在地上，摔了个粉碎。众人尚未反应过来时，王大人已从炕桌上扑身而下，径自跪在了那一地的碎瓷上，膝盖下淌出了大片的鲜血，殷红，刺目，令人不寒而栗。管家和伙计们一时吓呆了，纷纷抢上前去拉拽他，却被王大人呵斥住了。王大人跪得很直，面色慈瑞，纹丝不动，仿若千佛灵岩上某一座窟子里的塑像，悲深愿重地看着这人世上的一切遭际。末了，王大人道：

“既然他没有家，也没有孝子贤孙，那就由我来哭灵吧。等老朽哭完了，送他去城外的化人场，一把火烧了，骨粉撒在戈壁大滩上，好让风把他吹进西安城，爷父们再团聚吧。”

霎时，管家和伙计们也错落地跪下了，尾在王大人的身后，密麻麻一片。

“黄泉的长路上你走好，六道的轮回里你珍重。”

王大人主祭道。

伙计们的祷念声也纷扬而起，跟了王大人三遍。马路对过的纸火店听见了动静，免费送来了一堆纸马、纸鹤和纸房子，另有无数的冥亡钱。管家拿出火具，喂了火，点着了这些花里胡哨的纸品。黑色的灰烬飞扬着，缭绕在了半空中，在天际上抹了几笔墨迹似的，让大家的心里更苦楚了起来。伙计们从家里拿来了另外的祭品，王大人洒了酒，掰碎了几个花馍馍，又烧掉了一双新纳的布鞋，总之让亡灵一路顺遂，别再牵念眼前这一个情寡义薄的浮世，尽快去找见他个人的福田。祭奠毕了，众人刚刚宽释了下来，却不料想，王大人那里又掀起了一幕更大的波澜。王澍王大人突然扯开了嗓门，嚎哭开来，将一坛酒泼在地上，磕起了头：

“老朽还要为甘肃哭一场灵，为河西这一条长路哭灵。”

梵义愕然极了，脚下挪移着，慢慢站在了最前列，尽力张开了耳朵，想听清王大人的这一番哭诉。在敦煌，在沙州城，梵义虽说算不上贵胄子弟，但家庭殷实，日常又经营贸易，也算是经见过一些世面的年轻人。但像王大人这样的门面人物，头顶天，身跪地，大庭广众之下为甘肃放声哭灵的场景，的确是头一遭碰见，梵义心中的激荡和震撼不言而喻。王大人琐碎地哭念着，一把鼻涕一把泪，但声声入耳，渐渐地在梵义的心目中，廓开了一幅山河图景，一堂在乡学里永远也习修不到的经典课程。

多年之后，梵义在肃州（酒泉）的鸿宾楼驿馆里，偶然邂逅了一位东来的先生，并获赠了一本誊抄的手稿《西行见闻记》。作者刘文海氏，陕西渭南人，曾在英美留学十年，归国后先后任教于东南大学、西北大学、东北大学。民国十六年，国民政府定都南京后，刘文海氏转入政界任职。次年岁末，刘文海氏获悉远在甘肃肃州经商的父亲病笃，便身揣国民政府签发的护照，毅然踏上了西行之路，越过黄河，翻过乌鞘岭，而后进入了河西走廊一线。在这一趟颠沛跌仆的长旅上，刘文海氏留下了不少的行路笔记。它不仅为后来的张恨水、范长江等人的西北之行，提供了镜鉴与参考，更为学术界研究丝绸之路的兴衰，以及商帮的流转和消失，保留下了第一手的资料。

当天夜里，梵义在驿馆里捧读这一卷手稿时，觉得其中的部分文字依稀可亲，像转世而来的故人，在灯下与自己重逢，团聚，夺席谈经。那一瞬，梵义蓦然想起，原先这些锦绣的言辞最早出自王澍王大人之口，是那位仅有一面之缘的致仕老人，是他的惊天一跪，首先替梵义灌了顶，开了示。忆想起这些时，梵义不由得一阵心痛，懊悔连连。因了个人的愚钝，也缘于自己的麻木，王大人先时种下的因，迟滞了许多年之后，才在梵义内心的沃野上破土萌芽，抽枝散叶，结出了一些似是而非的果实。

后半夜的天气里，梵义再也坐不住了，悄悄踅出了驿馆，雇了一辆橡皮轮子的车轿，去了鼓楼一带。出乎梵义的预料，不仅那一条王大人胡同荡然无存了，就连王家的宅邸和庭院，也早已杳然无迹，变成了一家新开张的煤油公司。在围墙外的宣传栏上，刻画着几行字：……肃州属赤金傍山一处，有一积水池，石油漂浮表面，盖自山中浸出，土人取而润车轮。洵不虚言，到了抗战初期时，国民政府便在玉门老君庙开采出了第一桶石油，从西北后方，源源不断地运往前线。一九四九年九月，彭德怀率领的第一野战军，不发一枪一弹地占领了河西一线，玉门油矿宣告解放。此后，新中国的第一块大型油田在此发现。然而，这些般般事迹，大都是未来的篇章，与那天深夜无涉。梵义流连至天亮，踏访无果，怏怏地回到了鸿宾楼驿馆的客房内入睡，整个脑子里电闪雷鸣，充斥着王澍王大人曾经为甘肃哭灵，为河西哭灵的怆痛之声。

那个春四月的明媚早上，王大人不仅哭灵，还历数了甘肃的过往，以及逝去的无数辈子先人们的大光阴：……诸位乡邻，我国周、秦、汉之历史，证明吾华族势力早已达甘肃，更就近世人种学说探究，吾族乃自西北经过甘肃，入据中原，是甘肃与吾族开化历史，有重要关系无疑义。洎后，吾族蚕食较富庶之东土，将甘肃认为次要区域，于是蒙古人及欧亚交壤乌拉岭一带之新起民族，皆进扰甘肃，一变为吾族同异族双方势力突荡场所，战乱频仍，以至于旷野人稀，民不聊生。王大人的额头，照旧磕在了一地的碎瓷上，鲜血像一面水帘子，挂在五官上，哭灵声布满了血腥之气。又道：……甘肃民性极为懦弱，缺乏弹力，其致此之原因有二：一属于天然经济，一属于人事。天然经济上之原因，乃因为甘肃位居北土，气候亢旱，雨量绝少，除了零星小片隙地外，率皆沙漠不毛之地，地面出产，至为有限，居民生活艰难，多求一饱不可得。资生养料一律缺乏，阻碍身体发育，身体发育失常，自无余力从事精神上之运动，父子相传，日积月累，致演变成一种毫无抵抗力之性情，任人蹂躏。至于人事上之原因，则系甘肃偏僻在西陲，素来见轻于中国。历代以来，凡边境欲有事于东方，甘肃必首当其精锐，昔西域诸国时常犯境，尝促其铁骑，足迹遍河西一线，所向披靡。区区贫瘠羸弱之甘肃，岂能当此，被人凌辱，成为常事。呜呼，有此天然及人事交迫，乃有今日羊性之甘肃人民，不复有强悍与精魄，永陷于万劫不复之境中。

日光灼烫，王大人脸上的鲜血渐渐凝滞了，变成了一张红脸。梵义一边盯视，一边激愤，又想起了敦煌六合班的那一台压轴戏《捉放曹》。梵义知道，关公关云长也有这么一张红彤彤的脸，与眼前的王澍王大人一样热烈，代表着忠勇、信义和然诺。梵义双目圆睁，张耳聆听着，生怕自己会漏掉王大人的一句话，一个字。管家哀声劝止着王大人，促请其歇缓一下，别哭坏了身子。王大人却偏不采纳，继续慷慨陈词：

……甘肃政治空气，一如世界任何区域之政治空气，乃由特别地域之环境，及其人民性情，与大经济生活情况所促成。诸位已知，甘肃地面出产有限，交通不便，人民禀性懦弱，犹若羊只一般。凡此种种，皆足以迫令甘肃人民忙碌于饭碗问题，无暇顾及知识上之发展，因之人才极形缺乏，不能操纵地方政权，致政权旁落于他方人士手中。又因地瘠民贫，交通梗阻，他方人才多不愿过于牺牲，远道西来，致肯来甘肃者多属次等人才。而此辈人来时，又感于行路艰难，即有数分热忱，亦多半消失于道尘店垢时期中，能坚持到底者极少，不免行装未卸之前，即已决定剥削主义，只期及早东旋安享。既为次等人才，又持剥削主义，地瘠民困之甘肃，将何以堪。再因交通不便，朝廷鞭长莫及，人民性情怯懦，无反抗能力，乃予恶吏以完全自由的机会，使其得尽量剥削，无所忌惮。今日甘肃之政局，可谓暗无天日，较前朝诸代，殆有过之而无不及。前明衰微时代固多赃吏，但赃则赃矣，不见其恶。以言今日甘肃之当道者，则既赃且恶，其措施之残忍，闻者怆然，令人发指。

这一刻，王大人涕泗滂沱，不能自已，跪直的肉身忽然像一座塔似的，坍塌下来，伏在了地上。王大人扭曲着，拼了最后的力气说：……同治以远虽也腐化，但吏治尚能统一，皆负有相当的责任。例如偏鄙省区之吏，苟有不法行为，一经弹劾或民众告发，无不栗栗畏惧。但今日甘肃则不然，官吏相互庇护，共同剥削民众，无人司弹劾之责，即便地方有一二清正者，亦因经费为人操纵，或者仰人鼻息维持本身生活，也不敢按法执行。而今，甘肃地方官吏之放肆程度，则确较任何一省为厉。只因甘肃地面特别辽阔，交通极为不便，致境内恶吏不向朝廷负责，加之甘肃羊性之民众，忍受官吏宰割，习以为常。即万一有人忍无可忍，铤而走险具文告发，亦不易达及陈诉之官府。

又道：诸位乡邻，盖告发举动，必出于邮驿这惟一之途，而恶吏借口防止暴徒，常常派其亲信检查邮政，倘若发现人民有告发之函件，必一面撕毁押留，一面收拘告发者，科以重刑。远近闻风，愈使大小官吏威风增长，钳口杀士，小民狗命实难续矣。王大人招了招手，管家会意了，忙去了一趟家里，捧出来一只枣红色的匣龛，打开后，竟然是一摞摞信件。管家举着一沓信函，蹒跚而来，逐一分发给了围观的乡邻。显而易见，这是请求大家来做一个见证。末了，王大人痛彻道：

诸位，这些文墨乃老朽以合家性命为担当，呈给朝廷和皇上的《吏治改良书》。老朽以为，欲根本改良甘肃吏治，首在便利交通，及消息之传达，此种伟业自须假以相当时日，有充分准备方能期其实现。此外，解除目前甘肃及河西一线之困难，尚有两种方法，其一，由朝廷委派有品格之人员，前来轮流巡查，随时上报。其二，须维护邮驿交通之自由，而维护邮驿交通之自由，实为改良甘肃吏治之要图。倘若落实，则赃官知所戒惧，而清官乃敢露其真面目矣。呜呼，可惜老朽这一腔子肺腑之言，进谏之词，如今皆成了一纸空言，连个狗屁都不如。

哭诉声戛然停止，王澍王大人昏厥了过去，四肢抽搐，风气犯心了一般。管家喊来了伙计们，赶紧将王大人抬进了胡同口，去了家中抢救。街上杨柳依依，天地澄净，但王家的院子里一片哭喊。女眷们尖厉的声嗓，犹如一把把锥子，夺墙而出，令人惊悚不已。梵义兀立着，遍体冰凉，仰看了一番白花花的天空。天空太深，仿佛一口巨井似的，能容纳下这个人世上的所有悲情和失败，却又让人无力去搏击，去抗拒。管家也咧嘴哭了，一面抹着眼泪，一面将众人手上的信件收了回去。管家唏嘘道：这些函件是王大人近些年撰写的，就近投递给了一墙之隔的邮驿，但都被姓葛的邮局长扣押不发，王家人偶然窥破了内幕，这才抢拾了回来。管家哀声说：王澍王大人怕是活不了了，待他咽了气，落了葬，我就把这些墨笔写下的心血之书统统烧了，烧在王大人的坟前，让他继续在阴曹地府里去告状，去进谏，去尽他的本分吧。

悲哀一旦达到了顶点，悲哀也就成了一堆火药。

听了王大人的泣血之告，又见管家如此无助的呻吟，卡兵突然恼了，呵斥说：这家邮驿就是挂羊头卖狗肉的黑店，大家不如现在就拆了它，免得邮局长继续祸害人，把整个肃州城当成他个人的钱袋子。言毕，卡兵扔掉了包袱，挽起袖子，干锁阳撒了一地。方脸大汉也附和说：军爷，干脆拆了它，反正我有孝在身，不怕阎王来找我。两个人赳赳然地跃上前去，一眨眼的工夫，便将邮驿的门板掀翻了，洞开在了众人的面前。倏忽间，邮驿里冲荡出了一股阴冷肃杀的气息。梵义嗅闻了一鼻子，便心下一凛，浑身冰凉。这股尘封而霉变的味道，带着一种可怖而幽深的力量，令梵义忆想起了千佛灵岩上的那一眼隐窟。那个停雪的午后，梵义悬挂在莫高窟的崖壁上，没觅见冰蜻蜓和冰蝴蝶，却不经意地摸进了一座废弃的窟子里。当时的气息，此刻又突现于眼前，梵义不由得紧张了起来。邮驿的门扇大开，街上的人们蜂拥了进去，想看个新鲜，但很快就捏着鼻子滚了出来。王家的伙计们动作麻利，将姓葛的邮局长监守自盗，私自拆解下来的包袱皮、筐子、皮囊和箱箧统统扔出了门，当街码成了一座小山丘，喂了火，一把就点燃了。一根黑色而粗壮的烟柱，犹如旧时候烽火台上报警的狼烟，挂在了肃州城的半空中。这一瞬，梵义觉得内里激荡，自己也应该有所作为了，遂踅上前去，对着管家恭敬地一揖，哀恳说：

“请把这些信函都交给我吧，我来干。”

管家疑难：“少年，你要这做啥？”

“是这，”梵义不卑不亢，笃定道，“我要下河西，要去下一站，或许甘州和凉州城里有正常的邮驿。如果信得过我的话，你就把这些信函全交给我，我来跑腿，我去投邮。”

“听你的口音，你是敦煌人？”管家讯问。

牵马的摊主简直急死了，梵义的毛遂自荐，大大出乎了他的料想。摊主忙用肃州话插嘴，胡搅蛮缠了起来，释解说梵义是自己的一个远房亲戚，刚刚才接上，这人一夜没睡，一定在说胡话吧。梵义当即驳斥了摊主的鬼话，一番自介，称自己的确从敦煌来，要去一趟焉支山，替病中的父亲求一张药方，但在半途中受人之托，所以进了肃州城，来投邮一封鸡毛信，却不想亲见了这样不堪的场景。梵义哀恳道：除了这一封插着羽毛的急件，另有刚才死去的塾师所托付的包裹，既然一只羊是放，一群羊也是放，不如你相信我一回，我保证将王大人的这些心血文字保管好，安妥地投邮在下一站。管家目光犀利，上下前后地详查了一遍这个精干的少年人，最终信了他的话，点了点头。管家说：少年，你既然担起了邮夫的使命，那也不能让你白白忙乎一场，一封信有一封信的酒资，我决不会欠你一分钱的。梵义拒绝道：不可，千万不可，就算我不替王大人投邮，我也要走这一趟长路的，这么顺风顺水的事，我岂能挣钱。彼此皆为君子，以礼相待，各不退让，引得周围的人纷纷聚拢了过来，大致听懂了他们的意思。摊主急中生智，拉拽住梵义，随口撒谎说：快走吧，你看你爹来迎你了。梵义一时怔忡：我爸，我爸怎么了？摊主随手一指鼓楼：你爹等你呐，知道你回来了，他老人家高兴得不成。梵义明白了对方的善意，却也没当众戳破，又掉头理论了起来。

此时，胡恩可的元神急躁难安，隐匿在鼓楼城堞上的一面旗幡下，瞭见摊主在指自己，忙叨念说：对呀，我就在这达，我一直在等梵义你这个贼疙瘩呐。胡恩可打算飞身下去，将梵义从那一场纠纷中解救出来，但他的计划很快就被颠覆了。门楼上，几个少年人在角落里商议完了机密，分散开来，一人把住了一个方向，蓄势待发。胡恩可窥见，他们一人抱着一大摞传单，上面写满了密密麻麻的墨字，面色机警，似乎在等待着今日的集市散场。无奈之下，胡恩可的元神悄静了下来，继续盯看着鼓楼下面的那一幕。

管家见梵义坚辞不受，便说：少年，我知道你是一个仁义之人，牵念着王大人的一番苦心，但是，只有你收下了酒资，我才能信任你，才可以放心地将这些信函托付给你。你记住，有时候钱并不是一份酬劳，而是一种责任。这是一句开示，亦是一声告诫。梵义笑说：正是，我现在明白了，这就像莫高窟大佛前的供养，上佛接受了香火和颂扬，就一定会来普度众生的。这么着，梵义不再执拗，接过了管家递来的一摞信函，又拿到了几块银元的酒资，装在了马背上的马褡子内。

方脸大汉也抢了过来，讥诮说：少年，你可不能偏心呀，王大人的钱是钱，我的钱也是真金白银。说着话，随手将一封白帖，塞在了梵义的怀中，付了酒资。卡兵也早就整理完了包袱皮上的漏洞，将一包干锁阳托付给梵义，叮嘱说：你头上有光，佛爷保你一路，记着不能太着急，开了春，路上翻浆，以慢为宜。如此一吆喝，梵义就像一家刚开张的店铺，顾客盈门，目不暇接，一些前来投邮的肃州人，纷纷将手里的东西交付给了梵义，仿佛他才是邮局长，他才是一所值得信赖的邮驿。半晌后，附近的人渐渐稀疏了，管家和伙计们也回家照看王大人去了。惟有地上的那一堆火，疲倦地燃烧着，好像烽燧上的警报已然解除，人世间还是一副老样子。梵义的脚下堆起了一座小山丘，各色货品杂乱纷呈，手上还捧着一大堆酒资，一时肃穆，又一时沉重无比。摊主喜欢抱怨，喋喋地说：他们倒好，他们都把包袱卸给了你，该逛集的逛集，该喝茶的喝茶，可惜你还要走那么长的路，带这么多绊脚的东西。梵义道：受人之托，当效犬马之劳，我既然应承了下来，就一定要将它们投邮出去，否则回来的时候，我有何颜面再进一趟肃州城，我毕竟是一个儿子娃娃么，我不能食言的。摊主忽然笑了，慷慨道：肃州城的大门永远对你敞开着，只要你想来，随时就来，谁也拦不住你，也不敢拦你。梵义闻听了这些热言辣语，身心洋溢着一阵阵暖意，忙从马背上取下一只皮口袋，将刚刚收来的货品和信函逐一捆扎起来，打在了袋子里。摊主相帮着，与梵义一同将鼓鼓囊囊的皮口袋重又架在了马背上，扎好了肚带。临别前，梵义拿出了一把角钱，递给了摊主，酬谢对方的这一番辛劳，并说了吉祥的话。岂料，摊主当即拒绝了，冷下脸说：

“反正，你今天走不脱了。”

梵义苦楚道：“兄台，你什么意思？我跟你可是素昧平生，我就是一个过路人，我现在要下河西的，我不能耽搁。”

“嗯，我等了你很久，今天才等到你，我知足了。”摊主突然撮起指头，含在舌头上，打出一声长长的唿哨。又道：“既然等来了你，我岂能放虎归山，让你一走了之呀。”

“可兄台，我并不认识你，你认错人了吧？”梵义哀告。

“但我认识你，我的义主。”

梵义狐疑道：“义主？谁是义主？”

“义主就是你。”截铁道。

不容梵义争辩，循着那一声唿哨，自南北向两个路口上，突然响起了一阵阵急遽的马蹄声。梵义失神地张看着，瞭见大约十几匹高马奔踏而来，前后左右，一瞬间便将自己围在了当中。骑马的人大多是跟梵义一样的青葱少年，眉目清朗，急装劲服，纷纷鹞子翻身，跃马而下，齐刷刷地立在了地上，目光热烈地盯看着梵义。梵义不明就里，人生地不熟的，心里头一直在打鼓，尽量保持镇定，勉强维持着一个儿子娃娃的尊严和矜持。摊主使了个眼色，其中一名肃州少年领悟了，赶紧牵过来一匹炭黑色的公马，少年却低头弯下了腰，充当上马石。摊主双拳一抱，恳请梵义快快上马，声称他自己带路，立刻去一个该去的地方。梵义知道这下坏了，心猜，倘若不是遇上了土匪，便是刚才揽了活，抢了肃州邮驿的贸易，惹恼了官府里的人，现在要拿自己去过堂。一念及此，梵义血勇了起来，肝胆狰狞，开始拳打脚踢，拼命抗拒着。但终究势单力薄，拗不过这一帮少年人的力气，被连抬带抱，款款地送上了马鞍。骑坐在了马上，梵义忽然觉得自己孤单极了，又酸楚，又害怕，根本不知道这一切所为何来，又去往何处。目中的街景也顿时充斥着一股股肃杀之气，不像早上进来时所看见的那么祥和与平静。梵义一直挣脱不开，因为一群少年夹在了马肚子两侧，犹若两堵坚固的砖墙，容不下他的任何反抗与咆哮。摊主见事情成了，暗自一笑，兀自牵拽起了缰绳，在前头引路。一支马队耸动着，悄然往肃州城外走去。

绕经肃州城的鼓楼时，梵义瞥见了西侧门头上的那一块匾额：西达伊吾。梵义哭的心都有了。他知道，伊吾即哈密，去往新疆哈密的半途中，一定会路经敦煌，路过沙州城和胡家坊。胡家坊是自己的家，有爹娘老子，也有两个弟弟和伴当们。此刻，梵义悲凉地发愿，哪怕这一去就是个死，最好也死在西去的方向上，好让夏天的东南风，将自己的骨骼吹回去，吹送在党河的岸边。那样的话，家里的狗一定能嗅闻见熟悉的气息，说不定能将骨骼叼回家里去的。在鼓楼上，胡恩可的元神也同样发现了异常。他知道梵义被劫持了，被控制在了一群陌生人的手中，接下来的事情除了危险，除了不测，很难有别的解释。

胡恩可一下子开了锅，从飘拂的旗幡中挣脱了出来，打算跳下城堞，将梵义解救出来。这一刻恰值午时，早上的集市散了，肃州城的百姓们乌泱泱地流泻了过来，犹若一道灌溉农田的渠水似的，将鼓楼左近围了个严严实实。街上鸡飞狗跳，马嘶驴欢，人粥稠密，城堞上的几个少年人终于逮着了机会，相约一喊，随后将手里的传单统统撒了下去。传单在空气中一滑，四散开来，飘满了肃州城的天际。摊主牵着马，在前头引路，不料想沿着人群逆流而上，步伐便缓慢了许多。梵义被夹在马背上，脱逃不得，怅然地仰天一叹，却发现天空暗沉了下来，一些传单纷扬而落，带着清晰的墨字，以及这一年最重大的机密。梵义随手一揽，便抓住了其中的几张，搭在眼前细瞧。可恶的是，胡恩可虽然救人心切，但发现自己手无缚鸡之力，仅仅只是一介轻薄的元神，随时都有被吹跑的危险。没了办法，胡恩可挣扎着，终于依附在了一张传单上，款款下行，一直往梵义的手上飘去。离开鼓楼前，胡恩可瞥见身后的少年们雀跃着，欢呼着，双手箍成了喇叭状，高喊道：

“共和了！普天共和了！”

胡恩可管不了那么多了，真的。

他忐忑地依附在那一张传单上，慢慢飘到了梵义的头顶。梵义伸手抓了过去，忙展开纸张，急切地读念着。鼓楼上的少年们不依不饶，继续鼓噪道：共和了，普天下共和了，溥仪皇帝在二月里已经退位，隆裕太后颁了诏书。果然，梵义盯看着手中的这一张传单，正是隆裕太后临朝称制，以太后名义颁布的《退位诏书》。胡恩可的元神随风摇曳着，诧异地瞭见梵义呼吸急促，面色煞白，好像他手中攥着一桩噩讯似的。梵义的目光追索着一行行墨字，诵读说：……今全国人民心理多倾向共和，人心所向，天命可知。予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶。……特率皇帝将统治权公诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之人。

鼓楼上的少年们扔完了传单，仍不快意，又点燃了事先预备好的各种炮仗，冒着烟，掷在了空中，爆炸声迭起。一时间，街道上大乱，狼奔豕突，尤其是这一支马队险些炸了群，控制不住。摊主临危变阵，打了几声唿哨，尖锐刺耳。他手下那一班急装劲服的少年人，纷纷拔出了短刀长剑，立刻像贴身侍卫一样，将梵义拢在了中央，密不透风。

这么一趔趄，胡恩可骤然发现，梵义的表情一紧，尻子也坐不稳了。胡恩可差一点失笑了出来，因为他瞧见梵义吓尿了，尿在了裤裆里，尿在了马背上，湿漉漉一片。梵义自己也浑身悚然，竟不知是因为恐惧，还是这改朝换代的一天所降赐的礼物，慌忙扔掉了传单，埋下了身子，生怕被别的少年讥笑。这么着，胡恩可的元神和传单掉在了地上，一番挣扎后，才从纸面上脱逃了出来。胡恩可再瞧时，梵义和马队早已不知去向。

此时的胡恩可疲倦，羸弱，苍白，元神奔波了那么久，却最终走失了儿子的下落。但胡恩可并不懊悔，因为对儿子的牵念已偿，心也慢慢地落在了腔子里，不再揪扯。就在刚才，胡恩可分明瞧见了，一伙少年人在护佑着梵义，虽然尚不清楚这样的呵护所为何来，但少年们的赤诚和忠义十分确凿，不容怀疑。

这么着，胡恩可忽然有了归家的念想。惟有一愿在，能呼观世音，胡恩可的元神念完了这一句秘密的偈语，拔身而起，驭风西行，一瞬间便抵达了敦煌，栖落在了胡家坊的那一座高房子里。

世兴堂的沈破奴正坐在炕沿上，盯看了半天，用了他医官的眼光，仔细审查着病人的一切细节。不错，元神刚刚回到这一具肉身后，胡恩可再次睁开了眼睛，打望着对面墙上的那一幅墨字，犹如一位老僧，开始了千年的禅定。沈破奴笃信，没有比这更好的了，随着天气的温煦，病人的体内阳气上扬，已然占据了上风，此乃一个优良的症候。剩下的事情，如同俗话说的那样，病去如抽丝，只有悉心照料，仔细维护罢了。沈破奴不由得想起了那个下了河西一带寻药的少年，掐指算了算天数，竟也猜想不出，梵义如今究竟走到了哪里，是否一路安好。一念叨梵义的名字，沈破奴的脸略微红了，甚而有些自责，觉得在病榻之畔，自己不该有这样的非分之想。这是后话。

静谧中，咚咚咚，一声，再一声，捣地鬼的捶响，再次从地层深处渗流而来，传音入密，飘进了胡恩可的心里。有了先时的出行，有了元神在这一趟长旅上的经验，胡恩可不再惊诧于这些捶响了，相反却甘之若饴。令胡恩可大为意外的是，世兴堂的沈破奴似乎也窥见了这个机密，他忽然撅起了屁股，趴在了地上，贴着耳朵听了半天。末了，沈破奴立起身，簌簌簌地扑将过去，打开了牛肋巴窗子。

这是下半天的光阴了。沈破奴瞭见，胡家坊外毗邻党河的那一片宅基地上，石匠、木匠和泥瓦匠们人头攒动，忙乱不堪。地垄间的墙基已经开挖了出来，三人一伙，五人一堆，每个人的嘴里吆喊着号子，正在打夯，正在夯实着地基。沈破奴一瞬间了然了，原来地底下的所谓捶响，其实就来自外面的这个工地。见此情状，沈破奴的心里蓦地起了一场火灾，忙闪出了门，站在屋外的平台上，喊了一声梵同。沈破奴清楚，恰是这个二少东主在指挥着一帮人开工筑造，刚才自己闭门塞耳，居然一无所知。

围墙外，梵同闻声跑了过来，仰看着高房子上的沈破奴，问先生有什么吩咐。沈破奴怔了怔，先将疑问压下了，挂着笑说：你爸今个天的状态要比昨天好，一直在用眼睛念经，病人一配合，我这个当大夫的就轻省了。梵同听罢，眉开眼笑了起来，回说：先生劳苦了，高房子里的事情就仰赖先生，拜托先生了，我这达肯定要忙碌一阵子的，多多宽谅吧。此时，沈破奴才将心中的疑惑和盘托出，讯问道：梵同你在干么，你好像要开宅斥屋，打一座院子，是吧？梵同面色晴朗，璀璨一笑，指着身后的工地，慨然道：

“先生，这座院子将来是你的，姓沈。”

虽然料到了答案，但沈破奴仍摇曳了一下身子，失声探问：

“姓沈？你是说这院子是为了我？”

“对！我爸曾经给先生承诺过，梵义临下河西前也给我交代了，让我央请舅舅家的工匠把式们准时开工，就怕耽误了季节。这不，我查过了一本莫高窟的黄历，今日宜动土造屋，所以我刚刚宰了一只公鸡，祭了土地爷。”梵同身上的顽劣之气不见了，镇定、从容和慨然的性格，业已萌芽了出来，犹若一介早熟的少年。梵同又道：“先生，一切都是按规矩办的，你尽可宽心。”

“不，千万不可。”沈破奴的目光逡巡了一圈，慌忙道，“哦，即便为了我，照老东主说的那样是替我沈家打一座院子，但也逾矩了，超过了礼数。你快瞧瞧，那道门槛比你们胡家还要高，高出了许多。梵同，这个断然不行，你赶紧拆了它吧。”

梵同俯身一揖，却道：“先生，请你再不要辞让了。先生高德，配得上我们整个胡家的尊崇和礼遇。再说已经开工了，要原样打一座先生现在的院落，我已经全部测量过了。” ysw8kLMP7tOT3Ko2qz2+ZzpZma9LH1+liXDzGBx4bI3h/wMX9jtMIYVvKMMyO6IC