卷九

拖音转达完了印光法师的问候，又问了女掌柜的身体现状，这才住了口。

胡白氏的眼睛早就麻了，尤其在这个天气下，眼底里老飘着一些黑絮，令她心神不安。客人的声音细若蚊蝇，有些灌进了耳朵里，更多的却消弭不见。但胡白氏明白，这都是一些好话，吉祥辞藻，从莫高窟捎来的，从那一位大德高僧的嘴里传递过来的。胡白氏拈动着手里的一挂佛珠，哀叹道：唉，该死的我死不了，还这么孽障地活着，该躺倒的我没倒下，倒是不该躺下的还那么可怜，我的心乏了，乏透了。眯眼观望中，胡白氏仿佛看透了这个虚幻丛生的浮世，曾经的扯心和牵念，大半辈子的劳苦与付出，就像远处郊野里的积雪，慢慢化掉了，谁也无能为力。拖音劝慰道：听说了老东主病下的消息后，印光法师率着开元寺的全部僧侣，一连做了三天三夜的法事，祈求三洲感应，华钟渡水，佛雨广洒，让他能尽快度过此劫，元神回还，康复如初。这一时，胡白氏却笃信地说：可以照着佛的话去听，但千万不能照着佛的话去做。拖音立刻惊了一跳，这句话如同一句偈语，让他的心里一刹那打了雷，闪了电，竟不相信这是从眼前这个老妇人的嘴里说出来的。拖音慢慢起了身，合十说：天色将晚，小僧也该回莫高窟了。

胡白氏面色稳静地说：不急，吃夜饭的时候放走客人，这可不是我胡家的规矩。话未毕，管家苏食进来了，仓皇地说：大尘暴来了，西北边的半个天都黑掉了，恐怕是大灾难，我还头一次碰见。像在印证苏食的话，窗框子突然剧烈地抖动了起来，飞沙打在窗纸上，劈剥作响。客人进门时，胡白氏就吩咐下去了，灶房里换锅换碗换案板，务必要按出家人的讲究，做一顿素餐。苏食点了点头，意思是一切就绪。胡白氏方道：人不留客天留客，拖音小师父，今晚夕你就屈尊住上一夜吧，去莫高窟的路是个风口，安危难测呀。一念至此，又忆想起丈夫恰是在离开莫高窟的半途中发的病，还险些丧了命，胡白氏的泪水婆娑而下。拖音见女掌柜殷勤挽留，加之气候突变，再驳面子的话，亦不是出家人的本分，便应承了下来。苏食打了帘子，礼让客人先行。孰料，门外最后的一缕光线，斜射了进来，刚巧落在了拖音的鼻脸上，清晰无比，令胡白氏一时惊悚。拖音掉头欲出时，胡白氏猛地拽住了他，失声喊了一句：梵义。拖音有了上回的经验，上回也是胡家的老东主认错了人，将自己当成了梵义，便赧然一笑，纠正道：施主，小僧是开元寺的拖音，不是少东主梵义呀。胡白氏怔忡着，哦哦哦了一番，执拗地说：我能抱抱你么，只抱一下，快过来吧，到妈的怀里来？管家苏食不忍看下去，先自出去了，单另站在门外头哭，哭得如同一个丢了狼崽子的家伙，黯然，失控，破绽百出。拖音投在了胡白氏的怀中，让她的脸擦刮着，手抚摸着，觉出了一种母子连心的惜疼，心中也渐渐潮起了一份感激。末了，胡白氏搭在客人的耳朵上，悄语说：乖，多吃一些，把肚子吃饱，不要嫌甜米淡饭。

日头还没有垂落下去，仿佛一块烧红的炭，吊在地平线上，在慢慢变凉。

在稀薄的光线中，沙州城以外，敦煌西北的天幕上，一堵宽大危峙的高墙，不停地翻卷着，狂怒而来，仿佛一只高广剧烈的车轮，将碾压一切，将五马分尸一般。照理说，一开了春，关外三县的尘暴频发，屡见不鲜，但像今晚夕这样的庞大规模，可能还是上一辈子人才有过的记忆。拖音去年才云游至此，见惯了世上的般般事迹，但眼前的大尘暴，不仅是他平生头一次遭逢，也让他恍惚间觉出了天地的无常，以及人世上不堪一击的冷暖变幻，炎凉之境。上半天离开莫高窟时，天晴得如同一块刚刚出窑的青瓷，日光放射，照着宕泉河两岸，也照着那一座微小的谷地。官道两侧，密布在戈壁干滩上的一块块拳石，让罡风吹了整整一冬，显得洁净异常，像刚从雪水里洗浴出来的样子，颜色不一，石头开花似的。进入胡家坊一带时，拖音还蹙紧了鼻子，嗅闻到了空气中一缕缕似有若无的水汽，心猜，一定是党河的冰块融化了，要开河了。不承想，在施主家里絮叨了半个多时辰，天老爷就变了脸，将整个敦煌打入了一座幽暗的石窟中，先是闭门落锁，而后让其面壁思过。拖音攀住墙，立在高房子外，以防跌倒，惊骇万分地盯望着远处，眼前百鸟惊飞，日月无光，飞沙走石。在拖音的心目中，整个敦煌不再是伽蓝之地，却早已化作了修罗之场。念想及此，拖音的心一瞬间沉了下来，面色枯槁，忙口诵了几句佛号。这时，管家苏食提着一只食盒，忙不迭地上了台阶，将拖音连拉带拽，请进了高房子里。

老东主胡恩可一如既往地仰躺在炕上，半截身子倾起，目瞪口呆地盯视着对面的墙壁。墙壁上挂了一幅联：惟有一愿在，能呼观世音。笔墨肃然，结字端方，笔画之间了无尘世上的一丝烟火气，俨然出自印光法师的手笔。拖音对此十分熟悉，这恰是他在腊月里亲手交给施主的，却不曾料到它并没有挂在正房或佛堂，却挂在了眼前这一座悱恻的病榻旁，让人顿生今夕何夕的喟叹。苏食搬来了一个几案，布了菜，无非是洋芋丝、干豆角和酸菜之类的，几个馒头冒着热气，另有一碗没炝葱花的扁豆面。先时，苏食一再敦请这个年轻俊朗的小僧，务必去堂屋里吃夜饭，但拖音婉拒了，说去高房子里吧，他要代师父守一守病人，尽一下故人的情分。见客人拿起了筷子，苏食释解说，气候激变，他要去马院里紧急处理一些杂务，请拖音随意，便出门下了高房子。房舍内悄寂下来后，拖音搁下筷子，原将饭菜装回了食盒，打算等一下送进灶房里去。拖音不是不饿，饿得慌，在路上走了差不多一天，滴水未进，粒米未食，早已是前心贴后脊了。但拖音实在没有胃口，尤其在这个尘暴肆虐的夜里，惟有一饿，脑筋方能清醒。这么着，拖音偏坐在炕上，款款地抱住了胡恩可的一个胳膊，将一些祈祝的诵念，一些秘密的真言，悄然灌进了病人的身体里。那日晚夕，印光法师在开元寺辞别胡恩可时，拖音就站在一旁。拖音犹记得印光法师的那一句话：来日大难，施主珍重。可眼下，窗外沙石飞卷，遮天蔽地，施主却在窗下已然陷落于沉疴和昏迷当中，一场大难赫然降临，正应了法师的那一声偈语。此刻，病魔分明在胡恩可的身体内游走，在无端祸害，犹若啸聚丛林，也好似刀光剑影。而拖音盯视着他，其实也处身于一场痛楚的开悟当中，心中照例是翻江倒海，让自己慢慢地滑向了一种寂灭的蜕变之中。

濒临子时，拖音将病人的胳膊放在被子下，安顿妥了，吹熄了油灯，下了高房子。庭院中满目风沙，打得额头和鼻脸生疼，气息呛人。天老爷不眠不休，用了他全部的怒火，锁拿了人世上的一切，让人难以遁逃，必须去赎这一世的罪愆。去完灶房后，一个值更的伙计跑来，惺忪地将客人延入了睡房。伙计绍介，这是少东主的房舍，梵义下了河西，走了许多个时日了，但女掌柜仍天天过来，铺床叠被，洒扫一气，用笤帚疙瘩将炕上拾掇得干干净净，在等儿子回家。伙计走后，拖音净了面，将油灯移在了炕头旁，脱衣上去，盘膝坐定，开始打坐。这是他每日的功课，没有一天懈怠过。冥思和观想中，拖音感觉自己仓皇的躯体，渐渐地变成了一副空壳，仿佛早年间家里的那一座老屋，冰锅冷灶，死寂一片。一日黄昏，在外面耍够了的小拖音回到了家里，直喊肚子饿，可找来找去，却不见爹娘的影子。没了办法，小拖音啃了一根嫩苞谷，便睡在了炕席上，糊涂了一夜。次日一早，庄子里的亲戚们领来了几个僧人，将小拖音交给了对方，自此便割断了血脉。

那是一座山里的兰若小寺，小拖音好奇地待了几天，待腻了，却不见爹娘来接他，便放肆地哭了起来。哭也不顶用，反正他摸不着下山的路，但一直被几个僧侣疼爱着，宠着，关照着，从小就穿上了僧衣，鲜与外界往来。等长大后，年迈的寺僧才释解说，他的父母因为借了豪门强族的高利贷，利滚利，到了无力偿还的地步时，夫妻俩踏上了绝路，双双投了崖。那几年又逢天灾，谁家的锅都揭不开了，幸亏佛祖护佑了他，才活了下来。此去经年，小拖音完全适应了化外的生活，拒绝还俗，在寺里削发成僧，持了戒，后来又去了五台山求法。在拖音的记忆中，母亲是一个几近于不存在的概念，就算喊破了天，母亲也不会应答，即便眼睛里哭出了血，母亲也不会现身。但是，在今天这个荒凉的晚夕，胡白氏的央求，包括那么殷殷一抱，再加上腊月里老东主同样的举动，令拖音依稀感知到了家的一丝暖意，母亲的一番惜疼。这么着，埋在拖音心中的那一粒种子，像前世的因，此刻悄然破土了，抽出了芽孢，蔓延在了他的体内，焕然一新。这一瞬，一些怪异的声音打扰了拖音，让他再也无法打坐下去。拖音睁开了眼，发现自己热泪敷面，胸前已然湿了一大片。

哦，原来是头顶上的屋梁在抖动，过年前才糊了一半的仰衬纸，此时上下凌乱，簌簌而响，仿佛一只风筝的尾巴。窗外的尘暴更激烈了，门窗嘎吱，能感觉到外面屋顶上的脊瓦，被一叶叶地掀开后，让飓风扔向了远处，碎得连一句留言也没有。拖音钻进了被子，打算吹灯歇息时，却见咚的一声，一件包袱从屋梁上掉了下来，砸在地上，卷起了一小股烟尘。

拖音下了炕，将包袱拾起来，款款搁在了桌上。

这一刹，棉布的包袱皮上，一枚隐约的“卍”字吸引住了拖音，让他重又拿在了手上，在油灯下详察。包袱是四方形的，上面捆扎着一道细麻绳，呈十字状。那一枚黯淡的符号，便印在一块旧棉布上，已经很有些年头了，不经意看，几乎会忽略过去。拖音疑难不已，这东西一般是寺里的，怎么会跑到一个俗家的屋子里，且藏匿于明屋的大梁上呢。然而，拖音毕竟是出家人，慈心于世，又猜解说，敦煌一带的人起屋架梁时，一般会去大小寺庙里请一些宝瓶吉物，嵌在榫卯之间，一为辟邪，二求心安，也不值得大惊小怪。拖音吹了灯，睡在暄软的被褥里，身体很快就疲沓了，但脑子里的一星明火，始终不肯熄灭，相反却越来越大，越来越亮。拖音心知，自己对那个包袱好奇，不瞧上一眼的话，终究不会甘心。摸见了火具，点了灯，拖音打开了那只包袱。

里头是一些古旧的卷子，纸张薄脆，残烂不堪。拖音逐页揭开，指头上不敢用劲，生怕它们将一瞬间毁坏了，化成一堆齑粉。查看卷子的成色，似乎比这间明屋，比整个胡家的院落，比敦煌二十三坊更为久远。纸面上的文字大多模糊了，影影绰绰，丢三落四，但保留下来的字迹却隽永清秀，眉目清晰，一点也不比印经院里的雕版经书差多少。这是几份不太连贯的卷子，页码错位，头尾杂乱，好像打这个包袱时，主人一定格外匆忙，随意地包裹在了一块布匹中。拖音咸淡不一地翻看着，突然，一页纸面上出现了三颗字：

诅咒书

再往下看时，拖音几乎惊出了一身冷汗，惊诧至极。恍惚中，这些卷子中藏着一张嘴，野鸡无名，草鞋无号，竟不知是谁的一套卑鄙而龌龊的口舌，在喋喋不休，在乱语三千，在大放厥词。不错，这张嘴一直冲着光明圣佛，冲着高广大天之上的菩萨和度母，冲着一整个悲凉而凄清的人世，冲着后世里一代代人的光阴，冲着将来冒犯了这一册卷子的人大发雷霆，毒汁四射，极尽了诅咒之词。拖音简直吓坏了，忙合上了卷子，重新将它们归拢起来，塞进了包袱皮里，将细麻绳原样捆扎上了。

这时，呛人的沙尘弥漫而来，早就挤进了门窗，屋子里混沌一片，暗若墨池。但一灯破夜，灯光像上佛的降赐，带来了一份踏实和笃信。渐渐地，拖音不再惧怕了，敛住了个人的失神与惊慌，趺坐在炕上，开始了甄别和梳理。这一件诅咒的包袱，既然出现在了胡家，现身在了少东主的睡房里，那它一定跟梵义脱不了干系。拖音犹记得，在开元寺那个雪后的早上，他奉了印光住持的法旨，前去送别胡恩可时，梵海就在客房门口备车，两个人还攀谈了几句。梵海偶尔提及，大哥梵义当时就在莫高窟的千佛灵岩一带，回返的路上有家里人帮衬，请法师不必忧心。如此看来，梵义正是在那一日，鬼使神差地在那一面漠漠无涯的砾石崖壁上，邂逅了那一座诅咒的洞窟，并将这一只罪恶的包袱带回了家，藏匿在了睡房的大梁上的。如果确凿了这个因，那么后面的果也就迎刃而解了。这本诅咒的卷子一旦现身，落在了梵义的手上，便立刻兑现了它的咒语，毒汁四溅，一应百应，先是撂倒了老东主，又让这一家人陷落在了万劫不复的境地中，不是出走，便是惊魂，就像一座乱石之下的鸟巢，永无宁日。拖音相信个人的这一种猜解，况且印光法师的那句话充满了禅机，奥义无限，似乎也在佐证自己：来日大难，施主保重。

在莫高窟开元寺挂单的这些个日子里，拖音私下里听别的僧众讲，在千佛灵岩上，一辈辈人开窟立像，塑佛画壁，供养今生，许下的都是一些莲花般的心愿。多少光阴逝去后，那些大大小小的窟子几乎有上千座，密布在鸣沙山以东的这一片砾石崖壁上。假若日光也有一些暗黑的斑点，如果党河水里也有一两股浊流的话，那么这些繁如蜂巢的上千个窟子，当然是鱼龙混杂，优劣不一，充斥着各自的愿心与目的。诅咒窟，拖音第一次闻听了这个名字时，心下骇然，万难相信，但本地的僧侣们却言之凿凿，甚至有人坦言，他自己小时候就见过类似的窟子。拖音央求他们，可否抽空带自己去一趟，见识一下诅咒窟，却接连碰壁，一直未能遂愿。私下里，一个关系颇近的本地小僧再三告诫拖音，千万不可在印光住持的跟前提及此事，否则你不仅挂不了单，还得吃禁闭，逐出山门就算最轻的责罚了。在开元寺，有关诅咒窟的话题属于最深的禁忌。有好几次，拖音的问题都已经到了嘴边了，却又不敢请教印光法师，但心里的好奇一直在暗中滋生，磨折着这位一心向佛的年轻人。孰料，大约在半个月前，这个机深的问题像日光照雪一般，忽然化解开了。

印光法师一直青睐这个从五台山前来求法的小僧，除了殷勤照顾他的日常生活外，还为他开了诸多的方便之门。开元寺设有寺学，寺学里有一座书院，供僧侣们阅读和参悟。那一天日光澎湃，光明如洗，印光住持从腰带上取下一枚钥匙，递给了拖音。住持说：趁着天气好，你去帮我晒晒经书吧。旁边的人听闻了此事，啧啧地吐了舌头，竟不相信这是真的。住持在书院里有一间单另的书房，架子上砌满了印光法师大半辈子积攒下的经书和佛卷，一般秘不示人，鲜有人涉足那里。拖音受了器重，将书房内的秘籍全都搬了出来，晾在石头上，晾在屋顶上，晾在了庭院中。那日下午，拖音一边晒书，一边翻阅着，终于看见了印光法师亲手笔录的一页文字。印光在纸上说，他刚刚入寺时，师父太虚和尚联络了雷音寺、大乘寺、金光明寺、仙岩寺、净土寺等二十八所大小寺院，群僧出动，山谷沸腾，如一把篦子般，仔细梳理了一遍千佛灵岩，捣毁了各类诅咒窟，总计六十一座。经此一举，着实还了敦煌一个清明，还了信徒与庶民一片洞天福地。针对诅咒窟的由来，印光法师寥寥几笔，予以概括，曰：天下愈乱，则诅咒窟益多，窟中妖孽丛聚，为祸一方，实难铲除。印光法师相信，一定还有一些隐秘的诅咒窟尚未被洞察，这也就是敦煌包括关外三县边防不固、乱匪时起、天灾频仍的缘故。

忆想至此，拖音再也坐不住了，赶忙穿衣下炕，将那一只陈年包袱抓在手里，内心潮起了一股舍我其谁的念头。拖音仍记得舍身饲虎、割肉贸鸽的故事，但它们都太遥远了，与眼前这个黑风呼啸、万马齐喑的浮世牵扯不上什么。惟一有关联的，则是拖音默默发愿，要用一己之力扛起这个貌似平庸的包袱，肩起它所包藏的全部诅咒与恶念，独自一人，去荷担将来的不测，接受命运的试探和捶打。

临出门前，拖音仰看着头顶上那一根黢黑的梁木，半截拂动的仰衬纸，心中不停地追问：胡梵义，我不知你是何样的人，也不知你的动机如何，但你肯定在千佛灵岩上发现了一眼隐窟，一座充斥着暴戾和诅咒的仓库，一定是你。拖音感念道：既然老东主把我当儿子那般善待，女掌柜也用了她温煦的怀抱，毫不犹豫地接纳了我，那么好吧，让这只包袱带给胡家的劫难与不祥，就到现在为止吧。如果诅咒还不饶人，请你胡梵义走开，我一个人去面对，去坦然承担这一份罪与罚。拖音仍记得女掌柜昨晚夕的那句话，可以照着佛的话去听，但不能照着佛的话去做。这么一念想，拖音便开了门，一下子被风吹得趔趄不已，但肩胛一顶，硬是逆风走了出去。后半夜的天气了，胡家的院子里除了风，再也没有一样醒来的东西。拖音踅到了墙角边，爬上了一棵业已发绿的柳树，腾跃而过，轻巧地落在了院外。拖音不敢耽搁，簌簌簌地跑出了胡家坊，穿过了农田和河渠，终于站在了党河之畔。

果然，河开了，封冻了整整一冬的河水突然怒醒，携带着自己的万钧之力，朝着西北向翻滚而去。绵延的特大尘暴仍在持续，笼盖在了党河两岸，犹如天地间最大的一块黑色挽幛，让人世上的所有悲哀和苦楚原地打转，无处释放。拖音的鼻脸上挂满了沙尘，嘴里也灌满了沙粒。拖音踩住一块石头，捞起水，先净了面，又漱了口，而后趺坐在河滩上，开始诵经祷告。天麻麻亮时，拖音做完了一套功课，摸出火具，在一座背风的崖坎下点了火，将那一只棉布包袱仔细焚毁了。转身离开前，拖音看见那些纷扬的灰烬，被一风吹去了，仿佛它们从来不曾有过一样。

尘暴歇停之后，沙州城和关外三县，慢慢恢复到了先时的模样。不，事实上，这时的天气已经接近了初夏，万物澄明，天空若一张洁净的草纸。在敦煌一带，春天短促，一场沙，一阵风，就能将这个季节打发掉，人们甚至来不及换衣，来不及仰看一眼头顶上北还的大雁，树就绿了，郊外的田野上也鹅黄浅绿了起来。这一场罕见的特大尘暴究竟刮了多少天，人们掰着指头数，竟也数不过来，似乎在那些个无明无昼的夜里，时间停滞了，变成了一团缠麻。但终究，尘暴悬挂起来的那一块巨大的黑色挽幛，倏忽间改头换面，新的一季，复辟重来。或许，生命就是在这样的轮回中，喘过了一口气，显出了它的珍贵和不易。

待诏夹着包袱卷，走进了义庄。

义庄的伙计们手脚麻利，早就刈除了屋瓦上的枯草和落叶，将院子里的沙粒清扫干净，空气中洒布着清水泼地的气息。索敞躺在椅子上，尽量放松，仰面朝天的，将一张鼻脸交给了待诏。待诏是沙州城里手艺最好的剃头匠，昨晚夕接到了递话，今日里要给老财东剃发修面，所以按时来了。下人们烧了水，待诏淘了手巾，抹上土胰子，热气腾腾地敷在了索敞的颊脸上，让他忽地一下惬意了起来。平日里，这样的活计都是由管家丁荣猫包办的，索敞不进剃头铺子，也很少喊待诏来家里，一直悉心维持着个人深居简出的习性。上一次剃头，还是在年后的二月二，龙抬头的那天，照例是丁荣猫亲自打理的。闻听老东主打算喊待诏来家里服务，丁荣猫心里一灰，先检讨了自己的不是。索敞却道：你要多心，那就是你的不是了，连着吃上十几顿荤食，你难道不想吃一碗素饭么，换个口味，肠胃才会舒坦。另外一些话，索敞没讲，始终在心里摩挲着，惟有他个人才明白。这些天，索敞一直思想着，这么凶猛的尘暴过去后，戈壁大滩一定被揭掉了旧貌，鸣沙山上的旧沙也被吹走了，新的沙粒一定拱上了山脊，带来了簇新的样子。那么，自己也必须顺应时序，换一张新的五官了。索敞甚至想象过换了脸之后的情状，自己腰杆子拔直了，一袭单衣，面色红润，忽然年轻了七八岁也说不定。这个念头让索敞轻笑了出来，口鼻上苫盖的毛巾，一时间忽闪忽闪的。待诏打开了包袱皮，挑了一把新开刃的剃刀，开始修面。

待诏很有些年岁了，手在抖，但尽量压稳了，让自己的手艺有一次完美的呈现。索敞聊天说：小时候，你家大大还来过我家，我沾了吉，他还给我剃过几次头。嗯，那恐怕都是同治年间的事了吧，现在可是宣统年了，待诏道。索敞纠正说：比那还要早，该是咸丰年间吧，那时候我刚刚记事，你也应该跟我差不多的岁数，一晃眼，这一辈子就这么过去了，咱们都老掉了。话匣子一打开，主客二人便陷在了回忆当中，不可自拔了起来。索敞道：家父故去后，还是请你家大大来修的面，理的容，那个手艺真是精粹呀，沙州城里的待诏们谁也比不上。家父躺在寿材里时，干净得像是睡着了一般，走得清清爽爽的，没一点遗憾。待诏说：我爹剃了一辈子的头，临到了末了，他的头却没人剃，脸也没人修，还是我亲自上手，将爹老子收拾端庄，认真抬埋掉的。唉，到了现在么，我的几个后人都看不起这门手艺，没一个像我的，我惶惑着，临到我走了，谁来为我修容整面，让我也得个福报。命，这都是命，索敞蓦地激昂了起来，又数落说：前人栽树，后人伐木，而今的这些贼疙瘩，一个个都是不打粮食的货，嘴上油滑，骨头撒懒，端上了饭碗还怨怪爹娘老子，这不是命，难道还有别的缘故嘛。待诏感喟道：唉，我这一世的命清晰得很，我早就认了，可义庄不比一般人家，门风正，儿子们孝顺，瞧瞧这院子里都是一团和气，让人不由得钦佩老东主你的持家之道呀。索敞回道：千万别给我灌米汤，你一灌我就糊涂了，家家有一本难念的经，我纵有千张嘴，念不好，也念不过来的。这一时，待诏竟然风气犯心，不择时机，鲁莽地探问说：听街上的人们讲，大少爷不打算接你手里的饭钵，他自己偷偷去学了画棺木，惹得你火冒三丈，现在将他圈禁了起来，想扳住他，让他浪子回头。索敞突然怔忡了起来，嗫嚅说：嗯，有这么回事，他要是改不回来，那我就敲断他的腿，养他一辈子。待诏又多嘴：还听说，杂庄的辛家置备了一口棺木，大少爷刚刚彩画完，画了特等的云水潮底的样子，结果被人半夜里给宰了狗，杀了鸡，将狗血和鸡血喷在了棺材里头，彻底毁掉了。索敞按捺住了愤怒，咄咄地问：哼，杀了咋样？抹了畜生的血又能如何？这个不孝的东西简直丢尽了老子的脸，让我成了沙州城里的一个话柄，让人看尽了笑话。其实呀，倒也不咋的，反正辛家是一个绝户头，没有儿子娃娃，但是往棺木里洒狗血，洒鸡血，这可是最发麻的恶咒，让辛家的老汉下一辈子也转不了世，投不了胎，彻底没了指望。待诏的这一张碎嘴，暗含着指责与讽刺，话里话外藏着一大把针，令义庄的老财东如坐针毡，尴尬万分。索敞冷笑：街上的人还说了些啥，我倒想听听，你不妨把话挑明了。待诏闻听对方口气不对，手上哆嗦得更厉害了，忙说：好我的老东主呀，连公子的那一副猪口条你还能听么，他那就是一张吃屎的嘴，他的话你一定要反着听。索敞听话听音，厉声道：连公子究竟说啥了，对义庄泼了什么脏水，你快讲。待诏没了办法，只好如实相告：连公子说，在辛家的棺木里杀鸡宰狗，洒畜生血，可都是义庄的人干的，不会是旁人，旁人也不会这么歹毒。索敞尽力控制住自己，淡淡地说：我义庄不会干这么下三滥的事，哼哼，要是辛家的老汉为这个遭罪，那就让他把那一口棺木拉过来，将来我睡，我才不信这个邪呐。待诏惶恐极了：好我的老东主呀，我这些话连毛带草的，你左耳朵听，右耳朵出吧，千万别气坏了身子。

岂料，这个关口上，一口铁锅飞出了后院的墙，掉在了庭院中。长子索朗又发作了，尖骂不休，女人索冯氏死爹丧娘地哭喊着，一声比一声高。铁锅碎了，后头跟着枕头被褥，衣裳碗筷，好像秋天里下了一阵烂场雨似的，顿时将索敞的心情下坏了，下得泥浆翻滚，开始了霉变。待诏刚剃到了腮帮子，见老财东颊面一紧，咬筋凸起，手里的刀子忽然一打滑，糟了。一根血线如同蚯蚓，从土胰子的泡沫中逼现了出来，接着殷红一片，血水四溢。待诏赶紧蘸上了清水，擦净了伤口，连番道歉，心知自己惹下了大祸，忖度着该怎么收场。索敞淡定极了，捂住脸，去了一趟上房。回来后，索敞的伤口上抹了一把香灰，一侧白，一侧黑，完全是一张阴阳脸。索敞笑说：刚刮了一阵风，让你的刀子走偏了，这着实不能怪你，放心吧，香灰最管用了，止血不说，还留不下一点点疤痕。索敞拿出钱，硬塞给了待诏，先自站在了门端里，一团谦和地礼送客人。待诏推辞不掉，便收下了钱，夹着包袱皮出了门。走出去了很久，待诏扭头回望时，义庄的老财东仍站在大门口，远远地挥着手。日光下，那一块金色的匾额悬在门楼上，熠熠烁闪。

踅进了旁边的巷道中，待诏突然抱住了一棵杨树，心里悔死了，一个劲地用额头砸着树，开始惩罚自己。干了一辈子的剃头匠，剃了无数颗脑袋，把一部分少年剃成了中年，也把一部分中年汉子剃到了暮年，剃到了阎王殿里，从来就没出过一桩意外。但今天出了，竟然伤在了义庄老财东的身上，虽说人家并未责怨，但待诏自己却交代不过去的。待诏一急，磕破了鼻子，鼻血淌了下来。这一时，管家丁荣猫闪身出来，递给他一块帕子，让他揩净了。待诏刚要诉苦，却被丁荣猫阻止了，唏嘘说：脸破了不要紧，哪个男将的身上没个刀疤呀，关键的是，你在老东主的心头上戳了一把刀子，杀人于无形，你呀你。待诏骇然说：这话咋讲，仁兄你能不能开示一下，让我有一个明账？哎哟，你刚才给老东主讲了什么？你往他的心火里填了什么柴？你给他的眼睛里下了什么蛆？哼，你个人做下的孽，现在倒要来问我，看来要用刀子刮一下你的脸，刮薄了，你才能透彻。丁荣猫软硬兼施，将待诏逼问得面色煞白，不知道该如何洗刷自己。

这么着，待诏重复了先时的情景，将自己跟索敞的谈话，一五一十地复述了一遍。丁荣猫拧住了对方的耳朵，申斥道：你可真是个老不死的，谈生说死，这在索家可是一个大忌讳，你居然气得老东主要睡那一口棺木，瞎毬的，早知道我找别的待诏来，也点不起这把火。丁荣猫踹了他几脚，让他滚，快滚。待诏却抓住了管家，央求说：猫子，你可不能翻脸呀，你在老东主的跟前替我圆个场，也不枉你我交往了一场，有这一世的情义在。岂料，丁荣猫切齿地说：你记住，猫子这个绰号你只能讲这一次，下次再让我听见，我可要亲自给你刮刮脸，让你尝一下剃刀的味道，滚吧。待诏却也不是一枚软柿子，他手艺精粹，在沙州城里四处受人尊重，此刻被丁荣猫如此轻贱和奚落，一下子过不了这个坎。待诏哗啦一下打开了包袱皮，撂在地上，让丁荣猫挑一把剃刀，现在就动手。管家环望了一遭，怕有人撞上，忙砌了笑，哄唆起来。待诏不平地说：当年你猫子还是个麦客子，从陕西到敦煌来找食吃的，跟要饭的没啥两样，我免费给你们一帮麦客子，剃了那么些年的脑袋，别以为你现在做了义庄的管家，就忘掉了个人裤裆里的屎。丁荣猫见对方嗓子嘹亮，动静大，忙哀告道：对对对，我猫子之所以今天穿上了长衫，端上了金饭碗，这全都仰仗叔你的恩德，你以前不是在给我剃头，你是高僧大德，你那是在为我摸顶和加持来着，我忘不了你的。待诏拾掇起了工具，原又夹在了腋下，气呼呼地走了。半晌后，丁荣猫觉得自己身上开了锅，摘下帽子后，果然是满头蒸汽，险些虚脱了过去。

管家踅进了义庄的院子里，突见老东主蹲在后院的墙下，满身孤寂，在捡拾地上的弃物。铁锅碎了，一地的生铁片，每一块茬口都烁闪着狰狞的蓝光。索敞逐个拾了起来，垒在一块，又将碗筷和被褥拿来，叠放在了窗台上。丁荣猫立在身后，见索敞仰面问天，一声声哀叹从老财东的嘴里释放出来，大有无力回天的架势。此时，后院里的索朗消停过一阵子，又开始了咆哮，一味地吼喊说：我要出去，谁也拦不住我，信不信我用一把镢头，把义庄刨平，把门楼上的那一块匾烧了？夹杂在尖喊声中的，却是一帮女眷的鬼哭狼嚎，有的哀哭，有的劝解，仿佛被索朗赶尽杀绝了似的。索朗一边摔砸东西，一边再喊：我要另家，不跟你们鬼混了，义庄就是一座死坟，一个见不得人的阴曹地府，我受够了，也压抑够了，我要另家单独过。话音未毕，好像是弟弟索乘从外头跑了进来，申斥道：大哥，你疯了么，院子外面可都是邻居们，都在听你鬼话连篇，你能不能惜疼一下索门的名声？索朗阴笑道：瓜娃子，现在是我，下一个就该轮到你了，你等着义庄的磨折吧。索乘不甘，好像劈空一拳，击在了哥哥的鼻梁上。索朗哎哟一声，跌倒在地，嘴里仍辱骂不休。索乘威胁说：狗儿子，信不信我代替爹老子，一绳子捆了你？索朗的声嗓中充斥着血的痕迹，连番挑衅道：你去做义庄的忠臣孝子，当索家的门徒吧，我算是看透了，心凉了，死又能咋样，我担得起。这句话终于激怒了弟弟。索乘二话不讲，就将索朗一绳子绑了，捆在了他自己睡房的门板上，嘴里塞上了一团麻布，让其闭嘴。

义庄内悄静了下来，索敞站在空寂的庭院中，下盘不稳，身子晃了几晃。

丁荣猫忙趋上前去，扶住了索敞。索敞冷笑说：呃，风太大了，吹得我头疼，快扶我进屋去吧。管家心知，周围其实没有一丝风，头顶上也一马平川的稳静，但老东主是有脸的人，脸是整个义庄的一块经幡，挂在沙州城乃至敦煌一带的天上，万万不能让风吹落。进了堂屋，索敞示意把门闭上。管家依言照办，闭了门，刚掉转过身子，却见索敞猛地一抬手，飞过来一记耳光，扇在了自己的脸上。扇完一个，索敞犹不停歇，又暴戾地连扇了三下，直接将管家的头打低了，低得像一个罪人。索敞落座在了椅子上，手上战栗，将烟杆子填上料，点了火，口鼻里喷出了一团烟雾。丁荣猫见状不妙，方忏悔说：老东主，我实在错了，本想抽空给你说道说道的，但最近铺子里太忙，地里又开始下种了，连个放屁的工夫都没有，这么一荒疏，结果惹你走了火。索敞不吱声，一味地抽吸着。这时，丁荣猫抱住了索敞的腿，哀告道：老东主，我吃了马贩子的回扣，吃了整整七块银元，我也不瞒你了，你尽管惩处我吧。据管家绍介，义庄此前答应了胡家的少东主，要在三日之内赠一匹快马，购马的事，自然落在了管家的身上。但那时候正月刚过，草木尚未发芽，马市也比较萧条。无奈之下，管家连夜去了一趟玉门镇，求请一家姓左的养马大户拨一匹出来，以便救急。左家历辈养马为生，马的筋骨好，血脉旺，见对方紧急求购，便趁机抬价，价钱比平时高出了一倍还多，还必须是现银交割。管家交了钱，拿了贸易票据，骑着马夤夜而返，不承想在半途中，又被左家的人追撵上了。来人是左家的长子，一见面就对管家抱拳作揖，说多有得罪，竟不知此次是声名显赫的义庄前来购马，价钱实在高得离谱，须退还七块银元。管家也是胳膊上能跑马、肩膀上可站人的角色，觉得对方小瞧了义庄，当场拒收。后来好说歹说，左家的长子称这只是一点茶水钱，权当是回扣，请管家自己权断。急着赶路，管家也就勉强笑纳了，竟然忘到了今天，忘得一干二净了。言毕，丁荣猫称，他次日就将七块银元带来，入了义庄的总账，绝不迟滞。管家的一腔肺腑，令索敞顿生了一份信任与好感，丁荣猫的确太忙了，他就是自己的化身，家里的各处都少不了他，难怪最近瘦了，腮帮子也塌了下去。但索敞内热外冷，阴郁道：你个贼娃子，你挨了打，却不知为何挨的。管家惶惑不已，张看着老东主，样子上无辜极了。索敞问说：哼，让你去一趟杂庄的辛家，只吓唬吓唬那父女俩，让他们辞掉索朗，不要再画棺木了。结果呢，你搞成了这么个结局，弄得满城风雨，人人都在戳我的脊梁骨，说我堂堂的义庄容不下一个外乡客，还在棺材里施了咒，那些话可歹毒着呐。这么一讲，让丁荣猫豁然明朗，先时待诏的悔恨，索家儿子们的内斗叫骂，其实都源自老东主心里的这个疙瘩。索敞太爱惜个人的羽毛了，太惜疼义庄的名望了，所以容不下半点的闪失。管家歉然道：老东主，你骂得对，骂得我舒坦，我当初使了钱，雇了北门上的几个小贼，只想警告一下辛家人。我真也没料到，他们是一帮狼吃剩下的货，居然在棺材里杀了狗，宰了鸡，泼了畜生血，下了那么大的一个恶咒。索敞当即截住了管家的话头，愤懑道：糊涂匠，你雇来的那些个小贼，或许跟连公子蛇鼠一窝，你求了他们，等于让那一只破喇叭满城宣喻，让沙州城里尽人皆知。唉，这件事很灾难呀，一方面要止血，另一方面还要抓紧消毒，否则的话，人人都敢来薅义庄的羊毛了。

索敞的睿智就在于，他从不直接派活，他只是将眼前的困局说出来，款款地搁在明面上，让对方去筛选一项。至于你的手伸出去，抓住了一枚凤凰卵，抑或是攥住了一把荆棘刺，那纯属你个人的运气。管家点头说：连公子既然人埋人，僧恨僧，现在又来打义庄的算盘，那毁他自己的，当然是他个人了，这怨怪不了旁人。索敞一笑，吹熄了火，磕掉了烟灰，立起身来。到了门端里时，索敞交代说：后院的门也不能对索朗开开，让他闭门反省去吧，哪一天知道错了，来给我赔个不是，爹老子也不是过分的人。索敞的手按在了管家的肩上，叮咛道：至于那七块银元，你也不必入账了，嗯，你订的那个院子少不了花钱的，这次应该够了吧。丁荣猫喃喃着，见老东主由阴转晴，慷慨地拨付出了一片日光，照临在了自己身上，感念得说不出一个谢字来。管家走远了，索敞追问了一声：今天是几号？丁荣猫回说：快四月八了，听说莫高窟在筹办浴佛节。

肃州的风和敦煌一样，但肃州的沙子却迥然不同。西天上，落日像一只走了气的馒头，温吞吞地站着，将光芒播洒在了戈壁干滩上。光晕中，那些沙子成片地板结着，尖锐，粗粝，刺目，仿佛一层薄脆的外壳，铺陈在地上。马和骆驼一旦踩上去，一脚踏空了，半天后才能拔出蹄子来。临近肃州城时，商队的饲料告罄了，人的吃喝也发生了危机。但掌柜的做出了一个大胆的决定，商队不进城了，要绕过肃州，取一条直线，直接下甘州，声称这样可以节省百八十里的路。掌柜的是川人，这一趟来关外三县，押了一票细瓷、蜀锦、茯茶、菜种和香料，原本打算趁着年头节日大赚一笔，岂料蚀了本，气得天天在骂仙人板板，身上的火很大。其实，像他这样的人属于游商，心中藏奸，指定卖不过那些当地店铺里的粗瓷和烂茶，也缺乏本地行商的那一套兜售把戏，到头来只能铩羽而归。回返时，掌柜的押了一票羊毛和皮革，巴望着赶紧抵达兰州城，将货物出手，把这一趟的花销挣回来，不急才怪了呐。闻听不进肃州城了，商队的伙计们一个个拉下脸来，吆住了骆驼和骡马，开始卸货歇息。梵义是外人，半途中贴上商队的，跟了整整一路，现在去留由他，他却犹豫了起来。

王成彪摸索过来，征求梵义的意见，问他进城与否。梵义欲言又止，心里盘磨着。进了城，起码可以洗一个热水澡，换一换衣裳，在驿馆里休整上几日。另外还有一件私事，抽空去看看大夫，开几服药，将身上的伤养一下。这一段路上，梵义走得煞是苦楚，一是尻子疼，骑不了马，二来也不能走快，下身里的创伤拿住了他。可要是贴不上这一支商队的话，再寻其他的伴当一起下焉支山，梵义真的没这个把握。王成彪见梵义一时为难，便将怀中的那只大公鸡，塞在了对方的手上，掉头替梵义卸马去了。王成彪是一介飞行游击，跟陈小喊的角色差不多，经年在肃州和关外三县一带接单保商，来去护驾。这家伙喜欢单干，不擅长结伙，反正一人吃饱，全家不饿。梵义在瓜州以南的东巴兔山洞里遭袭后，一个人摸索着，踽踽独行。好在那几日天晴，北斗引路，一直西北向，先摸到了锁阳镇，而后又进入了腰站子，坐等了一天半。腰站子有一眼不冻泉，乃是商团和旅人们东来西往的必经之路。这么着，梵义便邂逅了王成彪，贴上了他们。王成彪是个吊诡人，面色冷黑，病病歪歪的，却时时在怀里抱着一只大公鸡，从不丢手。即便拉屎撒尿时，公鸡也站在他的肩膀上，好像比对他爹还孝敬。这只鸡怕是成精了，有四五斤重，羽毛斑斓，戴了一顶粉黛的肉瘤帽子。目下，梵义随了王成彪的心愿，歇缓就歇缓吧，反正今日走了八十多里，人困，马也乏透了。卸完马，王成彪接过公鸡，打开了水囊，在手心里倒了一撮水。公鸡也不客气，啄吃着，一下子来了精神头。这一时，掌柜的踱了过来，二话不讲，径自往王成彪的手里塞了一角银子。王成彪失笑说：我早就知道，一过了肃州城，路上就保险多了，你肯定会辞掉我的，但这一点碎钱恐怕不够吧？不，你误会了，我这是问你买一样东西。掌柜的诡笑着，指了指公鸡。王成彪登时火了：日你娘，你馋了去舔石头呀，石头上都是油，够你解馋的了。掌柜的回了一句仙人板板，又道：等到了下一站，我给你买一只更大的，这一只先宰了，让大家把晚饭吃罢，等一会儿趁着月亮光上路吧。王成彪申辩说：这只鸡是司晨的，杀了它，谁来替商队报时辰，我养了它好几年了，总不能给它这么一个下场吧。公鸡也有灵性，似乎闻听到了对自己不利的消息，呼扇着翅膀，翅膀足足有两米多宽，漾起了一股股凉风。掌柜的回说：杀了公鸡，天照样会亮，那是天老爷手里的一本账，你瞎毬操心。果然，王成彪失笑了起来，拍着脑门说：对呀，杀了公鸡，天当然会亮，我以前干么没想到这一点呐。言毕，王成彪将公鸡抛了出去，抛在了干滩上，又嚷喊说：反正我没害它的命，我现在放生了，你们要是能捉住它，算你们的口福。王成彪又抛了一次，将一角银子也扔远了。

伙计们很快便捉住了公鸡，割了头，放了血，拔光了毛。伙计们都是走惯长路的人，手脚麻利，各怀奇技，迅速拾来了拳石，三足鼎立地支起了铁锅，灌了水。干滩上，大量的风滚草是现成的柴禾，水沸腾之后，那只白花花的公鸡被丢了进去，走完了个人的这一世。伙计们围坐在灶火旁，一边烤手，一边磨着牙齿。王成彪毕竟不忍心这个无辜的伴当，逆着小风，在地上捡拾着鸡毛，将它们归拢起来，挖了坑，填埋掉了。梵义枯坐在一道塄坎上，瞥见那一摊鲜红的鸡血时，突然一恶心，吐了好一阵子。

吐毕了，梵义抬望着天边，盯视着远处地平线上的散淡余晖，一股悲凉的情绪涌了上来，令他肝肠寸断，难以自持。这一刻，梵义忆想起了胡家坊，念想着那一座可以看见党河水的高房子，惦记着爹老子的病状，以及母亲和两个弟弟。梵义祷念着，祈请冥冥之中的神佛赶紧传个话，央求世兴堂的大掌柜沈破奴，时时去家里走一趟，照看一下病人。在这种饥饿的怀念中，梵义尽量不去想东巴兔的不堪一幕。那时的幽暗山洞，那时愤怒挥出去的一只羊铲，带着牧羊人脑瓜碎裂的声音，那时的孤立无援，那时的抢天哭地，那时的失败和狼狈，以及它所带来的耻辱、痛苦和幻灭，仿佛一口打碎的牙齿，让梵义决意吞下去，沤烂在肠子里，此生再也不去回想。最后的夕光像一只手，捧住了梵义的下巴，抚摸着梵义的颊脸，也慢慢擦去了那一片泪痕。梵义狠下心，一再催逼着自己，让目光盯住那一团新鲜的血迹，那一块暗黑的阴影。不错，它就是血，它还是路上的一块绊脚石，自己跌倒的地方，鼻青脸肿的陷阱，更是曾经尝到了一丝丝死亡味道的所在。思想中，梵义既觉出了可耻，明晰了苦涩，但另一种劫后余生的快感，渐渐地占据了上风，又滋生出了一种莫名的踏实。于是，梵义的内里汹涌着一种欢快的恶意，咆哮说：牧羊人，你差一点毁了我，但你没毁掉我的心。是的，我的心还在，还囫囵着，我还活在河西的这一条长路上。

这一刻，梵义撒腿跑了过去，两只手拼命地捧住了地上的鸡血，脑子里狂吼一声。鸡血从指缝中渗了下来，刺鼻呛人，黏稠不堪。梵义定住神，慢慢低下了头，在自己的眉宇间抹了一把鸡血，知道额头红了，心魂也终于回来了。杀鸡祛邪，此乃胡家坊的习俗，梵义并没有忘。王成彪在一旁木讷地张看着，夸赞说：不错，现在你像一名真正的游击了，我认你。梵义慨然道：我本来就是一名游击，这条路会说明我的，你就等着瞧吧。

视野尽头，混沌一片，覆压着亿万吨的茫茫夜色，好像上佛的一种降赐，却也在试探着人世上的那一番耐力与信心。这辽远的西部大地，悄寂无垠，万物萧索，像一块铁生了锈，像一场雨烂了麦场，也像一对蜷曲已久的羽翅，尚未舒展开身上的筋骨。然而，它弥漫着一种隐秘的、昏睡的力量，既充斥着危险，又令人神往。

这一年，梵义接近二十岁了，这是他第一次出门远行，也是头一遭在异乡的广漠旷野上，目睹了眼前如此壮烈残败的风景，知道了一个人落单后的孤寂和力量。吃惊之余，梵义想起了父亲，那个病程绵远，仍然无知无觉的可怜老人。梵义犹记得，在自己小的时候，父亲曾有过一次中原之行，江南之游。父亲在杭州西子湖畔的岳王庙里哭过坟，在赤壁之下的长江水上荡过舟，在峨眉金顶上问过道。当父亲孤身一人返回敦煌后，四乡八邻的人纷纷过问他的见识时，他却只字不语，难得一吐心得。现在，梵义思想道，也许父亲的沉默就是一种释解，因为太多的人，不想睁开他们个人的眼睛，迈开自己的腿，去这个红尘世上张看一眼，涉足一趟。对外人一概钳口禁声，但父亲对长子说过的一句话，让梵义铭记至今。父亲当时说：我们没别的命，我们的命就在河西一带，在敦煌一线。我们也没有另外的大光阴，我们的光阴，就是活在这一条长路上，生做马，死当车，一辈子走下去。

自小，梵义就对父亲又敬又怕，却也寸步不离。梵义心知，父亲身上穿的，夏不是衫子，冬不是袍衣，那只是一件自尊、勤勉、日日精进的外套。现在爹老子虽然躺倒了，无知无觉，又时时为病魔祸害，但那一件外套还在，须臾都不曾离身。这么一念想，梵义松弛了下来。梵义知道，只要自己孤身犯险，一个人在路上踏行，父亲就决然不会扔下儿子不管，撒手人寰，一命归西。梵义不得不信，因为月亮上来了。

上弦月的光芒，仿佛被那无边的夜色浣洗一新，清冷，幽远，简明，素朴，亘古地挂在天上。眼前的戈壁大滩，在月亮的光耀下，慢慢地凸显出了一种鲜明的弧度，在砾石和沙粒下，又埋伏着一种烈士般的耐心，以及春天即将驾临之前的悸动。恍惚中，梵义觉得这一片粗粝而广袤的天与地，月亮和石头，篝火及旷野，其实是一座雄阔且高广的帐篷，是一座明亮的赞堂，梵音四布，颂唱声起，带着一种神圣的静谧和庄严。梵义真的听见了，悉数入耳，默会于心。梵义心猜，这可能就是父亲所言的精良和纯明吧，父亲来不及说破，现在却被月亮降示了。

一念天堂，一念地狱。这么着，梵义的内心，终于泌出了一种安全感，一份苦涩的自豪。同时，梵义浑身的骨骼早已嘎巴作响，磨亮了一把刀子，释出了一匹野兽。梵义忽然间急不可耐，变得跃跃欲试了起来。

王成彪偎了过来，素着脸道：少年，你刚才告诉我，让我等着瞧，等着看你给自己长脸的那一天，但是太抱歉了，我恐怕等不到你当游击的时候了。梵义收了神，刚才的那一番觉悟，他不会跟另外的人分享。不远处，铁锅开了，伙计们从汤水中捞出了血丝呼啦的鸡肉疙瘩，忙着往嘴里塞，谁也没有喊他们去吃，即便公鸡是王成彪的。这个形容病态、心揣烈焰的人，在腰站子接纳了梵义，又做了这一段路上的伴当，让梵义心生感激。梵义说了辞行的话，不再贴着商队了，商队打算连夜走戈壁滩上的捷径，而自己却要进肃州城一趟。王成彪更阴郁了，揶揄道：哼，将来指靠不上你，现在也指靠不上，你这么一走，你把恓惶扔给了我，你自己倒利索了。梵义明白，对方是一个重义之人，忙释解说：大路朝天，你我可都在这一线河西长路上奔波，有生之年，必当狭路相逢，等下一次见了面，我一定喊你一声老哥。岂料，王成彪喟叹一声，悲哀地说：少年，你再也见不到我了，因为几天之后，我就要离开这个阳世了。梵义头皮发麻，惊骇万分。王成彪却淡漠极了，再道：哦，所以我刚才把公鸡放了生，就算不慈悲，几天之后我死了，还是会被他们给宰了吃的，不如现在我还能替它收尸，等一下再做一个道场。梵义哀苦地说：老哥，生死活灭那是天老爷的事，你怎么能信口开河，这么败坏自己呀？嗬，你终于喊了我老哥，我勉强答应你一声吧，老哥在此。王成彪情绪鼎沸，脸上开了花似的，又戏谑道：少年，实话告诉你吧，我早就偷看了天老爷的那一本账，不多不少，我的寿数就剩下几天了，日他娘的，还得浪费老子几天的脚力，太不划算了。辞行的念头，忽然被这个仗义的伴当给摧毁了。梵义束手无策，频频哀告，让他别乱嚼舌头，徒增烦忧，给自己的心上添泼烦。这一刻，王成彪从怀中摸出了一封信，递给了梵义：少年，你我结交了这么些天，你帮我办一件事吧，等你到了肃州城，记着去一趟邮驿，交了酒资后，千万要把这封信发出去。梵义攥住信皮，瞄了一眼，看清了地址：

延安府东门王百令大人宅下

薄暗中，梵义觉得这一切大有机密，但眼前这个羸弱之人的嘱托，又显出了一种格外的信任。王成彪或许觉得分量不够，也可能猜度梵义不太重视吧，他忽然从袖筒里，摸出来了一根鸡毛，别在了信封上，方宽释一笑。梵义究问道：老哥，你得告诉我底细才是，这究竟怎么一回事呀？呃，是这，插上了这一根鸡毛，你手里拿着的就是一封羽书，是一件急递了，邮驿的人会另眼对待，将一路火速地传送下去，替我给家里人报丧的。王成彪很客观，如同在讲述别人的事例，与自己无涉。又诡谲道：这是我自己的白帖，我大概只剩下几天了，家里人接到这封羽书后，知道我客死他乡，也就不惦记我了，彻底断了他们的念想。梵义一头雾水，周身寒彻，便问：这王百令大人，这延安府，到底咋回事呀？天还没有黑透，老哥你怎么就说出了这样昏暗的话，让我如何应承下你的托付？

这么着，王成彪才绍介说，他乃延安府人氏，王百令大人恰是他的高堂，假如还在世的话，已然是耄耋老人了。王成彪少时从军，一路上驻防过安塞、定边、靖边和宝鸡，后来随清军跃过了关陇大坂，又在平凉和天水一带短暂停留了一些时日。不料，边境不固，叛乱纷扰，这支队伍渡过了黄河，大纛横扫了河西走廊，最后驻扎在了玉门关一线，当了一名防兵。这些年里，王成彪离家越来越远，但思家的愁绪就像一根针，埋在了心里头，天天发作，日日锥痛。王成彪逃跑过许多次，但每一回逃出兵营，摸着黑，横穿那一片戈壁大滩时，总会被游骑兵捉回来，少不了吃上一顿军棍。最后一次，王成彪的出逃终于惹怒了一个把总，挨了四十军棍后，王成彪血肉模糊，奄奄一息。把总生怕防兵们骚乱，忙差了几个心腹，将王成彪扔进了干滩上的一眼枯井中，打算销尸灭迹。或许是命不该绝，王成彪被一支运输硝土的骆驼队发现了，救了一命，并将其留在了瓜州镇。待王成彪康复后，遂改头换面，仗着对这一片地域的熟悉，慢慢干起了游击保商的勾当。王成彪向来是单打独斗，独狼一个，从不跟别的游击合伙，怕泄露了个人的身份。面对梵义的质疑，王成彪申辩道，他后来倒是自由身了，但也有家难回，有愿难了。因为挨了这么些年的军棍伺候，一肚子的肝肺全都破了，碎了。万里迢递，关山阻隔，只怕是还没踏进延安府一步，人就栽在了地上，一命呜呼。王成彪最怕的就是死在家里，让白发人送黑发人，所以他宁愿飘零在外，也不想将自己当成一个噩讯，干扰了父母大人的宅门。仿佛要验证刚才的话，王成彪忽然转身，弯下了腰，嘴里喷出了一口鲜血，脸刷地白了。

半晌后，王成彪苦笑道：少年，这回是真的，我没几天了，所以才让你急递这一封羽书，给家里说最后一句话。梵义攥着信，恳切道：老哥，你尽管放宽心，我这就去肃州城。明日天一亮，我就投递给邮驿，误不了事的。王成彪挣着力气，相帮着将行囊捆在了梵义的马背上，身子摇曳，汗下如浆。王成彪叮嘱道：少年，你千万记住，你骑在马上时，一定要昂起头，你只有昂起了头，马才有精神和力量，你也才可以听风辨位，言出法随，不至于把这一条路弄丢了。白首如新，倾盖如故，搭伴了才区区数日，但这些亲爱如素识的话语，岩浆翻滚，烈焰四溢，令梵义的内心当中，登时潮起了一种叩拜和感激的念头。梵义攀住了王成彪，在他的肩头上难过了几下，一时难以自持。王成彪却慨然一笑：哟，怎么像个妇人那样，当着我的面吊丧呀？其实没啥，真的没啥，千古艰难惟一死，有什么好怕的。梵义哀恳道：老哥，我肯定能见到你，你死不了的，敦煌话说，老房子不塌，新房子才漏，你就等着瞧吧，你就是那一座老房子。王成彪嘻然，作结道：兄弟，这一世的交情就到此终了了，你我就此别过吧。不过，到了下一世少年的光阴里，你我必须做一个相会的盘算，一言为定。王成彪突然变色，断喝道：滚吧，快滚。

策马而去，离开了许久后，梵义才从悲伤中抬起头来。此时，上弦月高挂，披着银辉的旷野，犹如一片积雪的大地，天地皆成一色，仿佛一座清凉世界也。但是，梵义恰是在这种清冷中淬了火，在苍茫中开了悟，并就此开启了个人的一条新路。 fHW62mDaUTWp+vdhNALd5m67I8Z37euEq47W6mw83kG0aN3uNqtnmGLNHRObI9n7