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全球化语境下的环境问题超越国家、民族、种族、阶级、性别的界限，关乎每个个体、整个人类，乃至所有地球生命的命运。人类不仅需要为自身的行为负责，也需要对地球上的所有物种、所有生命负责。作家通过文学传达出对环境问题的焦虑和担心，对人类的“独特”地位、行为模式进行更深层次的文化反思。当代英语生态文学紧扣时代主题从正反两面呈现“生态”这一主题，考察了全球化语境下人与自然的复杂关系，成为文学创作的重要潮流。
20世纪80年代以来，西方哲学、社会学、历史学、人类学等人文社科领域的学者纷纷将关注的目光转向动物，从本学科的视角思考动物，反思人与动物之间的关系，形成了“动物研究”的热潮，催生了整个人文社科领域的“动物转向”。文学中的动物研究，尤其是其中的动物伦理思想成为研究热点。
动物伦理是一个极为复杂的概念。在《牛津动物伦理手册》（
The Oxford Handbook of Animal Ethics
，2011）中，比彻姆（Tom L.Beauchamp）认为动物伦理是“出于方便，对哲学以及非哲学各领域出现的各种相关动物著作的简称”。
这一界定比较含混。事实上，要理解动物伦理，首先还是从“伦理”自身入手。所谓伦理，就是指在处理人与人、人与社会相互关系时应遵循的道理和准则，伦理是一系列指导行为的观念，是从概念角度上对道德现象的哲学思考。对于亚里士多德、笛卡尔等西方先哲而言，动物不能同人类相提并论，人类可恣意支配动物，在处理与动物的关系时，不必考虑是与非、对与错的问题，也就是如何处理动物不会上升到伦理层面，因此不存在动物伦理的问题。西方先哲有关动物地位的论述得到普遍认同，并在实践中得以应用。长期以来，绝大多数人在处理自身与动物的关系时，不再考虑是与非、对与错的问题。随着社会进步和动物学的发展，人们逐渐将动物作为平等主体看待，将对处理人与人之间关系的道理和准则运用到人与动物之间的关系上，新式动物伦理应运而生。新式动物伦理强调动物解放、动物主体，主张将人类的伦理准则运用于动物。动物权利、动物解放、动物福利、物种主义等术语或概念涉及人类应不应当给予动物适当的道德考虑，动物是否应当拥有与人类相同的生存权、不受侵害权等问题，这些都是动物伦理涉及的内容。从广义上而言，人类基于动物进行伦理思考或由动物所引发的一切伦理问题都可称为动物伦理。另外，现代动物学，尤其是动物行为学研究表明，很多哺乳动物也存在家庭伦理，这为动物伦理讨论增添了新的维度。
尽管人与其他动物之间的伦理关系是个古老话题，但直到20世纪70年代，随着民权运动、女权运动等社会正义运动的发展，现代动物权利运动才逐渐兴起。在过去三十多年间，人们对动物伦理的兴趣和哲学探讨快速发展。1975年辛格（Peter Singer）的代表作《动物解放》（
Animal Liberation
，1975）使人类同动物之间的伦理关系进入公众视野，并引发了严肃的学术探讨，动物伦理的第一次浪潮由此展开。随着动物研究这一新的研究领域的出现，动物伦理越来越靠近主流，在过去十年间，奠基性的理论性工作卓有成效，可以确信地说，现在我们已经进入“动物伦理的第二次浪潮”。
动物伦理的核心议题是“动物的伦理地位问题”，
也就是动物值不值得我们的伦理考量，有没有伦理权利，有没有伦理地位。
文学中的动物伦理主要通过作品中人与动物之间的关系，对动物的态度，以及所映射出的作者对动物的思考为切入点。论述文学作品中的动物伦理不可避免地考察文学人物与动物之间的关系，在后殖民语境下的动物伦理必然要考察在殖民主义或后殖民主义时期，不同种族对动物的态度，这要求不能以任何一个时期、一个地域、一个种族、一个民族或一种文化中对人与动物主导关系的判断作为动物伦理的圭臬。需要指出的是，必须在人与动物的动态关系中考察动物伦理思想。在世界进程和社会文明进程中，人与动物之间的关系也会发生变化，人与狗、猫，人与鲸鱼，人与大象等动物之间的关系无不如此。
动物伦理思想具有复杂性，不同时代、不同国家、不同种族、不同民族、不同地域的人可能有相对统一的集体动物伦理思想，这是动物伦理的集体性；而每个个体因个人知识结构、人生体验、社会地位等不同而有各自的动物伦理思想，这是动物伦理的个体性。动物伦理的集体性和个体性是一种互动关系，相互影响，虽然不排除矛盾的可能性，但总体上个体性和集体性朝趋同方向发展。
在全球化语境下，各国经济、政治、文化交往日益密切，国际组织成为世界联结的新形式，在人与动物关系问题上施加影响，赋予了动物伦理的全球化特征。尽管如此，各地域、各国家因历史、政治、文化和现实因素，会保持处理人与动物关系的传统模式，这是动物伦理的地方性。动物伦理的全球性和地方性也是一种互动关系，某一地域的动物伦理思想可能领先或落后于全球的动物伦理思想，但是基本上朝趋同方向发展。文学和全球化处于一种互动关系，“不仅反映全球化的历史进程，而且深化对于全球化的认识和知识建构”。
文学中的动物伦理思想探讨既要考虑全球化语境，又要注重地方性特征。
动物伦理不分财富和地位，不受国家、民族、种族、性别、文化的拘囿，没有时间和空间的界限。但是伦理思想也会受到相应的制约。动物伦理基于的是一种爱、同情和尊敬。但是在等级社会、等级思想的影响下，往往是那些处于社会边缘、受压迫的他者或受害者表现出强大的爱、同情和通感的能力，因为他们更能意识到自由、平等、尊严与尊重的宝贵和真正价值，同时动物也使他们获得一种慰藉，是消除苦闷、情感投射、获取尊严、感受自我价值和意义的重要能动体。