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佳息患等HIV蛋白酶抑制剂的成功，极大地提高了制药行业征服艾滋病的信心。默沙东实验室的科研人员兵不解甲，继续积极寻找治疗艾滋病的新途径。
在学术界和制药业的共同努力下，我们对艾滋病毒及其感染和传播途径有了更深入的了解。除了HIV蛋白酶之外，我们又找到了HIV逆转录酶（HIV reverse transcriptase，简称RT）和HIV整合酶（HIV integrase）等新的靶标。艾滋病毒属于逆转录RNA病毒，而HIV逆转录酶则是一类存在于部分RNA病毒中能以单链RNA为模板合成DNA的酶，HIV整合酶则是帮助逆转录病毒把携带病毒遗传信息的RNA整合到宿主细胞的酶，它们在艾滋病毒感染（入侵宿主细胞）过程中都起着关键性的作用。
说起RNA逆转录酶的发现，这可是现代分子生物学中一个很重要的里程碑，在很大程度上动摇了学术界关于生命起源于DNA的学说。回到20世纪70年代，分子生物学的中心法则（Central dogma）仍旧是：生命的信息先是从DNA转录到RNA，然后再从RNA转化为功能和结构性的蛋白质。但是两位年轻的美国生物学家—威斯康星大学的霍华德·特尔明（Howard Temin）和麻省理工学院的戴维·巴尔的摩（David Baltimore）—的新发现颠覆了这个被学术界普遍接受的学说，他们分别独立发现的RNA逆转录酶可以将RNA分子所携带的遗传信息反转录到DNA分子里，揭开了RNA病毒感染之谜。1975年，特尔明和巴尔的摩共享了诺贝尔生理学或医学奖。此后不久，耶鲁大学的西德尼·奥尔特曼（Sidney Altman）和科罗拉多大学的托马斯·切赫（Thomas Cech）又分别发现了具有催化功能的RNA分子—核酶（Ribozymes），共享了1989年诺贝尔化学奖。由于这两项重要的发现，原先被边缘化的有关生命起源的“RNA世界假说”逐渐成为学术界的主流：最早的生命形式很可能仅仅依靠RNA来存储遗传信息和催化化学反应，并以此完成自我复制。
因为RNA逆转录酶由病毒自身携带，并且不存在于宿主细胞内，所以它可以作为抗病毒药物的合适靶标。1998年9月，在佳息患上市仅两年半之后，默沙东的依非韦仑（Efavirenz）就成功地被FDA鉴定通过，成为首个上市的非核苷类HIV逆转录酶抑制剂药物，为治疗艾滋病提供了新的手段，也为高效的“鸡尾酒”抗病毒复方药物治疗奠定了基础。
默沙东的抗艾努力并没有就此偃旗息鼓，他们锁定了下一个靶标： HIV整合酶，一场新的攻坚战打响了。
