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儿子死后，安藤今晚第一次在吃饭的时候喝了几杯日本酒。他并非在失去儿子之后才戒酒，而是认为酒精具有麻醉的效果，容易增加气氛，高兴的时候喝酒会增加快乐的气氛，悲伤的时候喝酒则会让情绪变得更加沉重。这一年半，悲伤时常在他脑中萦绕，一旦让酒精沾到嘴巴，他铁定喝得烂醉如泥，没办法控制寻死的念头。

十月都结束了，天空竟然还落下蒙蒙细雨，雨丝像雾一般在空中漂浮着，酒的后劲让安藤渐渐暖和起来，丝毫不觉得冷。在回公寓的途中，他好几次把手伸到雨伞外面，盛接从天而降的雨水。

安藤从车站回来的路上经过一家便利店的门口，突然想买瓶威士忌，便停下脚步。就在这时，他注意到大都会美丽的夜景近在眼前，许多政府机关的建筑物点着明亮的灯光，在蒙蒙雨幕中闪耀着妖冶的光芒。大楼顶上的红色灯光忽明忽灭，仿佛在使用摩尔斯电码传递讯息。灯光明灭的间隔很长，像是一只大张嘴巴的愚蠢怪物。

安藤回到代代木公园对面一栋四层楼的旧公寓，这是他和妻子分居后的住处。这里没有停车场，屋里的家具只有书柜和铁床，好像回到学生时代那种穷酸生活，和以前南青山的公寓相比简直有天壤之别。

安藤进了房间，刚打开窗户，电话响了。

“是我。”

安藤马上知道对方是谁。不说出自己姓名，又以这种口气说话的，只有大学时代的同班同学——宫下，他现在是病理学研究室的助手。

“不好意思，这么久才联系你。”安藤先道了歉，他知道宫下打电话来的理由。

“今天我去了你的研究室。”

“那是监察医务院附设的。”

“看到你有两个赚钱的门路，我只有羡慕的份儿。”

“你在说什么？你可是将来的教授候补人选啊。”

“这事暂且不谈，参不参加舟越的欢送会，你还没有给我答复。”

第二内科的舟越由于父亲退休，必须回到故乡继承医院，而宫下正好担任这次欢送会的干事，他已经通知大家欢送会的地点和日期，并要求尽快答复是否出席。安藤由于最近事务繁忙忘记了。若不是因为儿子意外身亡，欢送会的主角应该是安藤才对。当初他进入法医学研究室只是暂时的，他打算先将基础打好，再进入临床领域，然后继承妻子家里的医院，没想到却因为一个意外改变了人生轨迹。

“欢送会在什么时候？”安藤把话筒夹在耳朵旁，一面翻记事本，一面听着。

“下个星期五。”

“星期五……”安藤根本不需要确认时间，因为他在三个小时前和高野舞分手，约定下星期五晚上六点一起吃饭。这两者之间的轻重十分清楚，安藤已将近十年没有邀约年轻女性吃饭，如今好不容易听到“OK”的回答，总不能让机会又失去了。自己能不能从那场噩梦中醒过来，这正是关键。

“怎么样？”宫下催促道。

“对不起，我有约在先了。”

“真的吗？又是以前那个理由？”

安藤不知道自己通常是用什么理由来拒绝朋友的邀约。“我以前都是用什么理由？”

“不能喝酒的理由啊，你这家伙的酒量那么好……到底在胡说些什么？”

“不是那样。”

“不喜欢的话就不用喝，可以用乌龙茶代替，主要是和大家交流一下嘛。”

“真的不是那么回事。”

“可以喝酒吗？”

“还可以。”

“那……找到喜欢的女孩了？”

从宫下胖嘟嘟的体型来看，实在无法想象他的感觉那么敏锐。安藤只和高野舞见过两次面，还谈不上喜不喜欢对方。

“哪个女人竟然让你连舟越的欢送会都忘记。不过，这是值得庆贺的事情，不必介意，欢迎你一起带来。”

“还没有到那种程度。”

“看起来蛮慎重哟。”

“还好。”

“嗯，我不会勉强你的。”

“真的很不好意思。”

“你道歉好几次了，这次就让你缺席，但是我会告诉大家你结交了喜欢的女人。”说完，宫下又笑了笑。

安藤没有办法发脾气，这段愁云惨雾的日子里，唯一的安慰正是宫下送的礼物。当时宫下并没有说“提起精神”那些毫无意义的话，只是递给安藤一本小说，要他看一下。小说描写了一个身心受创的年轻人克服过去、自我成长的过程，现在被安藤十分珍惜地放在书架上。他第一次得知宫下竟然对文学有兴趣，也知道了一本书可以给人勇气。

接着，安藤改变话题：“对了，龙司的组织标本中查到什么了吗？”龙司遗体病变的部分，主要在宫下的病理学研究室进行检查。

“那件事啊……”宫下忽然长长地叹了一口气。

“怎么啦？”

“要怎么说呢？我实在是搞不清楚……你对关教授有什么看法？”关教授是病理学研究室的教授，他在癌细胞产生形式的研究方面非常有名。

“你怎么突然这么问？”

“那个老人偶尔说些奇奇怪怪的话。”

“他到底说了什么话？”

“死因似乎不是冠状动脉闭塞，关教授提出另一种见解……龙司的咽喉部位长着溃疡，你还记得吗？”

“当然。”安藤记得他在解剖过程中，差点就漏掉这个部分，经过助手的提醒，才在解剖后将它切除下来。

“我只用肉眼瞄了一下，但是关教授一看到那个溃疡的部分，你猜他说了什么？”

“不要再拐弯抹角了，赶快说吧！”

“他说那个东西很像天花患者的溃疡。”

“天花？”安藤忍不住大叫一声。

天花经过疫苗的扑灭后，已经从地球上灭绝了。一九七七年在索马里发现最后一位患者，至今世界上再没有出现有关天花的感染报告。在一九七九年，世界卫生组织发表“天花已经从全世界绝迹”的宣言。只有人类才会感染天花，没有患者，就代表天花病毒已经不存在。现存的天花病毒冷冻在液氮中，放在俄罗斯莫斯科和美国佐治亚州亚特兰大的研究室里。因此，如果现在世界上某个地方出现天花病例，便只能假设其中一个研究室的病毒外泄，但似乎不可能。

“你也觉得很吃惊吧。”

“是不是有什么地方搞错了？”

“有可能。不过，关教授都这么说了，我们也不能听听就算了。”

“什么时候才知道结果？”

“大概一个星期后。如果真的发现天花病毒，对你来说是一件大事。”宫下忽然笑了起来，他也在想可能什么地方弄错了，毕竟以他们的年纪不可能看到天花患者，这一类病症的信息只能从研究病毒的书籍中去寻找。

安藤曾在书中看到全身布满天花疹子的幼儿照片，小孩眼神茫然地对着相机。天花发病的最大征兆是全身布满疹子，出疹时间是在感染后七天左右。

“可是，龙司的皮肤并没有出疹子啊。”安藤回忆起龙司的皮肤在灯光下发出明亮的光泽。

“嘿，我实在不想说这些愚蠢的话。你知道天花病毒会造成严重的血管闭塞，致死率接近百分之百吗？”

安藤轻轻地摇着头回答：“不知道。”

“这一点我很确定。”

“难道你认为龙司的冠状动脉闭塞正是这个原因引起的？”

“我很不愿意事情演变成这样。可是，在冠状动脉内部出现的那个肉瘤到底是什么东西？你不是也在显微镜下看到了……为什么会长出那种东西来？”

“这……”

“你种过牛痘吧？”宫下发出一阵奇怪的笑声。

“你还有心情笑！如果真是天花病毒……”

“玩笑归玩笑，我突然想到一件事情。”

“什么事？”

“先撇开天花不说，如果是由于某种病毒长出肉瘤，应该还有人因为相同症状而死……”宫下在电话的另一端想象各种可能性。

“这不无可能。”

“如果你有时间，可不可以到其他大学问问？运用你的人际关系，应该能轻易查到相关资料。”

“知道了。如果天花真的变成症候群再次出现，可是大事一桩。”

“别太担心了。”

之后，两人简单地寒暄几句，便挂上了电话。

夜晚的湿气从敞开的窗户潜入屋内，外面的雨已经停了，马路上轮胎的痕迹逐渐干涸，宛如两条筋脉往前延伸。安藤走到阳台关上窗户，将车辆的嘈杂声关在窗外。他从书架上拿出一本医学事典，翻到目录那一页。他对天花病毒的知识相当贫乏，如果不是对病毒感兴趣，没有人会将天花当研究对象。

天花病毒属于痘病毒科正痘病毒属的“重症天花”和“轻症天花”。“重症天花”的死亡率是百分之三十至百分之四十，而“轻症天花”则在百分之五以下。除此之外，猴子、兔子、牛、老鼠等感染水痘病毒的情况依然存在，但日本目前没有发现相关感染病例，即使有，也只是局部的痘疮。

安藤顺手合上医学事典，他觉得仅凭肉眼根本无法证实那就是天花，可能只是病变症状和天花相似。他又想到，如果在龙司体内发现某种病毒，那他和高野舞也一定会感染。以天花病毒为例，病毒附着于口腔黏膜形成溃疡，然后再释放出病毒。唾液具有很强的感染性。安藤立刻联想到高野舞和龙司的嘴唇重叠在一起的画面，他慌忙甩开这种想法，将威士忌倒在玻璃杯中，一饮而尽。

安藤已有一年半左右没接触过酒精，身体马上产生强烈的反应，喉咙开始发热，渐渐蔓延到胃部。他感到十分虚弱，不由得坐到床上，呆呆地看着天花板，勉强让头脑保持清醒。

安藤在儿子溺水的前一天曾做过关于海洋的梦，他确信上天早已向他示警，然而他无法阻止那场悲剧发生，始终非常后悔。此外，在解剖完龙司的遗体后，龙司的腹部露出一截报纸，将上面的数字转换成英文字母后，排列出“RING”这个单词，又代表什么意义呢？

龙司的葬礼已经举行过，肉体也被烧成灰烬，只有一部分成为组织标本保存起来，但感觉他好像还活在这个世上，却又无法对人表达他的感受。

安藤在陷入昏睡前的一分钟，盲目地揣想种种荒唐无稽的可能性。刹那间，他的理智从体内冒出来，灵魂由上往下观察这具以大字形躺在床上的躯体。他感觉好像在哪里见过这个姿势，而且还是最近的事。

在强烈的睡意侵袭下，安藤终于想到自己在不久前曾经看到照片中龙司死前的姿势，和自己现在的一模一样。安藤不禁开始颤抖，他抗拒着浓重的睡意坐起身子，然后迅速地钻进被窝。直到进入梦乡，他的身体仍然不停地发抖…… dEwtILcZzK+gi/h4nLNjcl9QsSgomIzgaSMhZDxe6h0GFYZwRfJtzC582RVvCbdz