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人参是一种神奇而古老的冰缘植物，现在还无法确定其与人类结缘的确切年代。满洲的人参文化源远流长，几乎一经发现便被敬而神之，成为社会上谶纬、玄兆的凭借，成为民间口头文学的素材。在曹雪芹那里则成为《红楼梦》创作的宝贵资粮之一。
如前所述，人参是古老的孑遗植物，似乎一经发现即被神化。
追溯人参名称的来源，似乎与星辰有关联，繁体字的“參”，《说文解字》作“曑”；又象形如，这一象形文字或图腾符号，曾嵌于著名青铜器父乙盉，说明古人已经懂得用人形参泡酒滋补身体。
汉代成书的《神农本草经》就有人参疗效显著的记载：“补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目开心益智，久服轻身延年。”
这说明，早在传说时代的神农尝百草时，人参可能已被发现，并用于健身强体、疗疾治病。李中梓《医宗必读》曰：“人参状类人形，功魁群草。”南北朝梁人陶弘景《名医别录》云：“人参生上党山谷及辽东……根如人形者有神。”
历代上层社会以人参为神草，甚至把人君治国跟人参联系起来。魏晋南北朝时，胡人石勒原住武乡北原山下，家中园地草木长得峥嵘峻拔如铁骑之貌，园中生人参，“花叶甚茂，悉成人状”，后石勒得势，成了赵国国君，称后赵。
——此事当成灵异之兆，记入史书。
《礼纬·斗威仪》：“君乘木而王有人参生。下有人参，上有紫气。”《春秋纬·运斗枢》：“摇光星散而为人参。人君废山渎之利，则摇光不明，人参不生。”
隋朝文帝信用奸臣杨素，国家陷入政治危机。上党地方有一人家宅后每夜似有人惊呼声。去宅一里所，但见人参一苗，掘去之，呼声遂绝。不久，朝中杨素勾结晋王杨广谋杀文帝而篡得皇位。
时人以为，人参乃通灵之物，国家有变，人参会有异兆示于人。
当然，这属于谶纬玄学的危言耸听，但影响却相当广，历史上不少名人为之倾倒。金代著名诗人元好问《王学士熊岳图》：“洗参池水甜于蜜，玉堂仙翁发如漆……古来说有辽东鹤，仙语星星为谁传……”并预言“五百年间异人出，却将锦绣裹山川”，恰巧应在大清努尔哈赤的崛起。
清咸丰时，王雪庵有《咏人参》长诗，把人参祥瑞与大清开基联系在一起：“我朝昔开基，王气孕灵草……疆宇日恢廓……我战辄电扫。”瞧，人参多神，能使后金战辄电扫。
民间更多的是将人参与长寿紧密捆绑在一起。特别是道家食参飞升的故事，比比皆是，人参成为升仙得道的重要凭借。
佛教主张修来世，道教主张修今生。道教强调“唯人为贵”，以生为贵，注重人生当代价值取向，追求自身肉体的长生，讲求练功，以诱发人体内部潜能，并服食补品，以成仙得道，人参便成为重要媒介仙品。古书中常见服用千年人参而自行升天，身为上仙的故事。
唐杜光庭《神仙感遇传》中讲，早些年有十友相约为兄弟，常常一起宴饮。一日，一老叟闯来赴宴，十友热情款待，临别，老叟并不言谢。忽一日，老叟约十友到舍下就餐。十友入座，却久久不上菜，待十友饥肠辘辘，侍者端上一瓮，打开一看，瓮内盛着一蒸煮好的婴孩。十友不知是千年参。老叟礼让再三，十友十分厌恶，不肯动筷。老叟只好自己饱食，剩余的让乞丐拿去食光。不一时，乞丐化为金童玉女，随老叟飞升而去。众友悔谢不及。
相传有道士师徒二人居深山中。一日，其徒汲水于井边，见一婴儿，抱归，成一根树。师大喜，烹之。未熟，以粮尽，下山为水阻，不得还。徒饥闻甑中气香美，食之。比师归，已升仙矣。
清王士祯与曹雪芹祖父曹寅大体算同代人。所著笔记体《居易录》记载一件奇事：说王屋山有烟箩子祠，祠前有一口洗参井。世传烟箩子是阳天宫的佃户，一生苦积功德。忽一日，于山中得异参，阖家食之，拔宅上升，当神仙去了。
这类食参升仙故事，实在太多了，却没有一件是实有的。只是人们长生不老愿望的痴心妄想而已。
不论人参成为人君治国的兆应物，还是成为道家升仙的凭借物，只能使人参文化陷入封建迷信的桎梏。这类谶纬故事多产生在内地，致使人参文化在内地过早地走入狭小的死胡同。这是漫长的封建专制社会中，少数贵族大佬享用人参的必然结果。然而，在长白山女真人这里，却有一个自然王国的存在。其头领是窝尔霍达。窝尔霍，满语，草；达，头领，即人参王子。
长白山女真人鲜活的人参文化，与闯关东的齐鲁人扩大生存空间与发财致富的渴望相结合，催生了绚丽多彩的人参故事大爆炸，把人参文化从封建迷信的桎梏中解放出来。
当内地人把人参文化局限于兆应人君兴废、媒介道家升仙的狭小死胡同之时，在辽、金的女真人观念中，长白山存在一个庞大的自然王国，存在一个以人参为头领的神圣家族。这个神圣家族，在植物王国中居于十分显赫地位。
东北最早的人参传说故事被刻成大定五子镜，距今已有八百多年。说的是大金皇帝金世宗完颜雍病了，臣民进献五苗人参。这五苗人参其实是五个人参小王子，小王子哭了。金世宗为了不绝山泽之利，忍痛将五个人参王子放归长白山。五个王子感念明君之德，献上自己头上的红参籽，世宗服之病愈。为了感念人参王子的功德，世宗亲自设计制作大定五子镜。这件铜镜现在仍保存在完颜故地老城。
这则故事告诉人们，长白山存在一个植物王国。金世宗得的宝参，竟然是自然王国中的人参王子，说明人参作为百草之王，在长白山自然王国中处于王族地位。这里的花草树木都是有灵性的。他们在神界为神，在自然界为物，到了人间会胎生为人。
在满族动植物图腾中，这种生命转化传说非常多，本书“风流冤家”篇还将详述，此不多及。
棒槌鸟（人参鸟的俗称）的传说并非始于闯关东的放山人，早在辽、金时的女真人那里已经存在。
据满族学者富育光先生调查，在赫图那拉老城满族那姓的“窝辙库”（西墙上的神位）上就供有“棒槌神主”神偶，木质，乌首，为棒槌鸟的象征形象。
女真人似乎早已发现凡棒槌鸟鸣叫的山间容易找到人参。而且原始的“棒槌神主”都是女性，与后来常常出现的美丽智慧的棒槌姑娘一脉相承。在民间有时呼之为人参精（灵）。她的装束往往是红袄绿裤，头戴人参花（实为朱红果）。满族佟、李、赵、富等四大姓，供奉的药神名叫窝霍恩都里，其形象是头戴人参花（果），身穿佩花草裙，手握药草翩翩起舞，能用各种草药汁水为人、畜治病。这位药神神偶形象，表达了长白山动植物王国对人参王者地位的尊崇，是后来众多棒槌姑娘传说故事的渊薮。
八百多年前，当金世宗义放五个人参王子的时候，当人参王子把人参籽捧献给世宗皇帝治愈他的病痛的时候，这位人参王子是否又托付神鹊衔着一粒参籽献给天女佛库伦？清人景梅九曾指破《红楼梦》里的绛珠草“暗影满洲始祖仙女言吞朱果”。
就是说，他认为绛珠草不但是指人参，当年神鹊衔的使天女受孕的朱红果，亦是人参果。
因金姓家族后来成为皇族，这一故事便成了满洲族源传说。只有神草人参的朱果，才配得上是圣果，才可能成为缔造一个满族集群的神圣种子。景梅九所言不谬。
这颗种子在《红楼梦》一书里，由深谙满族文化底里的曹雪芹转渡给女主人公林黛玉。这位从林深如海（其父名林如海）的长白山走来的人参格格，本是来还泪给石头哥哥贾宝玉的。在人间，这一对少男少女关系却不限于还泪报德，而是产生了真挚的爱情，即所谓造孽幻缘。说明人性不可违，食色，人之本性；爱情，男女常情。
当年天女生下的满族始祖是何等英姿勃发，平息族人纷争，统一三姓部落，开创建州女真恢宏的基业，为努尔哈赤统一女真各部创造了条件。故清史大家孟森认为“布库里雍顺”实为“布库里英雄”之谓也。
传说努尔哈赤幼年丧母，继母苛待他，逼使他走出家门，幸被明朝辽东总兵李成梁收留。一次，李成梁见小罕脚底长着七颗红痦子，日后必主大事。当晚，李成梁对小妾讲明天要杀小罕。小夫人一听大惊，当晚趁李成梁熟睡，唤醒小罕，让他换乘大青、二青两匹马逃命去了。在逃亡中，借鸦鹊掩护、黄狗湿身灭火，躲过明兵追杀，入山加入了参帮。经历过“老虎叼帽子”等诸多神奇，罕王成为女真人放山的大把头。至今，长白山区仍流传着老罕王挖参的故事。比如说，放山人拨拉草用的索罗棍，来自满族人家门前饲鸦的神杆；放山人在林子里不能坐树墩子，那是老罕王的饭桌子；山神爷（对老虎的敬称）来到戗子前，伙计要把帽子丢出去，老虎抓谁的帽子谁就得跟着走，这是小罕王放山时传下的规矩。
传闻未必不实。如果剔除对老罕王神化的内容，努尔哈赤青少年时期家境贫寒，结伙进长白山挖山参、采松子、捡蘑菇、摘榛实，赶马市买卖，贴补家用，或许是有过的。但各种传说和传记，如此看重老罕王挖参，与人参贸易在后金立国中举足轻重的地位是分不开的，而且这一人参情结，一直系于大清朝始终。
乾隆十九年（1754）八月七日，乾隆效仿其祖康熙东巡至吉林，当晚宿将军府。访听当地人，尚有记得祖父康熙当年东巡亲民问俗盛况，并亲眼看到有红榔头的盆栽人参，他异常兴奋，驻跸的当晚，写下三首诗。其中第三首：
皇祖当年驻棨衙，
迎銮父老尚能夸。
讵无洒扫因将敬，
所喜朴淳总不奢。
木柱烟筒犹故俗，
纸窗日影正新嘉。
盆中更有仙家草，
五叶朱旒茁四丫。
这盆“仙家草”（人参），显系吉林将军傅森刻意安排。乾隆意犹未尽，次日，又写一首《咏人参》：
性温生处喜偏寒，
一穗垂如天竺丹。
五叶三丫云吉拥，
玉茎朱实露甘溥。
地灵物产资阴骘，
功著医经注大端。
善补补人常受误，
名言子产悟宽难。
“五叶朱旒”“天竺丹”“玉茎朱实”，写出了人参结籽时的神姿仙态。
我总觉得，曹雪芹如此热衷于状写人参，与乾隆酷爱人参大有关联。所写人参诗，多是十九年东巡驻跸将军府衙时所作。这时的乾隆已将长白山视为出草神的“奥壤灵区”：
奥壤灵区产草神，
三丫五叶迈常伦。
即今上党成凡品，
自昔天公葆异珍。
气补那分邪与正，
口含可别伪和真。
文殊曰能活能杀，
冷笑迷而不悟人。
诗前有小序，“盖神皋钟毓，厥草效灵，亦王气悠长之一征耳”，又把人参的灵效与大清“王气悠长”联系在一起。
乾隆诗多，好诗少，既缺乏意境美，也缺少文采。但诗的意思还是明白的，人参用不好能害人。乾隆对人参药用须宽猛适度的观点，被曹雪芹如实地写进书内。《红楼梦》第四十五回，话说到秋分时候，黛玉身子又感到不好，宝钗来探望。说话间，黛玉“已咳嗽两三次”，宝钗道：
昨儿我看你那药方上，人参肉桂觉得太多了。虽说益气补神，也不宜太热。依我说，先以平肝健胃为要，肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。
古代中医用金、木、水、火、土对应人体五脏。宝钗提出黛玉药方中是不是人参用量太大了，与乾隆的主张暗合。乾隆不太懂人参药性，夸大其词。人参属中性补药，老少皆宜，年轻人体壮，用不着大的滋补。宝钗提醒黛玉是不是人参用量过大，说“不宜太热”，与乾隆“即助邪火”观点惊人的一致。如果说这是偶合，那么书中与东巡相关的事偶合得太多了。比如乌进孝进租单，几乎等于吉林岁贡单，又如进租路程所费时日与乾隆东巡乌拉所费时日的相同（除去打猎时日），比如乾隆在澄海楼与宫廷文人们联句，《红楼梦》小姐们也在芦雪庵联句。比如乾隆有诗《观敖汉瀑布水》“沉沉碧潭毛发寒，琮琤不断仙佩珊，浑如白傅歌中句，大珠小珠落玉盘”，
曹雪芹亦有残诗“白傅诗灵应喜甚，定教蛮素鬼排场”。一如朱淡文先生考论曹公于乾隆十六年曾随帝南巡，时隔三年，曹雪芹于乾隆十九年扈从东巡的可能性是相当大的。后面我们还将论及，这里就不多说了。
十八世纪中叶，齐鲁饥民冲破封禁，涌动起闯关东潮。自清初至民国，闯关东的山东人达2500万人。高峰时一年达上百万人。他们在白山黑水间垦荒、放山、
淘金、伐木、狩猎，成为开发东北的主力军。人参，号称绿色黄金，采参便成为流人发财脱贫的主要营生。
长白山草长林茂，充满着凶险和神秘。成千上万的山东人闯入如海的大森林。原居民的万物有灵的萨满文化与山东人勇于进取的齐鲁文化碰撞、交融、更新，形成了独特的关东文化。其中，人参传说故事摆脱奇诡怪谲的灵异、兆应、食之飞升的桎梏，朝着人性化、大众化、世俗化转变，变得与普通山民生存、命运息息相关。人参从神格化向人格化转渡的时候，产生了大量新的人参传说故事，一度出现人参故事大爆炸的生动局面。有专家曾将这些传说故事分门别类，概括为出源型、参娃型、参翁型、灵雀型、参姑型等。其中灵雀型、参姑型人参故事最为悲切、浪漫、感人。
东省长白山区地域广阔，人口稀少，沟壑纵横，森林密布，虽然资源丰富，但气候酷寒，环境恶劣，求生不易。像采参、淘金、放排、伐木、狩猎等业，靠成帮结伙才能胜任。故闯关东的往往结拜成干兄弟，互帮互助，生死不渝。如棒槌鸟的传说《王干哥》，流传已三百多年。康熙五十一年（1712），工部主事方登峄，受戴名世《南山集》文字狱案株连，同其子方式济等举家流放卜魁（今齐齐哈尔）。他虽谪居边塞，仍不废吟咏。其歌咏边塞风土人情的“今乐府”体尤为出色。下面引述的《王干哥》并序，就是风土诗“今乐府”体的代表作：
边山有鸟，每于夜半辄呼“王干哥”至千百声，哀切不忍闻。传昔有人入山参相失，遂呼号死山中，化为鸟。当参盛处则三匝悲啼，随声至其地，必见五叶焉。
王干哥，山之阿；
王干哥，江之沱。
叫尔三声口流血，
草长树密风雨多。
生同来，死同归，
尔何依我不忍先飞。
但愿世间朋友都似我，
同生同死无不可。
这首《王干哥》，如实地记录了初闯关东的放山人的苦难之旅，他们结拜为兄弟，生死相依，不离不弃。死后精魂化为棒槌鸟，成为放山人指示鸟，哪儿有人参，它会用清亮的叫声指示给你。
在长白山区，流传最广、影响最大的人参故事要算《老把头的传说》。说山东莱阳一个叫孙良的人进长白山挖参，迷失山间，临死前，在石头上刻下自己伤心的经历。其词曰：
山东莱阳本姓孙，
隔山蹁海来挖参。
三天吃了个蝲蝲蛄，
你说伤心不伤心！
家里有人来找我，
顺着蛄河往上寻。
顺河下寻，或者会遇到人家，有生的希望。顺河上寻，碰不上人家，孙良倒毙于林中。他没有化而为鸟，而被后人奉为“山神爷”老把头，成为干山利落的保护神。古历三月十六日是老把头的生日，也是民间祭山神的日子。吉林省东部通化、白山山区，有好几处老把头坟。有人曾着力寻找正宗的老把头坟，甚至到山东莱阳去寻访老把头故居，后来证明是徒劳的。孙姓放山人迷失于长白山密林，或者曾发生过，但作为已经成了“山神”的老把头，却是干山利落的人渴求神灵保佑而刻意敬奉出来，已经成为传说中人物。正像牛郎织女的故乡，可以找到十处八处一样，孙良坟有多处也是很自然的事。
也许因为放山人多是闯关东的男子，深山老林绝少女人，对女人思念和渴求，造就出丰富的参姑的传说故事。
在咱长白山里，见到大姑娘不妨将她抱住，没准抱住的是一苗红顶绿叶的人参。说的是郎傻子爷俩（注意，咱关东山叫傻子不一定真傻，就是憨厚点，这样叫好养活），年年进山挖棒槌。一天，老爸把儿子领到一处山沟，嘱咐说：“傻子呀，我进去赶棒槌，你在这等着。记住，不管下来啥，你给我抱住。”过了一个时辰，从山上跑下一个红衣绿裤的大姑娘！傻子先就红了脸。姑娘冲他一笑，走了。转年又来到这个山沟，一看姑娘从沟趟子里下来，刚伸手去抱，姑娘灵巧地躲开了。第三年，又来这条山沟，姑娘倒是被傻子抱住了，姑娘说自己修炼了九百九十九年，只差一年就成了。傻子心软了，宁可穷死，一辈子打光棍也不能误了姑娘。他松开手，放姑娘去了。
在人们眼里，人参姑娘既有灵性，又通人性。如果你为人参家族除害，她会以身相许，加倍报答你。《除雕窝》就是这类故事。说的是王锁柱闯关东结伙放山，直到老秋也没开眼，参帮散了伙，锁柱独守窝棚。一天，来了一个挺俊的姑娘，姑娘求锁柱除掉大树上的雕窝。原来老雕天天在她家人头上拉屎撒尿，红榔头市时，连人参鸟也不敢来。锁柱上山来，呀，树又高窝又大。老雕见有人爬树，俯冲袭击，爪抓喙啄，锁柱遍体鳞伤。他没退缩，终于砍死恶雕，掀翻巨巢，救了人参一家。从此，锁柱娶到美丽的人参姑娘，过上好日子。
要说较贴近绛珠草还泪的故事，得说是《王小山哭参》。王小山十五岁了，身单力薄，把头不肯要他入伙，他只好“单棍撮”。第一年在东山岭，一天，坐在倒木上歇口气，见脚前有一棵二甲子参，这么小的参，像我小弟，怎么可以动它呢？他叹了口气，想到伤心处，眼泪簌簌落到两片娇嫩的人参叶上。第二年，到西山放山，又发现了这棵二甲子。唉，你多咱能长大呢？想到自己长得又干巴又小，放山没人要，不觉泪水又滴到参叶上。那参叶颤颤巍巍，像是很感激他。第三年在北岗，又发现了这棵二甲子。难道你也是受气包，又跑北岗来啦？咱俩的命真苦啊！说着眼泪又滴到参叶上。这时出了奇，小参突然长叶、拔莛、出丫。开花结籽，长成一枝顶着红榔头的五品叶。小山小心地起参、包参，把参抱回窝棚，乐得抱着参睡了。睡梦中，一个姑娘叫他起来吃饭，原来怀里的人参变成了一位大姑娘。
与《红楼梦》男女主人公相比较，小山是用苦涩的泪水浇灌幼参使她长大成人，滴的是内心的苦泪，行为是不自觉的；神瑛是用甘露水灌溉绛珠草，也是发自内心，行为是自觉的。黛玉还泪是“眼泪空垂，暗洒闲抛”，没有实在的用处。参姑报答的方式很讲实际，给恩人解决最迫切问题——结束光棍生活。这很符合闯关东人急切求偶的心理渴求，是喜剧结局。《红楼梦》中男女主人公却没有这样好结果，尽管两人爱得死去活来。
曹雪芹未必掌握这么多人参掌故，但大清曾以人参业为龙头产业使国富民殷，或者因此产生灵感，而驱使人参胎生为女主人公林黛玉，并以之为大清国国体这一宏大的象征，从而将人参文化推向又一个新高峰，这已是下一章要阐述的话题。