一代名相

萧何，沛县丰邑（今江苏省徐州市丰县）人。他通晓法令，执法公平，在沛县担任主吏掾。

当初汉高祖刘邦还只是个平民百姓的时候，萧何就常常利用自己的职权来保护高祖。后来刘邦做了亭长，萧何还经常帮助他。有一次刘邦作为吏员去咸阳服徭役，临行时，其他的县吏们送给他三个大钱，唯独萧何给了他五个大钱。

秦朝的御史来泗水督察工作时，萧何陪同御史一块办事，总是能把事情处理得井井有条。于是萧何就被任命为泗水郡卒史，在考核中名列第一。秦朝的御史打算向朝廷进言征调萧何，萧何一再推辞才没有去。

后来，刘邦起兵当了沛公，萧何就作为刘邦的辅佐官来督办日常事务。刘邦到了咸阳之后，将领们都争先跑到储藏金银财宝的府库里去分东西，只有萧何先将秦朝丞相以及御史掌管的律令条文、图书文献等收藏起来。后来，刘邦能够详细地了解全国各处的险关要塞、人口多少、兵力强弱以及民生疾苦等，都是因为萧何当初将秦朝时的文献档案保存得十分完好。

刘邦当上汉王之后，就任命萧何为丞相。刘邦带领着军队向东去平定三秦，而让萧何留守在巴蜀地区，安抚民众，发布命令，供给军队粮食。汉二年，刘邦联合各地诸侯攻打项羽，萧何驻守在关中，侍奉太子，治理栎阳（今陕西省西安市境内）。他制定各种法令规章制度，建立宗庙、社稷、宫室、县邑等。萧何做事总是先向刘邦报告，刘邦同意的，就去实行；来不及向刘邦报告的，就因利乘便，用最合适的方式去做，等刘邦回来之后再告诉他。萧何在关中管理户籍，给前方部队征运粮草。每次刘邦在战场上损兵折将，萧何就征发关中的士兵去补充不足。因此，刘邦才将关中交给萧何来处理。

汉三年，刘邦和项羽在京县（今河南省郑州市荥阳县东南）、索亭（今河南荥阳索河御道附近）之间对峙，刘邦多次派人去关中慰问萧何。有个叫鲍生的就对萧何说：“大王在外面领军作战，风餐露宿，却常常派人来慰问您，是因为对您有所怀疑，您不如将您的子孙兄弟中能够打仗的都派到军营中去，这样的话，大王就会信任您了。于是，萧何听从了鲍生的建议，刘邦也十分高兴。

汉五年，刘邦杀掉了项羽，平定了天下，开始论功行赏。由于大臣们都互相争功，一年多了也没定下功劳的大小。刘邦认为萧何的功劳最大，就将他封为酂侯，奖赏的食邑最多。其他有功的大臣们就说：“我们身披战甲，手拿兵器，在战场上作战，多得打过百余战，少得也有数十战，攻占城池，占领土地，都立了大小不等的功劳。而萧何从来没有过这样的战功，只不过是凭借着舞文弄墨，发发议论而已，并没有参加战斗，反而位居我们之上，这是为什么呢？刘邦说：“各位都知道打猎吧？大臣们回答：“知道。汉高祖又问：“知道猎狗吗？大臣们回答：“知道。汉高祖说：“打猎时，追捕兔子的是猎狗，但是发现猎物踪迹、指出猎物在哪里的是猎人。现在你们只不过是能够捕捉到猎物，功劳不过是像猎狗一样。至于萧何，他能发现敌人踪迹，指明方向，功劳和猎人一样。况且，各位只是本人跟随我，多得也不过一家两三人，而萧何却让宗族的几十个人都跟随我打天下，这个功劳是不敢忘的。听了这番话，大臣们都无话可说了。

分封完毕，等到该评定位次的时候，大家都说：“平阳侯曹参作战时受过七十多处重伤，攻打敌人的城池，占领土地，功劳最大，应该排在第一。刘邦已经在分封的时候将很多食邑封给了萧何，在排列位次的时候就不好再对众臣们辩驳，但是心里还是想让萧何排第一。正在为难之际，关内侯鄂君进言说：“大臣们说得都错了。虽然曹参在带兵作战、攻占城池方面有战功，但这只是一时的事情。大王和项羽对峙了五年时间，经常损兵折将，而每次萧何都从关中派遣上万军队来补充不足，这些都不是大王的命令，但萧何却能在大王最危急的时候前来支援。汉王和楚军在荥阳对抗的时候，军中没有现成的粮草，萧何就通过漕运从关中运来，这样军中供给才从不匮乏。大王虽然多次失掉崤山以东的地方，但萧何始终保全着关中地区来等待大王，这可是万世的功劳啊。即使没有上百个曹参这样的人，对大汉来说又有什么损失？大汉得到了这些人也不一定能够保全。怎么能让一时的功劳凌驾于万世功劳之上呢？萧何应当排第一，曹参排第二。刘邦说：“好。于是，就将萧何排在第一，并准许他可以穿鞋带剑上殿，上朝时也不必按照礼仪小步快走。鄂君也因申说有功被加封为安平侯。萧何的父子兄弟等几十人也都被分封了食邑。又额外加封萧何食邑两千户，这是当初刘邦到咸阳服徭役时，萧何多给了他两个大钱的缘故。

汉十一年，陈豨反叛，刘邦亲自率领军队到了邯郸。平叛还没结束，淮阴侯韩信又在关中谋反，吕后采用了萧何的计谋，诛杀了淮阴侯。刘邦听说韩信被杀，萧何的功劳最大，于是就将萧何封为相国，加封食邑五千户，并让五百名士兵、一名都尉来做他的卫队。许多人都来给萧何祝贺，唯独召平来哀吊。召平原本是秦朝的东陵侯，秦朝灭亡之后，就沦为平民百姓，因生活贫困，就在长安（今陕西省西安市附近）城东种瓜。他种出来的瓜味道甜美，于是人们就称他为“东陵瓜，这是根据召平原来的封号来命名的。召平对萧何说：“您的祸患就要开始了。大王在外领兵作战，风餐露宿，而让您驻守在关中，还给您加封进爵、设置卫队，这是因为淮阴侯刚刚在关中谋反，大王对您有所怀疑。设置卫队保护您，并不是宠信您的表现。希望您辞让封赏不要接受，再把家里的财物全部拿来赞助军需，那么大王就会龙颜大悦。萧何听从了召平的计策，刘邦果然十分高兴。

汉十二年秋，黥布反叛，刘邦亲自率军去征讨，并时常派人来询问相国萧何在做些什么。因为刘邦在外领兵作战，所以萧何就尽力地安抚百姓，并将自己的家财全部给了军队，就像和平定陈豨时一样。有个门客对萧何说：“您离灭族的日子不远了。如今您位居相国，功劳第一，还能再加功吗？当初您进入关中的时候，深得民心，至今已经十多年了，百姓们都亲附您，您也总是勤勉做事，受到百姓爱戴。大王之所以多次派人来询问您的情况，就是担心您会动摇关中。现在您不如多买些田地，通过低价赊购等方法来败坏自己的声誉，这样的话大王就会安心了。于是，萧何听从了门客的建议。

刘邦平定黥布后，在回来的路上，百姓们拦路上书，说相国萧何用低价强行购买百姓的房屋，数量极多。刘邦回来之后，萧何来参拜。刘邦冷笑着说：“相国居然是这样为民的！说着就将百姓们的上书给萧何看，“你自己去向百姓们请罪吧。萧何于是趁机为民请命说：“长安一带土地狭长，而上林苑中有很多空地，白白荒废着，希望您能让百姓进去耕种，粮食让百姓们拿走，留下秸秆来当禽兽的食物。刘邦大怒，说：“你收了商人多少财物，竟然来讨取我的上林苑。于是就下令将萧何交给廷尉，将他拘禁起来。

几天之后，一个姓王的卫尉侍奉刘邦，他上前说：“相国犯了什么罪过，大王这么严厉地把他拘禁起来？刘邦说：“我听说李斯做秦朝的丞相时，做了好事，功劳都归于皇上，有了过失就将责任归到自己身上。而萧何却收受商人的财物，替他们来讨取我的上林苑，想以此来讨好百姓，所以我就将他关了起来。王卫尉说：“在自己的职责范围内，如果有利于百姓，就要替百姓请命，这是宰相应该做的事。大王怎么会怀疑相国收受了商人的财物呢？况且大王与楚军对峙多年，陈豨、黥布反叛，您又亲自率领军队前去平定。那时，相国驻守关中，稍有所举动，函谷关以西的地方就不归大王所有了。相国不在那时谋利，难道现在会贪图商人的财物吗？再说秦始皇就是因为听不到自己的过错才灭亡的，李斯为主分担过失的做法又有什么可以效仿的呢？大王怎么能用这种浅陋的眼光来怀疑相国呢？刘邦听了之后，为自己之前的做法感到愧疚，当天他就派人手持符节赦免了萧何。萧何年纪大了，又一向谦恭谨慎，他进宫参见刘邦，光着脚步行以示谢罪。刘邦说：“相国请不要这样。相国替百姓来讨取上林苑，我没有准许，我不过是像桀、纣那样的昏君，而相国是贤明的。我之所以拘禁相国，是想要让百姓知道我的过错。就这样，君臣之间冰释前嫌。

萧何一向和曹参不和，但出于对国家社稷的考虑，在他病重的时候依然向孝惠帝推荐了曹参。

萧何购置田宅总是选择贫穷偏远的地方，修筑宅第也从不修建围墙。别人问他原因，他说：“我的后代如果贤明，就学习我的俭朴；如果不贤明，这样也不会被有权势的人所夺取。

孝惠帝二年，萧何去世，谥号文终侯。