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介子推，又名介之推，后人尊为介子，晋国人。介子推为人正直孤傲，曾跟随重耳在外逃亡十九年，风餐露宿，饥寒交迫，备尝艰辛。重耳最终能返回晋国，立为晋君，介子推功不可没。
当初重耳流亡在外，先后被晋献公、晋惠公追杀，经常食不果腹、衣不蔽体。有一次逃亡到了卫国，身上没有一点粮食，十分饥饿。重耳就让狐偃去向田间的农夫乞讨，农夫不但不给饭吃，还把他们讥笑了一番。后来，重耳等人实在是饿得没办法了，就在树林里休息。大家争着去采食树林里的野菜，重耳看着野菜，想着自己落到如此落魄的境地，就难以下咽。这时，介子推突然捧着一碗肉汤进献给重耳。重耳十分纳闷，就问介子推：“我们身上连一点粮食都没有了，只能在这树林里找些野菜勉强充饥，你是从哪里弄来的肉啊？”介子推说：“是我自己大腿上的肉。我听说‘孝顺的人可以用自己的生命来奉养双亲，忠义的臣子可以用自己的生命来侍奉君王’。如今，公子没有饭可吃，所以我就把自己大腿上的肉割下来给您吃。”重耳听了，感动地流下泪来，说：“我这个流亡在外的人连累你了，我真是无以为报啊！”介子推说：“我并不奢望有什么回报，只希望公子能早日回到晋国，成就一番大事！”
后来，重耳历尽艰难险阻终于返回晋国，成为晋文公，开始论功行赏。之前跟随他逃亡的狐偃、赵衰等人都得到了赏赐、封官加爵，但是介子推因为觉得狐偃居功自傲，耻于和他同列朝班，在进宫朝贺了一次之后，就推托生病，不再上朝，甘愿过起清贫的生活，自己编草鞋为生，侍奉老母亲。晋文公在大赏群臣时，没看见介子推，也就慢慢地把他忘了。
介子推的邻居解张见介子推没有任何赏赐，就替他感到不平，后来看见城门上贴出告示：“凡是有功劳而没有得到封赏的，可以自己进宫说明情况。”于是，邻居就把这个消息告诉了介子推。介子推笑了笑，什么也没说。
介子推的母亲听说了这件事情，就对介子推说：“你跟随晋君在外流亡了十九年，还曾经为了救他割下自己大腿上的肉，劳苦功高。为什么不去向晋君说出来？哪怕只是给点粮食，让我们有口饭吃，也比你天天编草鞋好啊。”介子推说：“当初晋献公有九个儿子，最贤明的就是主公。晋惠公、晋怀公都不贤明，主公能够成为晋君是上天注定了的。其他的大臣们不知道上天的安排，争着表现功劳，接受赏赐，我对他们根本就不耻。我宁可一辈子编草鞋，也不敢把上天的安排当成是自己的功劳。”母亲说：“你即便是不想封官加爵，也应该进朝去见一见晋君，好歹你也曾经有割股的功劳啊。”介子推说：“我既然已经不想得到什么功名利禄了，还进朝做什么呢？”母亲说：“既然你能做廉洁的人，我又怎么能不做廉洁之士的母亲呢？我们母子俩还是隐居到深山里，不要混杂在这市井中了吧。”介子推高兴地说：“我向来十分喜欢绵山，那里山高谷深，我们就去那里吧。”说完，母子俩收拾了一下行李，就去了绵山，在那里定居下来。
邻居们都不知道介子推母子去了哪里，只有解张知道，他还是觉得介子推这样做太委屈，于是就写了一封信，半夜的时候挂在城门上。第二天，有大臣把这封信交给晋文公，晋文公看了之后，大吃一惊，说：“这是介子推在埋怨我没有赏赐他吗？当初我流亡到卫国，没有粮食吃，是介子推割股给我吃啊，如今论功行赏，我却单单把他给忘了，我真是糊涂啊！”说完，立刻就派人去找介子推，但是却没有找到。晋文公又将介子推的邻居找来，询问介子推的去处。
解张对晋文公说：“这封信是我代介子推写的。他因为不愿接受赏赐，带着他的母亲住到了深山里。我担心他的功劳被埋没，所以才写了这封信了。”晋文公说：“如果不是你，我差点就忘了介子推的功劳了！”于是，就任命解张为下大夫，让他引路，自己亲自到绵山寻找介子推。但是，到了绵山，只见那里层峦叠嶂，谷深林密，根本就找寻不到。
晋文公在树林了找了很多天也没找到介子推，就开始有些着急，他对解张说：“介子推就这么怨恨我，不愿出来见我吗？我听说介子推十分孝顺，要是我把这片树林点着，他一定会带着母亲一起出来的。”于是就下令在山前山后放火，借着风势，大火蔓延了数里，三天才熄灭。介子推还是没有出来，后来，有人在一棵枯死的柳树下面发现了介子推和他母亲的尸体。晋文公见了，痛哭流涕，十分后悔自己的做法，他命人把介子推母子葬在绵山下面，建立祠堂，改绵山为介山，以警戒自己的过错。
焚山的日子正巧是在清明节，百姓们仰慕介子推的廉正，又因为他死于火中，不忍心点火做饭，所以就只吃些冷食。及至今日，山西部分地区的人们把清明前一天称为寒食节，每到这天，家家在门前插上柳枝，来召唤介子推的魂魄，也有人在野外祭拜，焚烧纸钱，来纪念介子推。