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管仲临终之前告诉齐桓公千万不要重用易牙、竖刁、开方三人，但是齐桓公将这三个人放逐之后，每天都寝食不安，一点儿也高兴不起来。齐桓公宠爱的姬妾见桓公整天闷闷不乐，就劝他重新重用三位大臣，于是齐桓公就违背管仲的意愿，重新启用了竖刁三人。鲍叔牙多次劝谏，都没有成功，郁愤而死。这三个人更加肆无忌惮，他们见齐桓公年老体衰，就开始把持朝政，顺从他们的可以享有富贵；不顺从他们的，不是死就是被放逐，齐国的势力越来越弱。
当时有个郑国的名医，姓秦名缓，字越人。他居住在齐国的卢村，医术高明，所以人们借用上古神话中黄帝时神医“扁鹊”的名号来称呼他，就都称他为扁鹊先生。扁鹊周游天下，救人无数。有一天来到临淄，拜见齐桓公，说：“大王，您皮肉间有些小病，不治的话恐怕会加重。”齐桓公说：“我没有病。”扁鹊就退了出去。五天之后，扁鹊又去拜见齐桓公，说：“大王，您的病在血脉中，不治的话恐怕会加重。”齐桓公不理他，扁鹊就离开了。又过了五天，扁鹊又来拜见，说：“大王，您的病已经在肠胃间了，不治的话恐怕会加重。”齐桓公不理睬他，等扁鹊出去后，齐桓公说：“这些医生怎么这么愿意显示自己医术高明呢？没病也非得说成有病。”又过了五天，扁鹊又去见齐桓公，但见了他之后就马上转身跑了。齐桓公就派人去问扁鹊为什么跑。扁鹊说：“病在皮肉间，用汤剂、药熨的方法就可以治愈；病在血脉中，用针、石的方法就可以治愈；病在肠胃间，用药酒的方法可以治愈；病在骨髓，即便是掌管生命的天神也无能为力了。如今，大王的病已经深入骨髓，所以我什么也不说就离开了。”
过了五天，齐桓公果然生病了，再派人去找扁鹊的时候，扁鹊已经离开了，齐桓公这时才悔恨不已。
竖刁等人见齐桓公病重，就商议了一条计策，假传齐桓公的命令，在宫门前挂了一个牌子，说是一概不再召见任何人。没过多久，又把侍奉齐桓公的人都统统赶了出去，在齐桓公寝室周围建起了三丈高的围墙，使内外隔绝开来，只在墙下留个小洞，像狗洞似的，每天派人进去看看齐桓公的生死。另外又掌管了军队，以防诸位公子有什么变故。
齐桓公躺在床上，病得动弹不得，呼唤身边的侍从，一个人也没有，只能瞪着两只眼睛，呆呆地看。突然，齐桓公听见“扑通”一声，好像是有人从上面跳下来，一会儿又推开窗户进来。齐桓公使劲看了看，原来是姬妾晏蛾儿。齐桓公就说：“我觉得很饿，想要喝口粥，你给我弄点来吧。”晏蛾儿说：“没地方去弄粥啊。”齐桓公又说：“没有粥，有口热水也行啊。”晏蛾儿伤心地说：“热水也没有啊。”齐桓公问：“为什么？”晏蛾儿说：“竖刁等人作乱，派人守住宫门，还建起了三丈高的围墙，隔绝内外，根本就不让人进来，所以弄不到粥水啊。”齐桓公问：“那你来这里做什么？”晏蛾儿说：“臣妾曾经受过大王宠幸，所以才不顾性命跳过墙来看望大王。”齐桓公说：“我没有听从相国的话才落到今天这个地步。”于是大声呼喊：“天哪，难道我就要这样结束一生吗？”连叫了几声，口吐鲜血。
齐桓公看了看晏蛾儿说：“我这一生宠爱的妃子有六人，儿子也有十多个，但是现在只有你一个来为我送终，平时没有厚待你，我真是惭愧啊。”晏蛾儿说：“大王一定要保重啊，万一您有什么不测，我情愿以死送君。”齐桓公叹息着说：“我死后无知也就罢了，要是有知，怎么对得起相国啊？”说着，用衣袖捂着脸，连叹了几声就去世了。
晏蛾儿见齐桓公死了，痛哭了一场，想要叫人，但高墙阻断，外人根本就听不见；想要跳墙出去，墙内又没有什么可以垫脚的。左思右想，叹息着说：“我曾经说过要以死送君，我就随大王去了吧。”于是，就解下衣服盖在齐桓公的身上，又用窗櫊盖在上面。做完这些之后，晏蛾儿对着床叩头说：“大王的魂魄不要走得太远，我马上就来了。”说完，就撞在柱子上，自杀身亡。
当天夜里，有个小侍卫，从墙洞里爬进去，看见晏蛾儿的尸体，又看见床上有两扇窗櫊盖着齐桓公，也不知道是什么时候死的。可怜的晏蛾儿虽然平时没有得到齐桓公太多的宠爱，但是却能以死送君，真是个贤妇人啊！