百里奚饲牛拜相

百里奚，字井伯，虞国人。因为家中贫寒，百里奚三十多岁的时候才娶妻生子。

百里奚满腹才华却始终没有人赏识，想要出去游学，又放心不下家中的妻儿。妻子杜氏劝他说：“好男儿志在四方，你现在正值壮年，不出去做一番大事业，难道想一辈子和妻儿受苦吗？我自己能够养活自己，你不必担心。”说完，杜氏将家中唯一的老母鸡杀了给百里奚饯行；厨房没有柴火，杜氏就将门闩取下来当柴火烧，百里奚饱饱地吃了一顿后就准备上路。临行前，杜氏一手抱着儿子，一手牵着百里奚的衣袖，哭着说：“日后要是富裕了，千万不要忘了我们母子啊。”百里奚含着热泪告别了妻子。

百里奚先是到了齐国，他想要侍奉齐襄公，但是却没有人引荐。在外漂泊多年后，钱财花尽，变得穷困不堪，于是百里奚就开始沿街乞讨。一天，百里奚正在街上乞讨，一个名叫蹇叔的人看见百里奚相貌不凡，认为他不是一般人，就走上前询问他的姓名，并把百里奚邀请到家里吃饭。蹇叔和百里奚畅谈天下大事，百里奚都对答如流。蹇叔很欣赏百里奚的才能，叹息着说：“你有这般能力，却穷困到这种地步，大概是上天的安排吧。”于是，就把百里奚留在家里，和他结拜为兄弟。蹇叔的家境并不富裕，百里奚就给别人放牛赚些钱。此时的百里奚已经四十岁了。

后来，齐国公孙无知杀掉齐襄公，自立为君，四处招揽贤士，百里奚就准备前去应招。蹇叔说：“齐襄公有儿子在外面，公孙无知弑君篡位，终究不会长久。”百里奚就没有去。又过了不久，百里奚听说周王的儿子颓喜欢牛，给他养牛的人都待遇优厚。于是，百里奚就辞别了蹇叔，去了周都。

到了周都，百里奚拜见公子颓，并向他进献了养牛的技术，公子颓大喜，准备让百里奚做自己的家臣。这时蹇叔也来到了周都，蹇叔对百里奚说：“公子颓志向远大但却才疏学浅，他身边的人又都是些奸佞谄媚的小人，他迟早会出乱子，你还是赶紧离开吧。”百里奚因为想念妻子，就准备返回虞国。蹇叔说：“正好我有个朋友名叫宫之奇，在虞国做官，你要是想回虞国，我就和你一块去，顺便去看看他。”此时的杜氏因为生活贫困，早就带着儿子流落他乡，不知到哪里去了，百里奚找不到妻儿，十分伤心。

宫之奇和蹇叔见面之后，听蹇叔说起百里奚的才能，就把百里奚推荐给了虞君。虞君任命百里奚为中大夫。蹇叔对百里奚说：“我觉得虞君见识短浅而又刚愎自用，不是能有一番大作为的君主。”百里奚说：“我长期贫困不堪，就像是鱼儿离开了水，急需找到一勺水来湿润自己，使自己活下去。”蹇叔说：“你因为贫困的缘故而出仕，我没办法阻止你。以后你如果要来找我的话，就去宋国的鸣鹿村。那个地方幽雅宁静，我准备在那里定居了。”蹇叔离开后，百里奚留下来侍奉虞君。

后来，虞国被晋国打败，百里奚也被俘。晋献公知道百里奚有才，就想让他做官，但是百里奚不肯。正巧，秦穆公派人到晋国求亲，于是，晋献公就把百里奚作为陪嫁的人一块送去了秦国。走到半路上，百里奚就逃跑了。本来想要去宋国找蹇叔，但因为道路阻隔，就去了楚国。刚走到宛城，就被一个打猎的人捉住，怀疑他是奸细，就把他绑了起来。百里奚大声说：“我是虞国人，因国家灭亡才逃到这里。”猎人问：“那你有什么本事吗？”百里奚说：“我善于养牛。”于是猎人放开他，让他负责养牛。百里奚养的牛膘肥体壮，猎人十分高兴。楚王听说了这件事，就把百里奚召来为自己养马。

秦穆公听说百里奚才能出众，但只是在陪嫁人的名单中见到他的名字，却没见到他的人，觉得很奇怪。大夫公子絷解释说：“百里奚是虞国的旧臣，在来的途中逃跑了。”秦穆公问：“他是个怎样的人呢？”公孙枝说：“他是个贤能的人。他知道虞君不听劝谏，所以就不去劝谏，这是他的智慧所在；被俘之后又坚决不在晋国做官，这是他的忠义所在。这个人有经世之才，但却没有遇到好的机遇。”秦穆公问：“那我怎样才能得到百里奚，让他为我所用呢？”公孙枝说：“我听说他的妻子在楚国，他有可能去了楚国，您不妨派人去打听打听。”于是，秦穆公派人去了楚国。派去的人回来报告说百里奚在南海养马。

秦穆公说：“如今知道了百里奚的下落，我用重金去把他赎回来怎么样啊？”公孙枝说：“如果那这样的话，一定要不来百里奚。”秦穆公疑惑地问：“为什么？”公孙枝说：“楚王既然让百里奚去养马，那就说明楚王并不知道百里奚的才能。如今，大王用重金去赎百里奚，不就是把百里奚的才能昭告天下吗？到时候，楚王知道了百里奚的才能，一定自己用，肯定不会给您。您不如对楚王说，百里奚是逃跑的奴隶，想用五张羊皮把他赎回来，那样楚王就不会怀疑了。”于是，秦穆公就派人用五张羊皮把百里奚赎了回来。

秦穆公见到百里奚之后，问他：“你多大年纪了？”百里奚说：“刚刚七十岁。”秦穆公叹息着说：“只可惜太老了。”百里奚说：“如果是让我追逐飞鸟、搏击猛兽，我确实是老了。但是，如果是让我坐下来商讨国家大事，我还年轻着呢。当初，吕尚八十岁了，在渭水河畔钓鱼，仍然被周文王尊拜为尚父，最终帮周朝建立了大业。如今我刚七十岁，比吕尚不是年轻十岁吗？”秦穆公听了，称赞他机智的回答。

秦穆公又开始向百里奚讨教治理国家的计策，百里奚侃侃而谈，秦穆公听了赞不绝口，更加佩服百里奚的才能，想要任命他为上卿，执掌国政。但是，百里奚却坚决辞让，而是推荐蹇叔做上卿。于是，秦穆公就派人带着重礼把蹇叔请来，让他和百里奚一同做秦国的上卿。百里奚的妻儿此时也正巧流落到了秦国，百里奚兑现了当年离家时对妻子许下的誓言，和她们母子相认。百里奚的儿子孟明视已经长大成人，秦穆公见他长得高大威猛，就将他封为秦国大将。

因为百里奚是秦穆公用五张黑公羊皮换来的，所以世人都称百里奚为“五羖大夫”。