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春秋时代，伯乐根据自己多年相马的经验写成了《相马经》一书，其中对千里马的特征进行了详细的描述，并且还配有插图，说千里马有着高高的额头和鼓起的眼睛，蹄子就像是酒药饼子一样。
他的儿子有些愚钝，就拿着《相马经》出去找千里马，在路上，看到旁边有一个癞蛤蟆，便高兴地跑回家中告诉父亲说：“我找到千里马了，这匹千里马的外形和《相马经》中所言大致相同，高高的额头，大眼睛，只是蹄子有点小，没有酒药饼子那么大罢了。”
伯乐随儿子前去一看，气得哭笑不得，也知道了自己的儿子愚笨，无奈地说：“你的这匹千里马太喜欢跳了，不能驾驭啊。”
后来人们用此比喻按照线索寻找，也比喻办事机械、死板。