西周时期，周厉王任命荣夷公为卿士，实施残酷吏治，对百姓百般剥削，不顾百姓的死活，疯狂敛财，使得百姓民不聊生。后来还派遣卫巫来监督百姓的一举一动，使百姓整日活在人心惶惶的气氛中。愤怒的人们纷纷举旗反抗，最后将这残暴的周厉王赶下去。周宣王即位之后，他带着臣子们去巡访城郊地区，看见到处都是“鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷” 的凄惨现状。
哀鸿遍野比喻饥寒交迫的贫民百姓，长期流离失所，生活凄苦不堪的惨状，遍地都是饥民们的呻吟和哀叹之声。 jFDijOX0EJhe+K1epKf206ejUwYzp4AnlKdnCc89K6SZVCaOi8HJtvAhgAL0vPPF
