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城隍起源于古代对水（隍） 庸（城）的祭祀，为《周官》八神之一。“城”原指挖土筑的高墙，“隍”原指没有水的护城壕。古人造城是为了保护城内百姓的安全，所以修了高大的城墙、城楼、城门及壕城、护城河。他们认为与人们的生活、生产安全密切相关的事物，都有神在，于是城和隍被神化为城市的保护神。道教把它纳入自己的神系，称它是保国护邦之神，并管理阴间的亡魂。
城隍庙里的塑像与配神一般是：正殿之中供奉城隍大神，两旁分列八大将、判官、牛头、马面、黑白无常、钟鼓神及十殿阎王、十八司等地狱塑像，府城隍庙里则有更多的配神。
城隍庙里，每年都有钱、米、衣服、棉被、医药、棺木等的施舍，府城隍庙每年农历十二月二十五日为最大的一次施舍活动，每月初一和十五亦有小规模的施舍。还有为人主持公道、排解纠纷的活动。城隍庙里挂有“纲纪严明”、“浩然正气”等楹联，故城隍文化亦为古代道德教育之重要组成部分。