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中国传统婚姻礼仪首先是“迎亲”。“亲迎”是非常隆重而烦琐的，时间也特别长，前后要有三天。第一天是亲迎的准备，男女双方要为自己的即将“成夫”和“成妻”作一些准备。第二天才是亲迎的正日，新郎官要亲自去迎亲成婚了。
那天新郎一早就穿戴齐整，先去祠堂参拜祖先，然后乘马去女家。临行之前，父亲还要再三叮嘱和强调：这是事关宗庙继嗣的大事。新郎是受父亲之命去迎亲的。
那天女家也要向祖宗祷告：女儿即将许配于人。迎亲队伍到来时，女方家长要亲自到门外去迎接。新郎进门后还要再次“奠雁”，即再次送上礼品雁。这是最后一次用雁了。到这时才能把新娘迎回家去。新娘临行时，父母也照例免不了一番叮嘱。
迎亲队伍往往十分壮观，场面也很热闹。在唐以前，新娘是坐车的，北宋以后逐渐流行坐花轿。有的地方新娘还要由兄长背上轿，同时还要哭哭啼啼的。据说这并不犯忌讳，反而是哭得越响，婆家就越有财，所以有“哭嫁”之说。其实这种哭嫁是可以看作上古抢婚之遗风的。迎亲队伍在回去时一般不能走原路，得绕道走，这叫“不走回头路”。有的地方在迎亲轿子走后，娘家人还要泼上一盆水，表示女儿已像这泼出去的水一样了。迎亲队伍回到男家之后，这才开始了正式的成婚仪式：拜堂与洞房。拜堂也叫拜花堂，俗称拜天地。这是男女成婚最主要的一个仪式。但在拜堂之前，新娘却还要经过许多仪俗。如，迎亲队伍回到男家后，喜轿不能马上进门，而要留在门外，据说这是在给新娘“憋性子”，能把新娘的脾气憋得柔顺。喜轿到了院子里后，还要从预先摆好的炭火盆上慢慢地跨过去，这叫“跨火盆”，意思是烧去一切不吉利的东西，以后的夫妻生活会越过越红火。新娘从轿里出来后，脚还不能踏地，所以又有“传席”的仪俗———地上铺着红毡毯，有人不断地传递着朝前铺，新娘踏席而行。后来也有用米袋的，叫“传袋”，以袋隐代，取其代代相传的意思。据说在这个仪俗中，新娘的脚不踏地，还隐含有不可得“地”，即不可让她在男家有权有势的意思在内的。这反映了当时男尊女卑的习俗观念。
这一切仪俗完了之后才是拜堂。江南的旧俗是男左女右，在司仪的引导下，“一拜天地，二拜高堂，三夫妻对拜”。按照古人的意思，男女相交是从结婚开始才具有了人伦之义，而结婚又是有“天神之兆”作依据的，所以首先要拜天地；从结婚之日开始，新娘就成了男方家庭的一员了，所以又要拜父母；结婚之后，男女双方两个独立的个体融合为一体了，所以还要新郎新娘对拜。
拜堂之后就是大宴宾客的宴请活动了。这也有许多讲究，如座次的排列、菜肴的配置、敬酒和祝酒等，甚至还有大唱宴席歌的，以此来营造喜庆的氛围，抒发欢快的情感。