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由元朝国师八思巴创制的文字称八思巴文。八思巴（1235~1280）是元初吐蕃喇嘛教萨迦派的第五代祖师。1253年，忽必烈派百名骑兵，将八思巴迎至自己的住所———六盘山潜邸，以礼相待。忽必烈在开平即大汗位，尊八思巴为“国师”。
八思巴字以音素为表音单位，字母分为元音和辅音。字母表以藏文字母为主，还有若干个梵文字母和几个新造的字母。字母多呈方形，最初有41个，后有增加。据现存资料归纳，共计57个变体。八思巴字的行文是按照自左往右、自上而下顺序。
至元六年（1269年），忽必烈下令在全国推行八思巴文，将其称之为“蒙古新字”，次年，又改称“蒙古字”。后世人称“元国字”或“元国书”。元朝灭亡后，这种文字便退出了历史的舞台。